CHAPITRE CINQ : L'ULTIMATUM DE L'EMPEREUR

Point de vue de Chloé

"Qu’est-ce qui est arrivé à mon frère ?"demandai-je, désespérée, le cœur battant à tout rompre dans ma poitrine comme un oiseau pris au piège.

Le garde se tenait là, haletant, le visage aussi pâle qu’un fantôme. Il n’était pas seul. Derrière lui, deux infirmiers portaient une civière. Allongé dessus, ce n’était pas Charles, mais son bêta le plus fidèle, Marcus, couvert de bleus et à l’article de la mort. Il serrait dans sa main un morceau déchiré de la chemise de Charles.

"Madame… ce n’est pas lui. C’est Marcus", se corrigea le garde en tremblant. "Il apporte des nouvelles de votre frère."

Je me précipitai devant le garde, ma robe de chambre s’ouvrant légèrement, mais je m’en moquais. Je tombai à genoux à côté de la civière. "Marcus ! Où est Charles ? Où est ma fille ?"

Marcus toussa, du sang coulant du coin de ses lèvres. "Ma dame… nous avons fouillé les montagnes. Nous n’avons pas trouvé Mia… mais nous l’avons trouvé."

"Vous avez trouvé qui ?"demanda Jerry en s’avançant derrière moi, sa présence imposante et réconfortante m’enveloppant comme un bouclier. Son parfum de chocolat et de l’Ouest se mêlait étrangement à l’odeur âcre du sang qui emplissait l’air.

"L’Empereur Bond", haleta Marcus, les yeux écarquillés par le souvenir de la terreur. "Il n’a même pas pris sa forme. Il a complètement anéanti nos rangs d’un simple geste de la main. Il a emmené Charles. Il a dit qu’il le gardait en otage… jusqu’à ce que vous reveniez à la capitale."

Mon sang se glaça. "Non… non, non, non ! Il a enlevé mon frère ?"

"Ce n’est pas tout", haleta Marcus en me serrant la main avec une force surprenante. "Avant de s’en prendre à nous, il a attaqué la Côte-Nord. L’Empereur Fenrir a clairement établi son autorité sur le territoire. La meute de Colt est anéantie. L’alpha Colt est gravement blessé et en fuite."

"Colt ?"haletai-je, mon esprit revoyant ses yeux bleus de rêve et sa mâchoire bien dessinée. Je me souvenais de la sensation de ses lèvres contre ma peau, des promesses qu’il me faisait chaque fois que nous faisions l’amour. "Colt est-il mort ?"

"Il a survécu, mais c’est un homme mort qui marche", répondit Marcus d’une voix faible, avant que ses yeux ne se révulsent et qu’il ne perde connaissance.

Des larmes coulèrent silencieusement sur mes joues. Tout cela était de ma faute. Ma fuite, mon incapacité à choisir. J’avais provoqué la colère du roi des Lycans, et maintenant le monde brûlait à cause de moi. Ma mère est morte, Colt est traqué, et maintenant Charles est retenu captif.

Jerry laissa échapper un grognement sourd et rauque, chargé d’une tension qui fit trembler les cristaux de diamant transparents incrustés dans les murs. "Je ne laisserai pas cette vieille sorcière terroriser mes terres ou ma femme. Je vais rassembler l’armée de la Côte Est. Nous partons à l’aube !"

"Tu es fou ?"hurlai-je en bondissant sur mes pieds et en lui donnant un coup dans la poitrine. "Tu l’as vu sur la route ! Tu as senti sa présence ! Tu ne peux pas le vaincre en combat ouvert, Jerry ! Si tu l’affrontes, tu mourras, et tout ton beau peuple mourra !"

Avant que Jerry n’ait pu répliquer, les lustres de cristal au-dessus de nous s’estompèrent puis s’éteignirent. Les lumières chaudes et dorées du palais furent instantanément remplacées par une lueur argentée inquiétante, étrangement silencieuse et contre nature.

La température chuta rapidement. Une pression suffocante contraignit tout le monde dans la pièce à se mettre à genoux, à l’exception de Jerry, qui luttait pour rester debout, transpirant abondamment sous la force écrasante de la pression.

Au centre de la pièce, les ombres se tordirent et se transformèrent, formant une projection imposante. Ce n’était pas l’Empereur Bond. C’était le général Kael, l’impitoyable général de guerre de Fenrir. Je me souvenais très bien de lui depuis mon séjour dans la capitale : discipliné, froid et d’une loyauté indéfectible envers l’Empereur.

Le visage de Kael était un masque de pure cruauté. Ses yeux se fixèrent sur les miens à travers la projection.

"Chloé. La patience de l’Empereur s’est évaporée."

"Où est mon frère, Kael ?!"hurlai-je, essayant de dissimuler ma terreur sous un faux courage.

"Charles profite actuellement de l’hospitalité des cachots les plus profonds de la capitale", répondit Kael d’un ton impassible. "L’Empereur te lance un ultimatum officiel. Tu as exactement quarante-huit heures pour te présenter aux portes de la capitale et te soumettre entièrement à ton compagnon prédestiné. Si tu obéis, Charles vivra."

Jerry montra les crocs. "Et si elle ne le fait pas ?"

Kael esquissa un sourire tordu, une expression terrifiante sur son visage balafré. "Si elle ne revient pas, Charles sera exécuté sur la place publique. Ensuite, l’Empereur mènera personnellement l’armée lycan jusqu’ici. Nous réduirons ta précieuse Côte-Est en cendres, et j’empalerai ta tête sur un pieu, Alpha Jerry."

La projection se dissipa en fumée, laissant derrière elle un silence assourdissant.

Jerry m’attira dans une étreinte intense et désespérée. "Je ne te laisserai pas partir. Nous avons des dispositifs anti-fréquence. Nous avons des alliés. Je ne le laisserai pas t’emmener !"

Je le serrai à mon tour dans mes bras, pleurant contre ses épaules larges, mais mon esprit tournait à toute vitesse. Je ne pouvais pas laisser Charles mourir. Je ne pouvais pas laisser le royaume parfait de Jerry s’effondrer. Et Mia… Mia était toujours là-bas, perdue.

Alors que je regardais par-dessus l’épaule de Jerry vers le couloir sombre, mon souffle se coupa. Une silhouette sortit de l’ombre. Elle portait une cape argentée flottante, ses yeux brillant d’un pouvoir ancien et mystérieux.

C'était Lyra, la Prêtresse de la Lune.

Elle me fixa droit dans les yeux, portant un seul doigt à ses lèvres pour m'ordonner de me taire. Puis, elle leva lentement son autre main, écartant les plis de sa cape pour révéler quelque chose qui me fit complètement cesser de respirer.

Dans ses bras, profondément endormie et inconsciente du danger, se trouvait ma fille, Mia.

Les yeux de Lyra transpercèrent les miens, et j’entendis sa voix résonner directement dans ma tête, une manipulation spirituelle captivante qui obscurcit toute pensée rationnelle. Ta fille est en sécurité avec moi,

Chloé. Mais pour la garder en vie, tu dois quitter cet endroit. Viens seule dans la forêt sacrée.

Je les regardai avec une horreur absolue tandis que Lyra et ma fille se fondaient dans l’ombre. Si je restais avec Jerry, Charles mourrait. Si je suivais Lyra, je m’engagerais droit vers l’inconnu.

Qu'est-ce que j'étais censé faire ?