Capítulo 1:

—Señorita Bennett —dice—. El señor Kane está esperando su confirmación.

Miro el contrato. Un año. Sumisión total. Mi cuerpo, mi tiempo, mi obediencia redactados en un lenguaje legal limpio que hace que todo suene razonable. El reloj de la cocina de Alexander Kane marca las 2:17 a.m. y llevo veinte minutos sentada aquí, mirando la línea de la firma.

—¿Cómo supo dónde encontrarme? —pregunto.

El abogado no parpadea.

—El señor Kane tiene recursos.

—Eso no es una respuesta.

—Es la que estoy autorizado a dar.

Vuelvo a mirar el contrato. Las cláusulas que dicen que él poseerá cada hora de mi día, que viviré en su penthouse, que usaré lo que él elija y asistiré a lo que él exija. La sección que promete un fondo fiduciario lo suficientemente grande como para que nunca tenga que pedirle nada a mi familia. La cláusula de intervención legal que menciona la herencia de mi madre en un lenguaje tan específico que debió de haber estado vigilando durante un tiempo.

Y la carpeta que hay debajo, con fechas que se remontan a tres años atrás. Facturas médicas que yo ni siquiera sabía que existían. Todas pagadas. Todas gestionadas. Todas por él.

—¿Por qué haría esto? —pregunto.

El abogado junta las manos sobre la mesa.

—Tendría que preguntárselo al señor Kane.

—Se lo estoy preguntando a usted.

—Y yo le estoy diciendo que no tengo esa respuesta —mira su reloj—. Espera una respuesta en menos de una hora.

Vuelvo a tomar el bolígrafo. Mi mano no está firme y lo odio. Hace doce horas entré en mi dormitorio y encontré a Derek con mi hermanastra. Chloe ni siquiera intentó alcanzar una sábana. Solo me miró y dijo:

—Tenías que saber que esto iba a pasar.

Yo no lo sabía.

Mi padre se puso de su lado antes de la cena. Me sentó en su despacho y me dijo que tenía que pensar en los próximos pasos. Vivienne se quedó en la puerta con los brazos cruzados y no dijo nada, porque así es como ella causa daño. Con un silencio que confirma que el problema eres tú.

Me fui después de otra comida que no pude probar y caminé hasta encontrar un bar lo suficientemente caro como para que nadie que yo conociera estuviera dentro. Me senté en la zona VIP, pedí algo que no podía permitirme y traté de entender cómo había conseguido perder una vida entera en una sola tarde.

Entonces alguien se movió detrás de mí, un vaso de whisky se inclinó hacia mi vestido y yo levanté la mano por instinto. Nuestros dedos chocaron alrededor del tallo. Cuando alcé la vista, encontré unos ojos azul hielo que sostenían los míos con una atención que me hizo olvidar que había estado intentando desaparecer.

Dijo:

—Lo siento.

Respondí:

—Está bien.

Me miró durante un largo momento. Luego dijo:

—No parece que esté bien.

No se refería a la bebida.

Debería haberme ido. Lo supe mientras ocurría. Pero él se acercó más y yo también me acerqué, y cuando me besó contra la pared en penumbras, sentí calma por primera vez en años. Como si algo que había estado mal colocado durante demasiado tiempo por fin hubiera encontrado su lugar correcto.

Me fui antes de que pudiera preguntarme mi nombre. Me dije a mí misma que no había sido nada. Llegué a tres calles de distancia antes de sentarme en un banco frente a una cafetería cerrada y llorar donde nadie pudiera verme.

Cuando el coche negro se detuvo al amanecer, yo seguía despierta. Todavía intentaba decidir si tenía energía para seguir adelante. El abogado saca un segundo bolígrafo de su chaqueta y lo coloca junto al primero.

—El señor Kane quería que tuviera opciones —dice.

Casi me río. Dos bolígrafos. Como si eso cambiara algo.

Pero tomo el segundo. Firmo mi nombre. Empujo el contrato sobre la mesa.

—Gracias, señorita Bennett —dice él, cierra su carpeta y se levanta—. Un coche la recogerá a las nueve.

—¿Hoy?

—El señor Kane no ve el sentido en retrasar las cosas.

Se va. Me quedo sentada en la cocina de una casa que nunca fue mía y miro mi firma hasta que la tinta se seca.

Luego subo a hacer la maleta. La puerta del dormitorio está cerrada con llave. Llamo dos veces antes de que Chloe abra, vestida con una de mis batas, el cabello rubio revuelto y la boca hinchada. Se apoya en el marco de la puerta y sonríe.

—Sophia. ¿Qué necesitas?

—Mis cosas.

—¿Tus cosas?

—De mi habitación.

Ella mira por encima del hombro.

—Derek, quiere sus cosas.

Derek aparece detrás de ella en bóxers y nada más. Tiene el cabello revuelto de un lado. Me mira con la misma expresión de ayer. Ni culpable. Ni siquiera incómodo. Solo ligeramente molesto.

—¿Puede esperar? —pregunta.

—No.

Chloe suspira y se aparta.

—Hazlo rápido.

Paso entre ellos y entro en lo que antes era mi habitación. Las sábanas están enredadas. Mis almohadas están en el suelo. Hay una copa de vino en la mesita de noche que sé que no es mía porque yo no bebo tinto. Abro el armario y saco la única maleta que tengo.

—¿Te vas a algún lado? —pregunta Derek.

—A Nueva York —él se ríe. De verdad se ríe—. ¿Con qué dinero?

