INICIAR SESIÓNSa gitna ng napakatahimik at tulog na tulog na kalsada, ang bawat kwerdas ng gitarang kinakalabit ni Seth Axel Castillo ay nangingibabaw sa malamig na hangin ng hatinggabi.Nakatayo ang Playboy King sa ilalim ng poste ng ilaw, diretsong nakatitig sa madilim na bintana ng silid ni Reagan Avery Mendez sa ikalawang palapag. Sa likod ng mga halamanan, nakatago ang buong tropa—sina Dwayne, Kian, Jayden, Duke, Ryker, at Asher—na pare-parehong nakasungaw ang mga ulo habang kinakabahan at nag-aabang kung may lilipad na arinola o paso mula sa kapitbahay!Pinalalim ni Seth ang kanyang boses. Ang malamig, pormal, ngunit puno ng matinding emosyon at katapatan nitong boses ay dahan-dahang nagpakawala ng mga unang linya ng kanyang isinulat na kanta:"Sabi nila, wala raw akong katapat...Sanay akong makuha ang anumang pangarap...Isang ngiti, isang tingin, isang lambing...At kadalasan, puso nila'y nasa aking kamay na rin..."Sa loob ng madilim na silid, dahan-dahang naimulat ni Avery ang kanyan
Alas-dyes dapat ng gabi ang usapan sa tapat ng mansyon nina Tita Mia. Iyon ang napagkasunduang oras ng buong tropa para sa pinaka-aabangang Oplan Harana ni Seth Axel Castillo. Naka-ready na ang dalawang daang kulay rosas na rosas sa malaking kahon, pinalalamig na sa sasakyan ang maingat na ginawang chocolate cake ni Dwayne, at pormal na pormal ang suot ng pitong playboys. Pero ngayon? Alas-dose na ng hatinggabi. Nakatayo sa gilid ng tahimik, madilim, at halos tulog na kalsada sa tapat ng bahay nina Tita Mia ang pitong mamahaling kotse at tatlong heavy-duty motorbikes. At sa gilid ng kalsada, pinalilibutan ng anim na nanggagalaiting lalaki ang isang kakatapos lang magising na Playboy King. "WALANG HIYA KA TALAGA, SETH AXEL CASTILLO!" gising na gising na maktol at pabulong na sigaw ni Dwayne habang halos pisilin ang magkabilang pisngi ni Seth. "Manliligaw at maghaharana ka na lang, dis-oras pa ng gabi?! Ano ba ang liligawan mo, Seth?! Aswang?! Kapre?! O multo?! Ha?!" S
"TANGINA, SETH! ITO NA 'YUN?!" Ang malakas at halos makabasag-taingang sigaw ni Dwayne ang gumising sa buong pribadong CIU lounge. Hawak nito ang ilang piraso ng papel na naglalaman ng mga linyang isinulat ni Seth sa loob ng tatlong araw at tatlong gabing walang tulog. Nakatambay ang buong tropa—sina Seth, Asher, Jayden, Duke, Dwayne, Ryker, at Kian. Si Seth ay nakasandal sa itim na leather sofa, puyat, may itim sa ilalim ng mga mata, ngunit may mayabang at proud na ngisi sa kanyang mga labi habang umiinom ng kapeng mabilis na inihanda para sa kanya. "Aba, patingin nga!" mabilis na inagaw ni Kian ang papel mula kay Dwayne, habang sina Jayden at Duke ay nakisilip din mula sa likuran! Pinalibutan ng apat ang papel habang si Asher naman ay napapahawak na lang sa kanyang noo sa tabi ng kanyang kambal. "Basahin mo nang malakas, Kian!" utos ni Duke habang tumatawa. "Titingnan natin kung gaano kalala ang pagiging cheesy nitong si Seth!" Umayos ng taytay si Kian, pinalalim a
Malamig ang simoy ng hangin sa ikalawang palapag ng Castillo Mansion. Madaling-araw na, ngunit ang ilaw mula sa malawak na kwarto ni Seth Axel Castillo ay nakatitig pa rin sa dilim ng gabi.Sa loob ng silid, nagkakalat ang mga napunit na papel sa salhig. May mga nakasulat na musical notes, binurang lyrics, at mga palpak na chord progressions. Nakaupo si Seth sa gilid ng kanyang malaking kama, nakasandal ang likod sa headboard, hawak ang acoustic guitar.Malalalim ang maitim na bilog sa ilalim ng kanyang mga mata. Halatang ilang araw at gabi na itong hindi natutulog nang maayos dahil sa pag-iisip, pag-eensayo, at pag-compose ng kantang gagamitin niya para sa pormal na pagharana kay Avery."Reagan Avery... panaginip... kalsada..." bulong ni Seth sa sarili habang pilit na kinakalabit ang mga kwerdas ng gitara. "Tangina, bakit ba napakahirap mag-tula?!"PLOK!Biglang may lumipad na unan at direktang TUMAMA SA MUKHA NI SETH!"Gago! Magpatulog ka naman, Seth!" sigaw ni Asher na kakapa
