SA KABILA ng pagpupumilit ng kaniyang ama na ihatid siya nito sa condo ni James kinabukasan ay tumanggi parin si Aria. Hindi kasi niya maiwasan ang makaramdam ng matinding guilt lalo na at may nangyari sa kanilang dalawa ng binata kahapon sa naturang unit.
Kumatok siya at hindi nagtagal ay bumukas rin ang pinto. “Breakfast?” ang nakangiting tanong pa sa kaniya nang binata pagkabukas nito ng pinto.
"WOW" puno ng paghanga sa tinig na naibulalas ni Aria nang marating nila ang rest house na pag-aari ni James sa San Benjamin. Isa iyong bayan sa Southern Luzon kung saan matatagpuan ang maraming magagandang beach. Ang bahay ni James sa bayang iyon ay isang rustic two-storey house na gawa sa kahoy at bato. Wraparound balcony at nakatayo sa gitna at pinakamataas na bahagi ng bayan ng San Benjamin. Kaya naman mistula itong panginoon na tinitingala ng lahat ng dumaraan doon.
NANG gabing iyon sinadya ng dalaga ang condo ni James para kausapin ang binata. Pero bago iyon ay tinawagan muna niya ito para makatiyak kung naroon nga ang lalaki. “Hey, come in” bungad nito sa kanya nang mapagbuksan siya ng pinto. Mugto ang mga mata niyang tiningala ang binata. “Nagpunta ako rito para sabihin sa’yong” sandali m
"NAG-APPLY ka sa bakeshop namin noon?" tanong sa kaniya ni James sa tono na hindi makapaniwala. Tumango ang dalaga. "Kulang apat na taon narin iyon sir, magkasama kami ni Jocel at pareho kaming natanggap. Kaya lang na-assign ako sa branch na malayo dito sa bahay. Mahal ang pamasahe at masyado rin akong mapapagod sa pagbibiyahe kaya hindi nalang ako tumuloy," paliwanag niya. "You were just a fresh graduate then? Is that what you mean?" tanong ni James sa kaniya. Muling tumango si Aria. "Opo, at kung alam ko lang naiiwan ko rin ang trabaho na pinili ko sana tumuloy na lamang ako sa company ninyo. Siguro katulad ni Jocel, Branch Manager narin ako ngayon," aniya na sinundan pa ang sinabi ng isang mabini at mahinang tawa. Matagal muna siyang pinakatitigan ni James bago ito nagsalita. "Kung itinuloy mo iyon, maybe I have known you for a long time," anito. "I might have saved you from Norman," pagpapatuloy pa ng binata. Napasinghap si Aria sa sinabing iyon ni James. "Ano bang sinasabi mo
ISANG linggo makalipas iyon ay tumulak na nga sila ni James patungo ng San Benjamin. Sa simula pa lang naman ay siya na ang pinagdesisyon ng binata kung saang lugar siya magiging komportable. At pinili parin niyang manatili ng Pilipinas. Iyon ay para maging mas madali sa kanyang puntahan ang amang si Felipe kung kinakailangan.
NATIGILAN si James nang yakapin siya ni Aria. Dinig niya ang magkakasunod ngunit mahihinang paghingal nalang nito. "Okay ka lang?" tanong niya rito. Umikot ang mga mata ng dalaga saka mas lalo pang isiniksik ang sarili sa tagiliran niya. "Palagi mo nalang inuubos ang lakas ko" anitong natatawang ipinikit ang mga mata sa napapagod na paraan.
KINABUKASAN minabuti ni Aria na magising ng mas maaga para personal na ipagluto ng agahan si James.Alam naman niyang hindi niya kailangang gawin iyon. Pero dahil nga asawa ang pagkakakilala sa kanya ng mga tao roon ay naisip niyang mas mainam narin iyon."Oh hija, bakit ang aga mong nagising? Baka hanapin ka ng asawa mo" si Aling Erlie nang abutan siyang kasalukuyang nagsasangag ng kaning lamig.Magkakasunod na umiling si Aria saka nginitian ang matanda."Masarap na masarap po ang tulog ni James, Aling Erlie. Saka isa pa, mas gusto ko na ako a
"WALAnga si Ate dito, umalis siya nag-abroad" halata sa mukha ni Anya ang inis nito sa kanya. Nagulat sa narinig niya si Norman. "A-Ano? Kailan pa?" "Kuya Norman naman, break na kayo ng kapatid ko. Niloko mo siya kaya sana n
NAKITAni James ang matinding pagkabigla sa sinabi niyang iyon. Hindi na siya nagtaka dahil iyon naman ang inaasahan niya. "T-Tama ba ang narinig ko hijo?" ang tanong-sagot sa kanya ni Cita makalipas ang ilang sandali.