Chapitre 4

Alain, en entendant cela, n'a même pas froncé les sourcils :

« J'ai compris. »

Il n'a semblé accorder aucune importance à l'humeur ni à la colère de Sylvie.

Lucie n'a rien ajouté. Par le passé, il y avait eu des disputes similaires, et à chaque fois, c'était Sylvie qui revenait, cherchant à apaiser Alain.

Quant à Thayer, il n'a pas eu le bain au lait qu'il voulait. Mais Héloïse est venue le consoler, lui promettant que le week-end prochain, elle l'emmènerait au Salon international de l'aéronautique et de l'espace.

Avant, Sylvie lui interdisait toujours de grimper ou de prendre des risques, et ne l'emmenait jamais au parc d'attractions.

Pour Thayer, sa mère était simplement pauvre, loin d'être aussi riche qu'Héloïse.

Sinon, pourquoi lui offrir des stylos bon marché pour son anniversaire, ou des gâteaux faits maison, moches à ses yeux ? Héloïse, elle, l'emmenait voir de vrais avions et des chasseurs !

Le lendemain matin, Thayer s'est levé en sautillant pour aller prendre son petit-déjeuner.

Ce jour-là, c'était de la bouillie aux fruits de mer, préparée à sa demande par Lucie la veille. Quand sa mère était là, elle lui interdisait de manger des fruits de mer, toujours à le surveiller.

Maintenant, il mangeait ce qu'il voulait !

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Sylvie s'est levée tôt, a préparé un repas équilibré pour Émilie et l'a accompagnée à l'école.

À peine était-elle partie que Thayer a sauté d'une Maybach.

« Héloïse va m'emmener voir de vrais chasseurs ce week-end ! » a-t-il crié, « Et elle m'a aussi acheté plein de jouets et de pâte à modeler, assez pour partager avec tous les enfants ! »

Thayer a continué, arrogant : « C'est mille fois mieux que tes vieux blocs de construction ! Si tu veux jouer, supplie-moi ! Et Tatie Héloïse t'emmènera aussi. »

Il a poursuivi, le menton haut :

« Alors, hein ? Sans Héloïse et papa, ta mère ne t'emmènera jamais voir un vrai chasseur de toute sa vie ! »

Les yeux d'Émilie se sont rougis, son nez a piqué. Ces jouets, elle les avait faits de ses propres mains. Son tonton préférait son frère, et elle pensait que si elle arrivait à plaire à Thayer, peut-être que l'oncle Alain l'autoriserait enfin à l'appeler « papa ».

Elle l'a fixé.

« Si tu n'aimes pas mes jouets, ce n'est pas grave… mais comment peux-tu parler ainsi de maman ? »

« Maman est juste une plouc ! » a rétorqué Thayer, « Y'a que toi pour l'aimer ! Vous feriez mieux de ne plus revenir à la maison, on ne veut pas de vous ! Et puis, j'ai une nouvelle maman maintenant ! Hier, c'est Héloïse qui m'a bordé ! »

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Après avoir déposé Émilie, Sylvie a levé les yeux vers un ciel gris, menaçant de pluie.

En face, sur un panneau d'affichage à l'arrêt de bus, de grands caractères attiraient l'attention :

Salon international de l'aéronautique et de l'espace — Bienvenue !

Sylvie s'est figée. Elle a réalisé qu'à cette période, dans sa vie précédente, le Salon de l'aéronautique de Paris - Le Bourget avait commencé.

Ce salon, l'un des plus grands au monde, se tenait tous les deux ans. Ce week-end marquait la 55e édition, avec les trois derniers jours ouverts au public.

L'exposition couvrait toute la chaîne de l'aéronautique, des moteurs aux missiles, en passant par les satellites, avec des avions, des drones et bien plus encore.

On pouvait y voir la patrouille de France et des démonstrations extrêmes des derniers chasseurs, comme le F-35.

Sylvie a contemplé l'affiche, perdue dans ses pensées.

Si elle n'avait pas abandonné ses ambitions, si elle n'avait pas choisi de devenir femme au foyer, elle aurait peut-être eu un avion de sa conception exposé à ce salon.

Elle aurait pu être là, en tant que membre de l'équipe officielle, expliquant le processus de conception et son parcours.

La technologie au service de la nation, c'était un honneur suprême.

Elle a détourné le regard, a sorti son téléphone pour vérifier les informations sur le site officiel du salon.

Toutes les places étaient déjà vendues.

À peine a-t-elle rangé son téléphone qu'une pluie torrentielle s'est abattue.

C'était l'heure de pointe, les abords de l'école étaient bondés, impossible de trouver un taxi.

Sylvie s'est précipitée sous la pluie vers un café à proximité.

En poussant la porte vitrée, elle a percuté un homme qui sortait. Du café brûlant s'est renversé sur lui, tachant sa chemise blanche d'une marque brunâtre.

« Pardon, je vais vous rembourser ! » a-t-elle dit, levant les yeux pour s'excuser.

Javier Leroux, en la reconnaissant, a marqué un temps d'arrêt, puis a souri : « Sylvie, quelle surprise ! À l'époque, à l'Agence spatiale, tu m'as déjà renversé de réactifs pendant un test en simulateur, et maintenant du café ? Tu n'as pas changé ! »

Sylvie s'est figée, surprise de tomber sur Javier ici.

Javier était son aîné à l'université, sous la direction du même directeur de thèse.

Le professeur Fabrice Bachelot, aujourd'hui directeur de l'Institut de Recherche 511, était une sommité dans l'aéronautique française, que tout le monde rêvait d'avoir comme mentor.

