Ganito kung paano laging namwemwersa ng halik si Shaun kay Catherine. Ngayon, oras na para gawin niya rin ito.Sa totoo lang, ang pakiramdam na ito ay sobrang nakakamangha.…Ang Geraldton.Isang siyudad na makikita sa kanluran ng Australia.Sa sandaling ito, si Eliza ay nakatayo sa ilalim ng isang oak tree sa tahimik na courtyard. Isang dilaw na dahon ang nahulog sa buhok niya, at mabango ang amoy nito.Nilagay niya ang phone niya sa gilid ng tainga niya nang hindi ito nalalaman.“Ellie, naayos ko na ang usapin tungkol sa punerarya. Hindi na tayo matatrack ng pulis.”“Salamat, Tristan,” mahinang sabi ni Eliza habang inaangat ang kamay niya para bumunot ng dahon sa harap niya.“Walang problema. Pero bakit mo… pinipili na asikasuhin ang isang patay na tao?” Hindi mapigilan ni Tristan Sinclair na mausisang magtanong.“Dahil… pinatay niya ang matalik kong… kaibigan.”Ang madilim na mga mata ni Eliza ay talagang walang pakialam.Nalaman niya lang ang ilang partikular na bagay k
Walang magawang sabi ng abogado, “Pinakamalala na, ang hooligans ay magseserbisyon ng isa hanggang dalawang taon ng sentensya. Hindi nila talaga sinadyang bugbugin sina Jeffery at Sally. Nakasalubong lang nila sila Jeffery at Sally at inapakan sila nang mahulog sila sa lapag. Humihingi sila ng tawad tungkol dito at handang magbayad ng compensation. Tila tapat sila.”Suminghal si Wesley. “Talaga, hindi siya nag-iwan ng bakas.”“Si Catherine ba ang tinutukoy mo?” Maingat na pinagmasdan ng abogado ang nakatatakot na ekspresyon ni Wesley“Ganito ba rapat ang pakikitungo sa kanya?”Walang pakialam na siyang sinulyapan ni Wesley.Nanginig ang abogado at agad na tumahimik.Ibinaba ni Wesley ang bintana at hinala ang kurbatang nasa dibdib. Ang kaniyang kalagayan ngayon ay maikukumpara na sa kalagayan ni Shaun noon. Gayon mang may masama siyang reputasyon bago nito, may mga taong sinubukang bolahin siya mula noong siya’y nakaangat. Kahit yung mga babaeng natatakot sakanya noon ay walanghi
Nahiya si Hadley at hindi inasahan na magseselos si Shaun. “Ibinabalita ko ang mga usapin sa kumpanya kay Miss Jones. Miss Jones, late na, kaya mauuna na ako.”Matapos makita si Hadley na nagmamadaling umalis, kinuha ni Catherine ang twalya sa gilid niya at pinunasan ang pawis sa mukha ni Shaun. “Shaunny, kailangan mo maging mabait kay Assistant Young. Marami siyang nagawa para sayo ay sa mga Hills.”“Ni hindi ako malapit sa kanya. Bakit ang dami niyang ginagawa para sa kapakanan ko?” Nakakalito ito para kay Shaun.Walang masabi si Catherine. Seryoso niyang sinabi sa lalaki, “Ang apelyido mo ay Hill. Sa totoo lang, ang mga Hills ay may malaking kumpanya, pero ang kumpanya ay kumakaharap sa krisis kamakailan. Si Assistant Young ay talagang may kakayahan na tao. Maraming tao ang sumusubok na kunin siya, pero tapat siya sa mga Hills. Nagdesisyon siyang manatili satin at i-assist ako. Kapag umalis siya, mahihirapan ako.”Natigilan si Shaun sa mga salita ng babae.Matapos ang kalahatin
Hinila ni Catherine si Shaun papunta sa study.Ngayong gabi, sinurpresa siya ni Shaun ng paulit-ulit.Nang sinabi ng doktor kamakailan na may mental age lamang ang lalaki ng dalawang taong gulang, na-overwhelm siya sa frustration.Gayunpaman, hidni niya inasahan makakita ng ilaw sa dulo ng lagusan. Talaga, maraming bagay ang hindi alam ng lalaki at hindi pa makakilala ng ilang salita. Gayunpaman, nagagamit niya pa rin ang physical skills na na-master niya dati pa, kagaya ng paglalaro ng basketball at pakikipaglaban.“Shaunny, pakiusap umupo ka.”Binuksan ni Catherine ang diksyunaryo sa mesa. “Mula ngayong araw, tutulungan kita na palawakin ang bokabularyo mo, okay?”“Oh.”Masunuring tumango si Shaun. Matapos niyang umupo, natural na umupo si Catherine sa hita ng lalaki.Ang intimate posture na ito ay agad nagtaranta sa lalaki.Clumsy niyang hinawakan ang payat, malambot na baywang ng babae. Habang ang mabangong amoy ng babae ay kumakalat sa hangin, agad na nahirapang huminga a
