NANG gabing iyon sinadya ng dalaga ang condo ni James para kausapin ang binata. Pero bago iyon ay tinawagan muna niya ito para makatiyak kung naroon nga ang lalaki.
“Hey, come in” bungad nito sa kanya nang mapagbuksan siya ng pinto.
Mugto ang mga mata niyang tiningala ang binata. “Nagpunta ako rito para sabihin sa’yong” sandali m
“Save your heart Aria, sex at anak lang ang gusto ko. Kapalit ng perang kailangan mo,”-JAMES-
"NAG-APPLY ka sa bakeshop namin noon?" tanong sa kaniya ni James sa tono na hindi makapaniwala. Tumango ang dalaga. "Kulang apat na taon narin iyon sir, magkasama kami ni Jocel at pareho kaming natanggap. Kaya lang na-assign ako sa branch na malayo dito sa bahay. Mahal ang pamasahe at masyado rin akong mapapagod sa pagbibiyahe kaya hindi nalang ako tumuloy," paliwanag niya. "You were just a fresh graduate then? Is that what you mean?" tanong ni James sa kaniya. Muling tumango si Aria. "Opo, at kung alam ko lang naiiwan ko rin ang trabaho na pinili ko sana tumuloy na lamang ako sa company ninyo. Siguro katulad ni Jocel, Branch Manager narin ako ngayon," aniya na sinundan pa ang sinabi ng isang mabini at mahinang tawa. Matagal muna siyang pinakatitigan ni James bago ito nagsalita. "Kung itinuloy mo iyon, maybe I have known you for a long time," anito. "I might have saved you from Norman," pagpapatuloy pa ng binata. Napasinghap si Aria sa sinabing iyon ni James. "Ano bang sinasabi mo
ISANG linggo makalipas iyon ay tumulak na nga sila ni James patungo ng San Benjamin. Sa simula pa lang naman ay siya na ang pinagdesisyon ng binata kung saang lugar siya magiging komportable. At pinili parin niyang manatili ng Pilipinas. Iyon ay para maging mas madali sa kanyang puntahan ang amang si Felipe kung kinakailangan.
NATIGILAN si James nang yakapin siya ni Aria. Dinig niya ang magkakasunod ngunit mahihinang paghingal nalang nito. "Okay ka lang?" tanong niya rito. Umikot ang mga mata ng dalaga saka mas lalo pang isiniksik ang sarili sa tagiliran niya. "Palagi mo nalang inuubos ang lakas ko" anitong natatawang ipinikit ang mga mata sa napapagod na paraan.
KINABUKASAN minabuti ni Aria na magising ng mas maaga para personal na ipagluto ng agahan si James.Alam naman niyang hindi niya kailangang gawin iyon. Pero dahil nga asawa ang pagkakakilala sa kanya ng mga tao roon ay naisip niyang mas mainam narin iyon."Oh hija, bakit ang aga mong nagising? Baka hanapin ka ng asawa mo" si Aling Erlie nang abutan siyang kasalukuyang nagsasangag ng kaning lamig.Magkakasunod na umiling si Aria saka nginitian ang matanda."Masarap na masarap po ang tulog ni James, Aling Erlie. Saka isa pa, mas gusto ko na ako a
"WALAnga si Ate dito, umalis siya nag-abroad" halata sa mukha ni Anya ang inis nito sa kanya. Nagulat sa narinig niya si Norman. "A-Ano? Kailan pa?" "Kuya Norman naman, break na kayo ng kapatid ko. Niloko mo siya kaya sana n
NAKITAni James ang matinding pagkabigla sa sinabi niyang iyon. Hindi na siya nagtaka dahil iyon naman ang inaasahan niya. "T-Tama ba ang narinig ko hijo?" ang tanong-sagot sa kanya ni Cita makalipas ang ilang sandali.
PAULA, I'm starting to hate that name... Ang kabilang bahagi ng isipan niya saka muling sinulyapan ang exit door na nilabasan ng babae. "Aria? Are y
“ARIA hija, hindi ka ba nilalamok dito?” ang ama ni James na nasi Jaime ang nalingunan ng dalaga. Nasa pool side siya noon at kasalukuyang nagpapahangin. Katatapos lang nilang kumain at si James ay nagpaalam sa kanyang aayusin ang kwarto nito na tutulugan nila. Ngumiti siya. “Okay lang po ako sir,” sagot niya sa matandang kamukhang-kamukha ni James. Narinig niya ang mahinang tawa na pinakawalan nito. “Tawagin mo akong Papa, hija,” anito sa kanya. “masaya ako na isang katulad mo ang pinakasalan ng anak ko. Hindi siya minsan man nagdala ng babae rito maliban sa’yo at nauunawaan ko na kung bakit” anitong humahanga siyang pinakatitigan. Nag-init ang mukha ni Aria sa narinig. Naroon siya bilang asawa ni James. Gaya ng kung ano ang pagpapakilala sa kaniya ng binata kina Aling Erlie at sa pamilya ng ginang sa San Benjamin. Hindi na siya nagtanong kung bakit, alam niyang umiiwas lang sa kahit anong usapan at maraming tanong ang lalaki kaya nito iyon ginagawa.