Capítulo 5:

El aroma a cedro y a colonia cara y penetrante que se ha convertido en una de las cosas más familiares de este penthouse la golpea primero cuando entra en la sala de estar. Tom Ford Oud Wood. Él está de pie junto a las ventanas del suelo al techo, de espaldas a ella, mirando la ciudad. Cuando se gira y ve el vestido de seda ámbar que ella eligió del guardarropa que él le proporcionó, el cumplido sale plano y directo, como siempre salen sus cumplidos.

—Si hubiera sabido que ibas a verte tan hermosa con ese color, te habría prohibido usar cualquier otra cosa dentro de este penthouse.

Sin preámbulos. Sin interpretación. Solo eso.

Sus mejillas se enrojecen. La intensidad de sus ojos azul hielo la sobresalta y da un rápido paso atrás sin querer, casi chocando contra la esquina de la consola de mármol que tiene detrás. Él suelta una risa baja y tranquila al verlo.

—Siempre me observas tan de cerca —dice ella.

—Tú eres la única persona capaz de apartar mi atención del trabajo —responde él—. Así que tengo que estar en máxima alerta cada vez que estás en la habitación.

El intercambio relaja algo en su pecho. Siempre lo hace. Ha terminado por depender de este juego de palabras de una forma que no esperaba cuando llegó.

Lo mira de pie bajo la luz de la mañana. Hace tres semanas era un hombre con un contrato y ojos azul hielo que no revelaban nada. Frío. Controlado. Una transacción. Se pregunta si este es quien siempre ha sido debajo de todo, la versión que mantiene en privado, y la escultura de hielo algo que lleva para el mundo exterior. Espera que sí. Después de lo que Derek y Marcus le hicieron en Chicago, no habría sobrevivido atrapada en este penthouse con otra versión de eso durante doce meses.

Esa noche en la cocina vuelve a ella. La forma en que él se apartó. Cerró su bata con dedos cuidadosos. Le entregó el té y la envió a la cama cuando podría haber tomado lo que quería. Todavía no lo conocía todo, especialmente lo que estuviera enterrado en su pasado en el sur de Chicago, pero se sentía segura a su lado. Después de todo, eso era lo único que importaba.

—¿Estás lista para ir a la inauguración de la galería? —pregunta él, interrumpiendo sus pensamientos.

Ella asiente.

—Tengo planeada toda la velada. Esta noche es nuestra primera aparición pública oficial juntos. Quiero aprovechar al máximo cómo nos presentamos públicamente. Mi instinto me dice que la prensa y la alta sociedad estarán vigilando de cerca esta noche, especialmente después del lío con tu familia.

—Estoy lista —dice ella.

Treinta minutos después llegan a la abarrotada galería de Chelsea. Sophia no se sorprende de que Alexander luzca impecable sin importar lo que lleve puesto. Él le ofrece el brazo.

—¿Lista para enfrentarte a la sala? —pregunta.

Ella lo toma.

—Sí.

Internamente nota que está genuinamente emocionada por pasar la velada a su lado. Esa sensación es nueva. No se había emocionado tanto por nada en mucho tiempo.

Dentro, el espacio está lleno y es caro de la forma que hace que la gente hable más bajo de lo habitual. Los comisarios guían a los invitados por una colección de pinturas abstractas modernas. En algún lugar del fondo, un trío de cuerdas clásico toca música ambiental suave. Un miembro del personal les entrega una copa de vino blanco a cada uno. Tres mujeres de la alta sociedad cercanas hablan en susurros altos de personas que quieren ser oídas.

Entonces Sophia ve a Derek Hale.

Está de pie a pocos metros con una copa de champán en la mano, mirándola fijamente. Pero algo es diferente esta vez. En lugar de sentir el viejo congelamiento comenzar en su garganta y su pecho, siente que su enfado se enciende rápido y caliente. Un fuerte deseo de plantar cara se enrosca en su vientre.

Da un paso hacia Alexander y entrelaza su brazo con el de él, su hombro presionando contra su pecho, su cuerpo alineándose con su traje oscuro. Es plenamente consciente de cómo se lee esto en una sala pública como esta. No le importa.

Alexander se acerca.

—Los miembros del consejo están mirando —le dice en voz baja—. Lo que significa que probablemente haya paparazzi en alguna parte de la sala.

Ella susurra de vuelta:

—No lo hago por las cámaras.

El aire entre ellos cambia al instante. Su mano se aferra a su cintura, áspera y firme a través de la tela del vestido.

—Estás jugando a un juego peligroso —dice él, lo suficientemente bajo como para que solo ella lo oiga—. Asegúrate muy bien de saber qué estás pidiendo.

Ella levanta la vista hacia él. Sostiene su mirada.

—El momento en que firmé ese contrato, sellé mi destino. Sabía exactamente lo que estaba haciendo.

Él la gira para que lo mire de frente. Sus ojos azul hielo son duros y directos, como un desafío. Ella sostiene la mirada pero da un pequeño paso atrás, y su espalda baja choca contra la barandilla baja de hierro del balcón de la galería. Se aferra a ella y mantiene los ojos en los de él, negándose a ser la primera en apartar la vista.

Él dice su nombre. Solo eso.

—Sophia.

Suena extraño en un espacio público. Demasiado personal. Como algo que solo debía existir entre los dos.

—No te dejes llevar tan fácilmente. Eso te hace fácil de manipular. Solo di cosas que realmente sientas, o podría malinterpretar y cruzar una línea.

Alarga la mano y le toca la mejilla con ligereza mientras lo dice, de la forma lenta y despreocupada con que tocarías a un niño. Condescendiente.

Ella le aparta la mano de un manotazo y lo mira con furia, genuinamente ofendida. Las palabras están en la punta de su lengua; decía cada una de ellas en serio y era más que capaz de decidir eso por sí misma, cuando su teléfono vibra con fuerza dentro del clutch.

Lo abre. Hay un mensaje encriptado sin firma. Tiene una fotografía clara de la tienda de Chicago donde compró el vestido para el funeral de su madre. Debajo de la foto, una línea de texto en el estilo exacto de Derek: ¿Pensaste que su torre de cristal podría mantenerme fuera, Sophia? Estoy más cerca de lo que crees.

Su rostro cambia por completo. Alexander lo ve antes de que ella pueda ocultarlo. Su agarre se tensa con fuerza sobre la mano de ella en la barandilla.

—¿Quién está jugando con tu teléfono, Sophia?