No respondo. Saco ropa de las perchas y la doblo dentro de la maleta. Recojo los cuadernos de dibujo de debajo del colchón. El set de carboncillo del cajón del escritorio. La fotografía de mi madre de la estantería.

Chloe me observa desde la puerta.

—Esto es un poco dramático, ¿no crees?

Cierro la maleta.

—Puedes quedarte con la habitación.

—Ya es mía.

La miro a los ojos. Ella no aparta la vista. Hay algo parecido a lástima en su rostro y me da escalofríos. Tomo la maleta y paso entre los dos sin decir otra palabra.

Vivienne está en el pasillo. Mira la maleta. Luego a mí.

—¿Adónde vas?

—Fuera.

—Sophia.

Me detengo. Me giro. Está en bata, con los brazos cruzados y la boca en una línea fina.

—No puedes irte así como así —dice.

—Mírame.

—Tu padre no va a apoyar esto.

—Mi padre no me ha apoyado en cuatro años.

Ella se estremece. Apenas. Luego su rostro se suaviza de nuevo y se acerca, bajando la voz.

—Si te vas ahora, no podrás volver.

—Bien.

Me doy la vuelta, bajo las escaleras y salgo por la puerta principal sin mirar atrás. El coche llega exactamente a las nueve. Negro. Caro. El conductor se baja y abre la puerta sin preguntarme mi nombre.

—Señorita Bennett —dice—. Soy Thomas. Me envía el señor Kane.

Miro la casa una última vez. Las ventanas están a oscuras. Nadie está mirando. A nadie le importa. Subo al coche. Thomas carga mi maleta en el maletero y se pone al volante. No pregunta adónde voy. Ya lo sabe.

El trayecto al aeropuerto dura cuarenta minutos. Paso todo el tiempo mirando por la ventana cómo Chicago se desliza a mi lado. Los suburbios. La ciudad. El lago. Todos los lugares donde he vivido toda mi vida y en los que nunca me sentí como en casa. Cuando llegamos a la terminal privada, me doy cuenta de que he estado conteniendo la respiración.

—Aquí estamos —dice Thomas.

Miro el elegante edificio de cristal. Los aviones en la pista más allá. Jets privados. Por supuesto. Alexander Kane no vuela en comercial.

—¿Está aquí? —pregunto.

—El señor Kane está en Nueva York. La esperará en el penthouse.

Thomas abre mi puerta y salgo al frío aire de octubre. Una mujer con traje oscuro me espera junto a la entrada. Sonríe y me tiende la mano.

—Señorita Bennett. Soy Jennifer, la asistente del señor Kane. Si me acompaña.

La sigo a través de la terminal y hasta el avión. Es pequeño. Elegante. El interior es todo cuero, madera pulida e iluminación suave. Hay ocho asientos y yo soy la única pasajera.

Jennifer señala el asiento junto a la ventanilla.

—Despegaremos en breve. El tiempo de vuelo es de aproximadamente dos horas. ¿Puedo ofrecerle algo?

—No. Gracias.

Asiente y desaparece hacia la parte delantera del avión. Me siento, me abrocho el cinturón e intento no pensar en el hecho de que estoy volando a Nueva York para vivir con un hombre al que conozco desde hace menos de veinticuatro horas. Un hombre que me besó en un bar y luego envió a un abogado con un contrato y un expediente lleno de secretos sobre mi familia a los que no debería haber tenido acceso.

Un hombre que ha estado pagando las facturas médicas de mi madre durante tres años sin decírmelo.

Los motores arrancan. El avión comienza a moverse. Veo cómo Chicago desaparece bajo las nubes y no me permito llorar. Todavía no. No aquí. Cuando vuelva a llorar, será en privado, donde nadie pueda verme. Esa es la regla. Siempre ha sido la regla.

Cierro los ojos e intento dormir, pero mi mente está demasiado ruidosa. No deja de volver al bar. A sus ojos. A la forma en que su mano se sentía en la nuca, cálida y segura, como si supiera exactamente lo que hacía y me diera tiempo para decidir si lo quería.

Yo lo había querido.

Todavía lo quiero. Ese es el problema.

Cuando aterrizamos, mis manos han dejado de temblar. Jennifer aparece y me entrega una botella de agua.

—El señor Kane la está esperando —dice.

La sigo fuera del avión y entro en otro coche negro. Luego estamos cruzando Manhattan y yo miro los edificios tan altos que bloquean el sol. El coche se detiene frente a una torre de cristal en Midtown. Kane Tower. Su nombre en letras plateadas sobre la entrada.

El conductor abre mi puerta. Salgo a la acera y miro hacia arriba, hacia el edificio. Cuarenta y tres pisos. Él es dueño de toda la planta superior. El penthouse. Donde viviré durante los próximos doce meses.

Donde le perteneceré.

Jennifer me guía a través del vestíbulo hasta un ascensor privado. Pulsa un botón y las puertas se cierran. Subimos en silencio hasta la cima. Cuando el ascensor se abre, salgo a un pasillo con una sola puerta. Jennifer llama dos veces.

La puerta se abre.

Alexander Kane está ahí de pie, con un traje oscuro, la corbata aflojada y las mangas remangadas. Su cabello es más oscuro de lo que recordaba. Más plateado en las sienes. Sus ojos son los mismos. Azul hielo. Directos. Sin parpadear.

Me mira durante un largo momento. Luego dice:

—Sophia.

Solo mi nombre. Eso es todo. Pero la forma en que lo dice hace que se me caiga el estómago.

—Hola —respondo.

Se aparta.

—Pasa.

Entro pasando junto a él al penthouse, la puerta se cierra detrás de mí y pienso: Ya no hay vuelta atrás.