Agad na kinuha ni Catherine ang kamay ni Suzie at sila’y umalis nang matapos itong magsalita.Kung titignan mula sa kanyang likuran, tila’y tumatakas ang babae.Kung sa bagay, mukha naman talagang nakakahiya ang kanyang ginawa.Muntikan na siyang mawalan ng kontrol sa sarili.Ahh. Bakit ba hindi niya mapigilan ang kanyang sarili?Nasira lamang nito ang kanyang dignidad.Pagkatapos niyang paliguan at damitan si Suzie, hiyang-hiya na itong pumasok muli ng study.Kaya nama’y kung tatawagin niya si Shaun, hinihintay niya na lamang makauwi si Lucas mula sa martial arts class nito upang siya ang tumawag sa lalaki. Sabay na niya itong pinaligo.“Lucas, ikaw ang magtuturo sa kanyang maligo ngayong gabi, ha.” Utos ni Catherine sa anak.“Bakit siya ang magtuturo sa akin? Ayoko nga, gusto kong ikaw ang nagpapaligo sa akin.” Hindi ikinatuwa ni Shaun ang kanyang narinig.“Hindi ka ba nahihiya? Ako nga hindi ako nagpapaligo kay Mommy.” Inirapan ni Lucas ang lalaki. “Hindi tamang may physic
Naliliwanagan ng buwan ang loob ng kwarto.Umiinit ang mukha ni Catherine.Sa loob-loob niya’y gusto niyang isumpa nang paulit-ulit ang lalaking.Noo’y pilit siyang hiniwalayan ni Shaun upang makasama nito si Sarah. Pagkatapos ay nagpanggap itong nakipagbati sa kanya. Noong nagkamabutihan na sila’y niloko siya nito upang magmukhang bastos na babae.Ano bang nangyari sa kanya para siya’y magkagayon?Dati nama’y isa siyang inosentente at walang muwang na dalaga.Subalit ngayo’y basta-basta na lamang siyang tinatawag na bastos. Noong pilit siya nitong hinahalikan noon, bakit hindi niya matawag na bastos ang kanyang sarili?Bagama’t alam ni Catherine na dapat niyang unawain ang kundisyon ng lalaki, hindi niya mapigilang maramdamang siya ay inaagrabyado.“Kasi…”Kinagat ni Catherine ang kanyang labi at sinabing, “Hindi ko na titignan ‘yang katawan mo kung gayon. Kung iisipin mo nga’y hindi nga nararapat na tinutulungan kitang isuot ‘yang mgaa damit mo. Kapag kailangan mo ng tulong,
“Hindi ako galit.” Umiling si Catherine. “Iniisip ko lang kung ano ba ang mayroon sa ating dalawa. Shaunny, ano ba ako para sa’yo?”Natulala si Shaun. Pagkatapos ay bumulong ito, “Aunty kita… Ang taong minamahal ko…”Pilit na ngumiti si Catherine. “Shaun, hindi mo ako Aunty, pero sige, hindi mo rin naman maiintindihan kahit na ipaliwanag ko sa’yo. Tara, tulog na tayo.”Humarap na lamang si Catherine sa bintana.Sa loob-loob niya’y nagtatampo siya sa kanyang sarili sa pagtatanong ng mga bagay na iyon. Alam niya namang imposibleng mamahalin siya ng lalaki dahil naging tulad ng bata ang utak nito. Ang pinakahigit na sigurong mangyayari ay gugustuhin siya nito.Nang makita nito ang anino ng babae, naramdaman ni Shaun na may kumirot sa kanyang puso. Nagsimula siyang mabalisa.Nararamdaman niya sa ‘di maipaliwanag na paraan na naging bitter si Catherine. Dahil ba may mali siyang nasabi?Sa unang pagkakataon, nahirapang makatulog si Shaun.Pagkagising nito kinabukasan, ramdam na ramda
Noong mga sandaling iyon, sobrang tahimik ng hapag-kainan. Hindi makabasag-pinggan ang katahimikan.Nagtinginan sila Lea at Brennan. Sinubukan nilang intindihin ang sinabi ni Catherine.Aaminin nila, tama ang pananaw ni Catherine."Catherine, sorry talaga." Naawa si Lea at nakonsensya. “Masyadong malaki ang atraso ni Shaun sa iyo. Matagal mo na siyang kasama, at ikaw ang may pinakamaraming nasakripisyo at naiparaya sa kanya.”“Tita Lea, wala kaming utang sa isa’t isa. Marahil ay nararamdaman ng Diyos na kailangang magtakda ng mga hadlang sa pagitan natin. Minsan, maaaring madaling mahalin ang isa't isa, ngunit mahirap kung iisipin nating magiging maayos palagi ang lahat."Habang nagsasalita si Catherine, mas lalo siyang nakaramdam ng sama ng loob. Sa tuwing naiisip niyang makukuha niya ang kanyang happily ever after, mahaharap siya sa isang malaking balakid.Tumayo siya at nakayukong umalis.Kapwa natigilan sina Lea at Brennan.Madaling mahalin ang isa't isa, ngunit mahirap ang