Sa gitna ng maingay, magulo, at nakakairitang kantiyawan ng anim niyang kaibigan sa ilalim ng malaking Acacia tree, tila huminto ang ikot ng mundo para kay Seth Axel Castillo sa mismong sandaling magtama ang kanilang mga mata ni Reagan Avery Mendez. Ang dating namumula, nai-stress, at napaprasura nitong mukha habang hawak ang pilit na chords ng gitara ay biglang kumalma. Dahan-dahang lumabas ang isang napakalambot, napakatamis, at pamatay na ngiti sa mga labi ni Seth—isang ngiting kailanman ay hindi pa nakikita ng sinuman sa campus mula sa isang maangas na King of the Road. Sa kabilang dako, ang buong sistema ni Avery ay parang binuhusan ng kumukulong tubig! Ang kanyang puso ay nagloko, nagwala, at nag-alburoto sa matinding kaba at kilig na pilit niyang itinatanggi. Bago pa man makapagsalita o makagalaw si Avery, binuksan ni Seth ang kanyang bibig at nagpakawala ng isang sapat lang ang lakas ngunit napakalinaw na linyang bumasag sa hangin: "I missed you, misis ko." BOOM
Ang tahimik na simoy ng hangin sa kahabaan ng main grounds ng university ay parang walang ipinagbago, pero para kay Reagan Avery Mendez, mayroong isang malaking kulang. Ilang araw na rin ang nakalipas mula noong matapos ang kanilang joint research project sa library. Ilang araw na rin siyang hindi ginugulo ni Seth Axel Castillo. Hindi dahil sa iniiwasan niya ang binata, kundi dahil naging labis ang kanyang pagiging busy sa mga school requirements, clinical shift assessments, at sa kanyang panggabing buhay sa kalsada bilang si Miss Phantom. Pero sa kabila ng pagod at puyat mula sa magdamag na racing, tuwing umaga ay hindi pa rin maiwasan ng kanyang mga mata ang maghanap. Nasanay siya na tuwing maglalakad siya sa hallway ay may biglang susulpot na maangas na lalaking naka-leather jacket. Nasanay siya na may libreng iced chocolate na naghihintay sa kanyang locker room na may kasamang maliliit na handwritten sticky notes. Nasanay siya sa nakakairita pero nakakamiss na asar at maan
Hindi pa man tuluyang nagsasara ang pinto ng maliit na conference room, ramdam pa rin ni Althea Velasquez ang panginginig ng hininga niya. Hindi dahil sa pagod. Hindi dahil sa kaba sa trabaho. Kundi dahil sa lalaking naiwan sa loob—nakaupo, composed, pero may tingin na parang dumidikit sa balat. “N
The drive to the Castillo Corporation felt different that afternoon.Hindi iyon tulad ng mga dating pagpasok ni Sebastian—yung tipong malamig ang hangin sa loob ng sasakyan, mabigat ang pakiramdam, at lagi siyang nagmamadaling makatakas mula sa mga expectation ng ama niya. Pero ngayon… may kakaiban
Lumabas si Sebastian Castillo sa sleek na itim na SUV, ang sikat ng araw sa Maynila ay bahagyang sumasalamin sa makintab na sasakyan. Ang kanyang suit ay perfect, malinis at maayos—katulad ng lalaking nakasuot nito—pero ang karaniwang aura ng kanyang reckless charm na laging sumusunod sa kanya… til
Ang unang gumising ay si Althea. Pero iba ngayon. Hindi siya tulad kahapon na mabigat ang mata sa antok—ngayon, mabigat ang dibdib. Nakatihaya si Sebastian sa tabi niya, isang braso ang nakaunan sa kanya, at siya… nakapulupot ang kamay sa dibdib nito habang nakikinig sa steady, mababang heartbeat