Sylvie a regardé sa chemise : « Toi non plus, tu n'as pas changé, toujours aussi bavard… Ta chemise… Je crois que ça ne partira pas, je te rembourse. »

Il a ri : « Pas grave. Ça fait une éternité qu'on ne s'est pas vus depuis ton mariage. Une rencontre comme ça, ça se fête ! On discute ? »

Il a ajouté en haussant un sourcil : « En fait, j'avais prévu de t'appeler. Allez, viens au labo, je vais me changer. »

Sylvie s'est assise dans la salle d'accueil réservée aux visiteurs de l'Institut.

Cela faisait longtemps qu'elle n'était pas revenue.

Les lieux familiers ont ravivé ses souvenirs, chaque détail lui revenant avec une clarté saisissante.

C'était la première fois qu'elle se retrouvait là en tant que simple visiteuse, et son cœur s'est serré d'émotions contradictoires.

Javier est revenu après s'être changé et s'est assis en face d'elle, un sourire aux lèvres.

« Alors, qu'en penses-tu ? L'endroit a beaucoup changé, non ? »

« La technologie évolue à toute vitesse, l'Institut a bien changé. » a-t-elle répondu.

« Et toi ? » a-t-il dit. « Tu clamais vouloir devenir une pionnière de l'aéronautique, et puis, tu as tout lâché, tes études, tes recherches, pour te marier et élever des enfants. Et plus un mot pour nous… »

Sylvie a baissé les yeux, rongée par la culpabilité. Elle s'est sentie incapable de les regarder en face, leur devant des excuses depuis trop longtemps.

« J'ai entendu dire que le Phénix X7, le Bio-Régénérateur, a réussi, » a-t-elle dit, mordant légèrement sa lèvre. « Il sera présenté au salon ce week-end. J'aurais dû vous présenter mes excuses, j'ai quitté le projet si brusquement. »

« Tes infos sont à jour, dis donc. » a répondu Javier en souriant, « Quand tu es partie, notre projet a stagné un moment, on a eu du mal à avancer. »

« Je… » Sylvie a eu la gorge serrée. « Désolée. »

Elle n'a su quoi dire d'autre.

Son départ impulsif avait retardé tout le monde à l'époque.

Pourtant, même si elle s'était consacrée à sa famille, elle n'avait jamais cessé de suivre son domaine, approfondissant ses connaissances. Elle était convaincue qu'en revenant, elle ne serait pas à la traîne.

« En fait, personne ne veut de tes excuses. » a repris Javier. « Ce qu'il faut, c'est que tu passes à l'action. »

Il espérait vraiment que Sylvie revienne. C'était ici qu'elle brillait, qu'elle s'épanouissait.

« Est-ce que je pourrais aller au salon pour voir de mes propres yeux ? » a-t-elle demandé.

« Tu sais, le Phénix X7, c'est toi qui en as conçu la majeure partie, » a répondu Javier. « Nous avons mis des années à boucler la fin. Tu appartiens à l'aéronautique et au spatial de notre pays, pas à un foyer. »

Il l'a fixée. « Pourquoi veux-tu y aller ? Tu comptes revenir ? »

Il a pris une gorgée d'eau : « Les billets pour le salon sont durs à avoir maintenant. Mais si tu veux vraiment y aller, appelle-moi. Je t'y ferai entrer. »

Sylvie a pincé les lèvres, a hoché la tête.

« Oui, je crois aussi que ma place est dans l'aéronautique. »

Depuis l'enfance, elle était fascinée par le ciel, l'univers.

Son rêve n'était pas seulement de concevoir des avions, mais d'atteindre les étoiles, l'immensité.

Elle ne savait pas quand elle avait commencé à s'oublier…

Dans sa vie précédente, pendant le salon, elle était restée à la maison avec Émilie pour aider Thayer à finir ses devoirs, croyant qu'Alain l'avait emmené à l'hôpital.

Ce n'est qu'en voyant des photos sur les réseaux qu'elle avait découvert Alain et Thayer au salon… en compagnie d'Héloïse.

Elle se souvenait encore du regard envieux d'Émilie, en silence, face aux photos de son frère devant les avions de chasse. La petite n'avait rien dit, sans se plaindre.

En tant que mère, Sylvie avait échoué.

Cette fois, elle ne laisserait plus Émilie envier Thayer.

Même si elle devait repartir de zéro, même si les professeurs ne l'acceptaient plus, aller au salon, revoir ses anciens collègues, les grands noms du domaine, serait un bon début.

Au moins, elle rappellerait au monde qu'elle existait.

Javier a souri, visiblement satisfait.

« L'Institut a un nouveau projet de recherche. On cherche un ingénieur en chef, et du personnel, mais on n'a pas encore trouvé les bonnes personnes. »

Sylvie a compris : il cherchait à la recruter.

Ingénieur en chef, elle n'osait y prétendre, mais repartir de la base, elle le pouvait.

« Je vais envoyer mon CV. » a-t-elle répondu.

Javier l'a fixée, ajoutant : « Mais il y a une condition : les candidats doivent avoir une situation stable. »

Sylvie a marqué un temps d'arrêt. Cette règle n'existait pas avant. Était-ce à cause de son précédent départ ?

« Je vais divorcer. » a-t-elle répondu.

Javier a été surpris. À l'époque, elle avait tout abandonné pour courir après son amour, et maintenant, elle prenait une telle décision…

À cet instant, le téléphone de Sylvie s'est mis à sonner.

« Madame Sylvie, Thayer a soudain des éruptions cutanées et des douleurs au ventre. On l'emmène à l'hôpital, venez vite. »