Cahaya bulan yang menyeruak masuk melalui celah jendela kayu memberikan penerangan lembut di dalam ruangan sederhana itu. Keheningan malam hanya dipecah oleh suara napas teratur dari dua kultivator yang tengah bermeditasi.Sudah hampir dua shichen berlalu sejak mereka mulai bermeditasi. Tiānyin duduk bersila dengan postur sempurna, punggungnya tegak lurus seperti bambu yang tidak pernah tunduk pada angin. Energi spiritual mengalir stabil di dalam tubuhnya, mengatur ulang qi yang terganggu akibat pertarungan dengan roh tadi.Di sampingnya, Huànyǐng juga duduk dengan posisi yang sama, namun energi spiritualnya terasa tidak se-stabil milik Tiānyin. Sesekali alis pemuda itu mengerut halus, pertanda dia sedang bergulat dengan sesuatu di dalam dirinya.Lama-kelamaan, tubuh Huànyǐng mulai condong ke samping. Kepalanya yang awalnya tegak perlahan-lahan miring hingga akhirnya terantuk lembut di bahu Tiānyin.Sentuhan ringan itu membuat Tiānyin keluar dari
Ruang tamu yang luas dipenuhi aroma teh melati yang harum. Tiānyin duduk dengan postur tegap di kursi kayu mahoni yang diukir indah, sementara Huànyǐng dengan santai bersandar di sampingnya, sesekali meraih kue kering yang tersaji di atas meja bundar. Tuan Ma, pemilik rumah yang telah memperkenalkan diri sebelumnya, tidak berhenti menuangkan teh hangat ke dalam cangkir porselen putih bermotif naga. Wajahnya masih menampakkan kelegaan yang mendalam setelah roh mengerikan itu berhasil disegel. "Gōngzǐ, hidangan ini mungkin tidak sebanding dengan santapan di Kediaman Aroma Wisteria, tetapi ini adalah yang terbaik yang bisa kami sajikan," ujar Tuan Ma dengan penuh hormat, tangannya sedikit gemetar saat menuangkan teh. Huànyǐng mengangkat cangkirnya dan menyeruput teh dengan perlahan. "Ini sangat enak, Tuan Ma. Terima kasih atas keramahannya." Di sudut ruangan, para yunior duduk dengan sikap kaku dan formal. Mata mereka sesekali
Keheningan yang menyelimuti halaman rumah megah itu tiba-tiba terpecah oleh suara pintu kayu yang berderit. Satu per satu, pintu-pintu di komplek bangunan yang mewah itu terbuka dengan perlahan, seakan pemiliknya masih ragu untuk keluar.Kemudian, seperti air bah yang jebolkan bendungan, orang-orang berhamburan keluar dari berbagai sudut bangunan. Mereka berlarian dengan wajah lega namun masih dipenuhi ketakutan sisa, mata mereka sesekali melirik ke arah tempat roh itu tadi bertarung.Seorang pria paruh baya berpakaian berkualitas tinggi keluar paling depan. Jubah sutra biru tuanya yang meski agak kusut masih menampakkan kemewahan, menandakan bahwa dia adalah pemilik rumah ini. Tanpa ragu, dia langsung berlutut di hadapan Tiānyin dan Huànyǐng dengan penuh hormat."Gōngzǐ, terima kasih telah menyegel roh itu!" serunya dengan suara bergetar karena kelegaan. "Kami sudah terjebak di dalam rumah selama berhari-hari, tidak bera
"Chénxī," Huànyǐng bergumam pelan, suaranya hampir tertelan angin yang bertiup di halaman sunyi itu.Tiānyin mengerti maksud panggilannya. Dengan gerakan yang pelan dan anggun, dia menyimpan guqin ke dalam kantong pundi dimensi yang tergantung di pinggangnya. Mata birunya tidak pernah lepas dari roh yang berdiri di hadapan mereka.Sementara itu, roh tersebut menatap kipas di tangan Huànyǐng dengan pandangan yang sulit diartikan. Pedang hitamnya masih terangkat, ujungnya mengarah pada kipas yang menghalangi jalur serangannya menuju Tiānyin. Ada kilatan aneh dalam mata merahnya—seakan mengenali sesuatu.Tanpa bersuara, roh itu menggerakkan pedangnya dengan gerakan pelan namun mematikan, kali ini mengarah langsung pada Huànyǐng.Huànyǐng berputar dengan lincah, tubuhnya bergerak seperti dedaunan yang terbawa angin. Kipasnya berkilau ketika digunakan untuk menangkis serangan pedang hitam, menciptakan percik
Roh itu tersenyum menyeringai, memperlihatkan gigi yang menguning. Lalu dengan gerakan yang elegan dan lincah, dia mengacungkan pedang hitamnya pada Tiānyin.Dalam sekejap, tubuhnya berputar dan menyerang dengan kecepatan yang mengejutkan. Pedang hitam itu menebas udara, menciptakan jejak energi gelap yang mengerikan.Huànyǐng terdiam memperhatikan gerakan roh tersebut. Jurus pedangnya memang bagus—bahkan sangat bagus untuk ukuran makhluk yang sudah mati. Tetapi sayangnya, yang dia hadapi adalah Yuè Tiānyin, sang Dàoyì Zhenjun. Kultivator yang pernah menghancurkan Lan Tian Gōng dalam sekali jentik saja dengan melodi Penghancurnya yang legendaris.Jurus pedang sekaliber itu sama sekali tidak berarti bagi Tiānyin.Dengan denting guqin yang tajam dan presisi, roh itu berkali-kali menderita. Tubuhnya terpental ke berbagai arah, menabrak pohon dan tembok batu. Tetapi dia tetap gigih dan terus bangkit, menyerang Tiānyin dengan semangat yang tidak pernah
Huànyǐng menatap hutan lebat di bawahnya. Pohon-pohon rimbun membentang hingga ke cakrawala, diselingi aliran sungai kecil yang berkilau terkena sinar matahari. Semua sudah berubah dari lima belas tahun yang lalu.Wajar saja, pikir Huànyǐng. Lima belas tahun berlalu, tentu ada banyak perubahan di Kekaisaran Bìxiāo. Bahkan jalur perdagangan yang dulu dia hafal di luar kepala kini tampak asing."Arahnya dari sana!" Tiānyin menunjuk sebuah lembah sepi di depan mereka. Kabut tipis menyelimuti area tersebut, membuatnya tampak misterius dan sunyi.Huànyǐng mengerutkan kening. Rasanya tempat itu tidak asing baginya, tetapi entahlah. Dia melupakan banyak hal yang terjadi selama beberapa tahun terakhir dalam hidupnya, kecuali tahun terakhir—musim salju yang berdarah itu."Chénxī, apa nama lembah itu?" tanyanya dengan hati-hati."Tidak ada yang tahu. Hanya ada sebuah kota kecil di sana," sahut Tiānyin sambil mengarahka