Chapitre 5

« Pour tout ce qui concerne Thayer, veuillez contacter son père. » a répondu Sylvie d'un ton calme. « Je ne suis plus sa mère. »

L'enseignante a froncé les sourcils, pensant qu'il s'agissait d'une dispute conjugale et que, dans sa colère, Sylvie refusait de s'occuper de l'enfant.

« Madame Sylvie, l'état de Thayer est critique, ce n'est pas le moment de faire des histoires. Venez vite. »

« Je vais vous envoyer le numéro de son père. » Sur ces mots, elle a raccroché sans attendre de réponse.

Elle a ensuite transféré le numéro d'Alain Chéron à l'enseignante.

Pendant qu'elle répondait à l'appel, Javier s'est écarté discrètement.

Quand Sylvie a relevé les yeux après avoir envoyé le message, elle l'a vu près de la fenêtre, observant le paysage en contrebas.

Elle s'est approchée : « Merci pour aujourd'hui. »

« Tu as fini ton appel ? » a-t-il demandé.

Sylvie a hoché la tête.

Javier l'a regardée avec sérieux : « Sylvie, bienvenue de retour. »

Elle a esquissé un léger sourire : « Alors, prie pour que mon CV soit accepté. »

Les exigences de l'IR 511 étaient élevées, et après tant d'années loin du milieu, elle n'était pas certaine de passer la sélection.

Javier a plaisanté : « S'il n'est pas accepté, je t'embaucherai comme mon assistante. »

-

Quand Alain est arrivé à la maternelle, la pluie battante s'abattait toujours.

Dans l'infirmerie, Thayer, couvert d'éruptions cutanées, pleurait à chaudes larmes.

Ce matin, il avait commencé à ressentir des démangeaisons, mais à midi, son visage et son corps étaient couverts de plaques rouges.

Émilie, apprenant que son frère était malade, s'est inquiétée. Maman lui avait expliqué que Thayer avait une condition particulière et devait prendre un bain médicamenteux tous les soirs pour éviter ces éruptions.

Elle a pris son petit parapluie et s'est dirigée vers l'infirmerie. Mais sous le vent et la pluie violente, la toile s'est retournée à plusieurs reprises, et la fillette est arrivée trempée à moitié.

En entrant, Thayer l'a immédiatement aperçue. Son visage déjà gonflé s'est déformé par la colère :

« T'es venue te moquer de moi ? ! »

« Maman a dit que tu devais prendre un bain médicamenteux tous les soirs pour ne pas avoir de plaques. » a répondu Émilie. « Tu devrais le dire au médecin… »

« Tais-toi ! » l'a-t-il coupée net, en saisissant un gobelet à portée de main pour le lancer dans sa direction. « Occupe-toi de tes affaires ! Je ne veux même pas te voir ! »

L'enseignante est intervenue :

« Thayer, on ne frappe pas sa sœur. »

« Ce n'est pas ma sœur ! » a-t-il crié, « Tout le monde dit qu'elle n'a rien à voir avec notre famille, qu'elle est une bâtarde ! »

Émilie s'est figée, immobile, les larmes aux yeux.

« Si tu continues, maman ne voudra vraiment plus de toi ! »

« C'est moi qui veux plus d'elle ! » a rétorqué Thayer, « Et papa et moi, on veut plus de vous non plus ! »

Émilie a serré les lèvres jusqu'au sang et s'est tue, elle tremblait malgré les tentatives de l'enseignante pour calmer la dispute.

Elle est venue pour lui, elle s'est inquiétée… et elle n'a reçu que rejet et mépris.

Peu après, Alain est entré dans l'infirmerie.

Émilie, qui était là depuis un moment, avait froid après avoir été mouillée par la pluie.

En voyant son père, elle s'est exclamée, pleine d'espoir : « Pap… »

Elle s'est souvenue qu'il ne voulait pas qu'elle l'appelle ainsi. Elle allait se reprendre…

Mais Thayer, voyant Alain, s'est jeté à lui en éclatant en sanglots :

« Papa, je suis tout moche maintenant ! Ça fait mal, ça gratte ! »

Son visage et son corps étaient couverts de rougeurs. Il a pensé aussitôt à Tatie Héloïse : si elle le voyait dans cet état, elle le trouverait sûrement répugnant.

L'enseignante a expliqué que Thayer avait eu plusieurs épisodes de diarrhée ce jour-là.

Alain a regardé son fils, couvert de plaques rouges, les yeux pleins de sollicitude.

