Chapitre 2

Rogan

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La rage qui m'habitait était devenue une entité vivante.

Une force tellurique qui menaçait de me consumer de l'intérieur.

Sous ma forme de loup, chaque sens était amplifié au centuple. Je percevais l'odeur du sang séché dans la cour, le parfum du deuil qui émanait de mes sujets, et surtout, l'appel sauvage de la vengeance qui pulsait dans mes muscles.

Jaden était aux commandes.

Sa soif de destruction était insatiable. Les visages de mon père et d'Amina, froids et sans vie, étaient gravés derrière mes paupières, m'ordonnant silencieusement de ne pas laisser ce crime impuni.

« Ils vont payer pour chaque goutte de sang ! » rugit Jaden dans mon esprit.

Je ne cherchai pas à résister. Je n'avais plus de place pour la raison ou la stratégie.

Je fis volte-face, ignorant les appels désespérés des anciens de la meute, et je m'élançai vers la lisière de la forêt.

Mes pattes puissantes frappaient le sol avec une régularité de métronome, labourant la terre humide, me propulsant vers l'est avec une vitesse que je n'avais jamais atteinte.

Je courais à travers les pins. Les branches me griffaient les flancs, les épines s'enfonçaient dans ma peau. Mais je ne sentais rien. Seul comptait le vent qui sifflait dans mes oreilles et l'odeur du Red Moon Pack que je traquais mentalement.

— Rogan, arrête ! Ne fais pas ça ! S'il te plaît, reviens !

La voix de Rabed résonnait dans ma tête par notre lien de meute. Elle me semblait lointaine, presque insignifiante.

Je ne voulais pas l'entendre. Je ne voulais entendre que le craquement des os de Mollard sous ma mâchoire.

J'étais une flèche noire lancée par le destin. Rien au monde ne semblait pouvoir me détourner de ma cible. Je voyais déjà le visage de l'assassin, je sentais déjà son sang chaud sur ma langue. Mon cœur battait la chamade, non pas de peur, mais d'une excitation macabre.

Soudain, une masse grise et massive jaillit d'un fourré sur ma gauche.

Elle me percuta violemment à l'épaule.

Sous le choc, je roulai plusieurs fois dans la boue et les feuilles mortes avant de me redresser instantanément, les poils de mon échine hérissés, les babines retroussées sur des crocs acérés.

En face de moi, barrant le sentier étroit, se tenait Dallas, le loup de Rabed.

Ses yeux gris reflétaient une tristesse infinie, mais aussi une détermination de fer.

« Dallas, écarte-toi de mon chemin. Immédiatement. Sinon, tu m'obliges à te passer sur le corps », grognai-je par le lien.

Dallas ne flancha pas. Il resta ancré sur ses quatre pattes, bloquant l'accès au vieux pont de bois qui marquait la frontière de notre territoire.

« Tu ne traverseras pas cette rivière tant que je serai là, Rogan. Je ne te laisserai pas te suicider », répondit Dallas avec un calme qui ne fit qu'attiser ma démence passagère.

Jaden n'hésita pas une seconde. Poussé par un besoin viscéral de décharger sa colère, il se jeta sur Dallas.

Je m'attendais à une lutte sauvage, à un affrontement de bêtas pour le pouvoir.

Mais à ma stupéfaction, Dallas ne se défendit pas.

Il encaissa mon premier assaut, se laissant projeter au sol par mon poids. Je lui labourai l'épaule de mes griffes, je le mordis à l'encolure, mais il resta passif. Il ne montra pas les crocs, il ne chercha pas à me griffer en retour.

Il se contenta de me regarder, ses yeux fixés sur les miens, acceptant chaque coup avec une résignation déchirante.

Cette absence totale de riposte fut comme un mur de glace.

Je m'arrêtai brusquement, haletant, ma gueule dégoulinante de sa salive et de son sang. Mon cœur ralentit ses battements erratiques.

« Pourquoi ne ripostes-tu pas, Dallas ? » hurlai-je mentalement. « Bats-toi ! Montre-moi que tu es vivant ! »

Dallas se releva avec difficulté, son pelage gris maculé de boue et de sang. Il s'ébroua, puis s'approcha de moi, le regard droit.

