Isang oras na ang nakalipas mula nang makauwi si Shaun galing sa trabaho ngunit wala pa ring bakas kung nasaan si Catherine. Nawalan na rin siya ng pakialam kay Fudge. Mukhang sinasagad niya talaga ang hangganan.“Halika, Fudge. Sumama ka sa akin mamili ng prutas.”Binitbit niya ang pusa sa kanyang mga braso.Nagmeow si Fudge ng ilang beses para tumanggi. Ang buntis na pusa ay tumangging lumabas, pero dinala pa rin siya ng lalaki. Maraming pamilihan na makikita sa main entrance ng neighborhood. Wala sa ulirat na pumasok si Shaun sa isang bilihan ng prutas. Tinignan niya at sinuri ang mga prutas pero hindi sigurado sa kung ano ang bibilhin.Bakit wala pa sa bahay si Catherine?Ang babaeng may-ari ng bilihan ng prutas ay nakatayo sa may pinto at palihim na humahanga sa walang katulad ang kagwapuhan na binata.Ano ang nangyayari rito? Nagpaikot ikot ang lalaki sa pamilihan mas maraming beses pa sa kaya niyang bilangin ngunit walang binibili. Napansin din ng babae na pasulyap sulya
”Alam kong ako ang asawa mo sa batas, pero kahit kailan ba ay trinato mo na ‘ko na parang isang asawa?” pangungutya ni Catherine. “Sa opinyon mo, isa lang akong walang hiyang babae, mas mababa sa lahat ng kakilala mo.”Pati na rin si Ethan at si Rebecca.Kung ganon ang kaso, bakit niya pa kailangang magkompromiso?Nagalit si Shuan sa mapagmataas na ugali ng babae. “Mabuting alam mo ‘yan…”“Tama. Hindi ko alam ‘to dati at patuloy na inisip na baka may pagkakataon ako. Hayaan mo na lang akong mag-isa simula ngayon! Nakakontrata lang naman ang kasal natin kung sabagay. Hindi pa nga sana magtatagpo ang landas natin kung hindi ko pinilit ang sarili kong tumira rito.”“Mabuti naaalala mo na ipinilit mo ang paraan mo para makapunta rito.” Malupit ang tono ng lalaki. “Ayoko na ring magkaroon pa ng kahit ano sa’yo. Ayoko lang mahawa pa ng maduming sakit na dala mo pauwi matapos ito makuha sa ibang lugar.”Ha… Madumi.Naramdaman niya ang kanyang dugo na dumaloy paakyat ng kanyang ulo. Mak
Sa wakas ay malaya na si Catherine.40 minuto ang lumipas, lumitaw siya sa lugar ni Freya.Ang buhok ni Freya ay magulo. Inaantok na humikab ito sa hindi inaasahang bisita. “May pagtatalo na naman kayo? Ilang araw mong pinaplanong manatili rito ngayon?”“Seryoso na ito ngayon. Hindi na ako muling babalik doon.” Nagpalit si Catherine ng pambahay na tsinelas bago pumasok.“Nagbibiro ka. Sinakripisyo mo ang kasal mo at ngayon nagbago na ang isip mo?”Itinikom niya ang kanyang maputlang mga labi bago ipinilit ngumiti ng mapait. “Hindi lahat ng usapan ay garantisadong may kita. Iisipin ko ito bilang hindi nagtagumpay na investment.”Talagang ikinagulat ito ni Freya. “Seryoso ka ba?”“Oo.” Tinilapon ni Catherine ang kanyang sarili sa sopa. Mukha pa rin siyang masama ang pakiramdam at pagod. “Pagod ako. Sobrang, sobrang pagod.”Kumunot ang noo ni Freya. “Sinisipon ka ba?”“Oo.” Nilabanan ni Catherine ang luhang namumuo sa kanyang mga mata. “Napansin ito ng lahat bukod sa kanya. Hilin
Golf course.Boom! Inindayog ni Shaun ang gold club at ang bola ay mabilis na nawala sa kalayuan.Si Chase, na nakatayo sa gilid, ay naramdaman ang dumaang ihip ng hangin at walang kontrol na nanginig.Mula ng iwan ni Catherine ang lalaki, si Shaun ay nagtatampong kagaya nito bawat araw. Nagagalit na si Chase dahil dito.“Hindi pa bumabalik si Catherine?”“Wala na ‘yun sa akin kung patay siya o buhay.” Si Shaun ay suminghot ng paghamak bago maglakad papunta sa harap. Sa isang iglap ay biglang kumalam ang tiyan niya.Kinamot ni Chase ang dulo ng ilong nito. “Alam ko sanay ka sa pagkain niya, pero hindi mo dapat ginugutom ang sarili mo ngayon na umalis na siya…”“Hindi ko ginugutom ang sarili ko,” sagot ni Shaun, tunog na halatang naiinis. “Sa wakas ay mapapanatili ko ang pagiging fit ko ngayong umalis na siya.”“...”Namuo ang pawis sa noo ni Chase. Hindi pa niya natutuklasan ang parteng ito ng kanyang kaibigan.Bigla niyang hinangaan si Catherine na natiis nitong mabuhay kasam