Il s'est penché et l'a pris dans ses bras, sa voix douce.

« Tout va bien, papa est là. Je t'emmène à l'hôpital. »

Émilie a observé son frère se plaindre dans les bras de son père, qui le consolait tendrement.

Son cœur s'est serré, amer.

Elle a voulu, elle aussi, l'appeler « papa »… mais l'instant suivant, l'homme a quitté la pièce, portant Thayer, sans même lui adresser un regard.

Seule dans un coin, la fillette a regardé leur silhouette disparaître, puis a reniflé :

« Madame… j'ai froid… »

-

Alain, portant Thayer, s'est dirigé vers la voiture.

Son assistant, qui le suivait, a proposé : « Monsieur, voulez-vous qu'on passe voir la petite demoiselle ? »

Thayer, blotti contre Alain, a gémi : « Papa, j'ai mal… »

Alain, le regard impassible, a répondu d'un ton neutre : « Il y a du monde à la maternelle pour s'occuper d'elle. Pourquoi la voir ? »

L'assistant s'est tu.

Après tout, la santé du jeune maître passait avant tout.

Peu après avoir quitté Javier, Sylvie a reçu un autre appel de l'école :

« Madame Sylvie, votre fille a pris froid sous la pluie et a de la fièvre. »

Sylvie s'est figée, son cœur s'est mis à battre à tout rompre.

Dans sa vie précédente, Émilie était morte d'une pneumonie déclenchée par une forte fièvre.

Dans cette vie, elle avait déjà demandé le divorce, avait emmené Émilie loin des Chéron. Mais pouvait-elle vraiment changer le destin de sa fille ?

Le mot « fièvre » l'a fait trembler de tout son être. Elle ne savait même pas comment elle s'était précipitée sous la pluie jusqu'à la maternelle.

En arrivant, elle a trouvé Émilie recroquevillée sur le lit de l'infirmerie.

« Maman… » La petite a eu le visage brûlant, sa voix était faible. « Pardon… J'ai appris que Thayer était malade et… en allant le voir à l'infirmerie, j'ai pris un peu la pluie. »

« Ma petite, pourquoi t'excuser ? » a répondu Sylvie, les yeux humides. « À l'avenir, ne t'occupe plus de Thayer, d'accord ? »

Elle savait qu'Émilie cherchait toujours à plaire à Thayer et à Alain, espérant l'amour de son père.

Sylvie pouvait couper les ponts avec Alain sans hésiter, mais elle ne pouvait empêcher sa fille de rêver à cet amour paternel.

« Tout à l'heure, papa est venu chercher Thayer pour l'emmener à l'hôpital… » a ajouté Émilie, une pointe de déception dans la voix.

Sylvie a compris : sa fille espérait qu'Alain lui accorde ne serait-ce qu'un regard, un mot.

Un simple mot d'Alain suffisait à rendre Émilie heureuse pour toute une soirée.

Son cœur s'est serré, elle a enlacé sa fille dans ses bras.

« Ma douce, maman t'emmène à l'hôpital. »

À l'hôpital, Sylvie a expliqué au médecin qu'Émilie avait toujours eu une santé fragile.

Dans sa vie précédente, sa fille, toujours à attendre Alain et Thayer, mangeait des plats froids, souffrait de malnutrition.

Dès le premier jour de cette nouvelle vie, Sylvie a tout mis en œuvre pour améliorer l'alimentation de sa fille. Mais un corps affaibli ne se rétablit pas en un jour.

Le médecin a examiné Émilie : une simple fièvre due au froid, à soigner avec des antipyrétiques. Il a conseillé de rentrer et d'observer son état.

Mais après l'expérience de sa vie passée, Sylvie n'a pas voulu prendre de risques.

« Docteur, je préférerais qu'elle soit hospitalisée pour observation. Je ne suis pas sûre de pouvoir bien m'occuper d'elle à la maison. »

Trempée jusqu'aux os après avoir couru sous la pluie, Sylvie n'a pas prêté attention à son propre état. Elle a réglé les formalités d'admission, a installé Émilie dans une chambre, puis s'est rendue à la pharmacie pour récupérer les médicaments.

En revenant, elle est passée devant les chambres VIP.

C'est là qu'elle a entendu la voix boudeuse de Thayer à travers une porte entrouverte :

« Tout ça, c'est la faute de maman ! Elle ne m'a pas préparé de bain au lait, et maintenant, ma maladie est revenue. »

Puis, avec un ton presque flatteur :

« Tatie Héloïse, tu peux devenir ma nouvelle maman ? »