« Parce que tu es l'Alpha, Rogan. Mon Alpha. Je préfère mourir sous tes crocs ici que de te voir mourir sous ceux de Mollard par ma faute. »

Sa voix tremblait, mais ses paroles étaient d'une clarté absolue.

« Ton père savait ce qu'il faisait quand il t'a drogué. Ce n'était pas un acte de faiblesse, c'était son dernier rempart pour nous protéger. Si tu franchis cette rivière maintenant, seul et aveuglé par la douleur, Mollard t'écrasera. Il n'attend que ça. »

Le silence de la forêt se fit pesant.

« Et quand tu seras mort, notre lignée sera éteinte. Notre meute deviendra le jouet du Red Moon Pack. Leurs louves seront violées, leurs enfants réduits en esclavage. Est-ce cela que tu veux pour honorer la mémoire d'Amina ? »

Ses paroles s'enfoncèrent dans mon esprit comme des lames bien aiguisées, découpant le voile de ma fureur.

Dallas s'écarta lentement, me laissant le passage libre vers le territoire ennemi.

« Vas-y si tu penses que ta vengeance est plus importante que la survie de notre peuple. Je ne t'en empêcherai plus. Mais sache que si tu tombes, tu emportes tout le Croissant de Lune avec toi dans l'oubli. »

La réalité de ses mots me frappa avec la force d'un éboulement.

J'étais l'Alpha.

Je n'étais plus seulement un fils ou un frère endeuillé. J'étais le garant de chaque vie dans notre village. Ma vengeance personnelle, aussi légitime soit-elle, ne pouvait pas se faire au prix de l'extinction de mon peuple.

La force quitta soudainement mes membres. La transformation s'inversa dans un craquement d'os douloureux, et je me retrouvai nu sur la terre battue, vulnérable, grelottant de froid et de honte.

Les larmes, que j'avais cru taries par la haine, jaillirent de nouveau.

Je m'effondrai au sol, la tête entre les mains, et je pleurai comme je n'avais jamais pleuré de ma vie. Tout le poids de ma nouvelle responsabilité m'écrasait. J'étais seul. Mon père n'était plus là pour me conseiller, Amina n'était plus là pour m'apaiser.

J'étais un roi sur un trône de glace qui commençait déjà à fondre.

Je sentis une main chaude se poser sur mon épaule. Rabed, sous sa forme humaine, s'agenouilla à mes côtés. Il ne dit rien pendant un long moment, me laissant évacuer mon trop-plein de souffrance.

Puis, il m'enveloppa de sa propre cape de voyage, m'attirant contre lui dans une étreinte fraternelle.

— Tu n'es pas seul, Rogan. Jamais. Nous sommes là. Nous serons tes bras, tes yeux et ta force. Ta famille a disparu, mais ta meute est ton nouveau sang. Nous nous battrons à tes côtés, mais nous le ferons quand le moment sera venu.

Il serra mon épaule.

— Ensemble, nous ferons tomber Mollard et nous vengerons Baltes et Amina. Je te le jure sur ma vie.

Je m'accrochai à lui comme un naufragé à une bouée.

Après de longues minutes, je réussis à stabiliser ma respiration. Je me relevai, le regard encore voilé de tristesse, mais habité par une détermination nouvelle, plus froide et plus tranchante.

— Retournons au village, dis-je d'une voix sourde. J'ai des devoirs à accomplir.

Nous fîmes demi-tour.

Alors que nous approchions du campement, les hurlements de deuil des loups s'élevèrent de nouveau dans le crépuscule, un son déchirant qui semblait porter la douleur de tout un peuple.

Une voix d'ancien s'éleva sur la place publique :

— Mes sincères condoléances à toutes les familles qui ont perdu des proches. Tous les morts seront enterrés ce soir, comme le veut la coutume ancestrale.

Je sentis mon cœur se serrer.

Je ne pouvais pas assister à cela. Pas encore. Je ne pouvais pas regarder la terre recouvrir les seuls visages que j'aimais.

Sans un mot pour Rabed, je m'engouffrai dans le manoir et me réfugiai dans ma chambre.

J'avais besoin de solitude.

La bataille pour la survie de la meute commençait, mais ce soir, j'avais simplement besoin de pleurer mon monde disparu.