“Hoy, hindi iyon maganda. Ibang iba ka sa First Young Lady Jones kahit na pareho kayong nanggaling sa isang pamilya.”“Tumpak! Binilhan pa kami ng kape at tsaa ni First Young Lady Jones kanina. Pinalaki ka ng mag-asawang Jones mula pagkanganak ngunit ang ugali mo ay hindi gaano kaganda kung ikukumpara.”Naningkit ang mga mata ni Catherine.Isang gwapong batang lalaki na nakabihis ng gray suit ang dumating para isalba siya. Ang intimadasyon ay halata sa boses niya.“Sobrang importante ng araw ngayon para sa pamilyang Jones at Lowe. Maraming marangal na bisita ang darating sa pagdiriwang na ito, pati si Cindy Turner. Ngunit tinambangan ng grupo niyo ang isang mahinang babae para ipahiya siya. Artista ba siya o online influencer? Dahil gustong-gusto niyo siyang makapanayam, bakit hindi kayo magtulungan lahat para gawin siyang susunod na online sensation?”Ang suot ng matangkad na lalaki ay nagpapakita ng kahanga-hangang paraan.Unti-unting nawala ang mga reporter, at isang tawa ang
“Officer Chandler, ito ang isa ko pang mahal na anak na babae, si Catherine. Hindi lang siya matapang kundi siya rin ay mabait at tuwid. Kamakailan lang, siya ay nakipagtulungan sa mga pulis at nagpanggap para mahuli ang grupo na gumagawa ng ilegal na bidyo. Sigh, ang panganay kong anak ay ikakasal na ngunit ang bunso ko ay wala pa rin asawa, Sana ikasal na rin siya kaagad. Hindi ba may batang anak na lalaki ka rin na pwede…”May mga biglaang emosyon na sunod-sunod ang nangibabaw sa mukha ni Officer Chandler. Alam ng lahat ng nasa Melbourne na muntik na gahasain si Catherine sa live stream. Walang pamilya ang malakas ang loob na kunin siya.“Ay, tama, parang mabait na bata siya. Sayang lang na ang mas bata kong anak na lalaki ay nasa relasyon na. Hey, ‘di ba si Chairman Wright iyon? Ang tagal natin hindi nagkita.”Gumawa ng dahilan si Officer Chandler at naglakad paalis nang mabilis.Sabi ni Jeffery nang bigo, “Huwag ka mag-alala, Cathy. Hahanapan kita ng magandang asawa ngayong ar
Tumalikod si Catherine para tignan si Rebecca bago tumawa ng bahagya ulit.“Palihim kang naiinggit sa akin dahil mas maganda ako sayo, tama? Sabihin mo na ito kaysa nagbabato ka ng palihim na nagpaparinig kaliwa’t kanan sa lahat ng oras. Kung sabagay, kailangan mo lang ito sabihin at ibang tao na ang gagawa ng maruming trabaho para sa iyo, hindi ba? Pagkatapos pwede ka na ulit magpanggap na mahina at inosente ulit.”“Catherine, hindi iyon ang ibig kong sabihin. Tunay na pinupuri kita.“ Luha ng hinaing ang unti-unti namumuo sa mata ni Rebecca.Hindi na kaya panoorin ni Ethan ‘to ng mas matagal. “Catherine, hindi pa ba sapat ‘yan? Ikaw lang ang masama kay Rebecca simula umpisa.”“Ayan, may tao na humahakbang para protektahan ka ngayon.” Ang dulo ng labi ni Catherine ay naging makabuluhan na ngiti.Lumaki ang mata ni Ethan sa galit. Nagsalita na rin sa huli si Jeffery, “Okay, may mga bisita pa tayo sa paligid. Catherine, pumunta ka sa private room para samahan ang lola mo. Lumabas ka
"Sige, pupunta ako."Tahimik na tinulak ni Catherine si Lola Jones na nasa wheelchair, palabas ng silid at papunta sa banquet hall. Uupo sila sa iisang lamesa kasama ang mag-asawang Jones at si Ethan.Subalit, pagkatapos niya umupo, napansin niya na nakaupo si Wesley sa kabilang lamesa na nakareserba para sa mga malapit na kamag-anak.Itsura ng pagkalito ang nagkalat sa mukha niya. Sinasabi niya na malayong kamag-anak siya sa parehong pamilya ngunit bakit siya nakaupo kasama ang Elder Lyons at Lola Lyons?Hindi na babanggitin si Shaun. Hindi siya pumunta ng seremonyas kahit na tiyuhin siya ni Ethan.Ngunit salungat, si Janet at Cindy, na hindi naman pamilyar kay Rebecca, ay nagpunta.Tumawa si Catherine sa kaloob-looban. Talagang si Rebecca ay gumawa ng relasyon makipagkaibigan sa mga taong hindi niya gusto. Ang engagement ceremony ay nagsimula ng 12.12 p.m.Umakyat ang emcee sa entablado para pasalamatan ang lahat sa pagpunta nila. Sa wakas, parehas inimbitahan sila Ethan at