“Eric! Ada apa?”
“Hei, bro, aku senang kau mengangkatnya.”
Khaled mendengar suara temannya yang tegang.
“Ada yang salah?”
“Yah, begitulah. Semacam kabar baik dan kabar buruk.”
Khaled mendesah. Kabar buruk lagi?
“Baiklah, ceritakan padaku.”
“Jadi, aku di Sammy’s, dan Kalinda memberitahuku ada seorang wanita datang ke sini yang menanyakan tentangmu.”
“Sudah biasa akhir-akhir ini. Apa yang membuatnya begitu istimewa? Dia menginginkanku untuk sampul Men’s Health, atau apa?”
“Itu kan maumu. Sebenarnya, dia seorang psikolog yang sedang melakukan semacam penelitian otak. Kurasa dia datang jauh-jauh ke sini dari Venesia, Italia, untuk berbicara denganmu.”
“Bagus. Dokter lain. Aku tidak akan menemuinya. Akhir cerita.”
“Aku tahu, Khaled, aku tahu. Tapi ini berita buruknya. Kalinda me
Tim hazmat Dominic menyebar di ruangan yang menyerupai amfiteater itu, berhenti sejenak untuk memeriksa jasad beberapa orang yang ditempatkan di deretan konsol komputer. Tim itu telah melewati beberapa penjaga dan teknisi di lorong-lorong menuju ke sini. Masing-masing sama tak bergeraknya dengan mereka yang ada di ruangan ini.Tareq sekali lagi telah mengalahkan dirinya sendiri, pikir Dominic. Sejumlah kecil gas regenerasi diri yang terkandung dalam perangkat implan itu telah bekerja persis seperti yang dia katakan, mengembang dan bereproduksi secara eksponensial untuk menyerbu setiap sudut kompleks. Hanya penjaga di atas tanah yang selamat. Mereka dengan cepat melakukan panggilan darurat yang dicegat oleh tim Dominic.Tentu saja, orang Amerika itu juga akan selamat. Kapsul itu berisi dosis antitoksin yang membatasi efek obat. Jika tidak, konsentrasi toksin yang tinggi akan langsung membunuhnya. Bagaimanapun, waktu paruh gas itu hanya sepuluh menit. Gas itu telah menjadi inert sejak l
Orang-orang yang ditempatkan di gerbang akan membuka pintu anti-ledakan besar itu, atau tidak, pikir Dominic. Bagaimanapun, mereka akan mati.Dia menegang ketika salah satu polisi, bersenjata karabin M4, bergegas ke jendela pengemudi. Pria itu tampak gugup. Shauqi menurunkan jendela dan mata penjaga itu terbelalak ketika melihat penumpang kendaraan mengenakan pakaian hazmat.Shauqi berbicara sebelum penjaga itu menantang. Suaranya diperkuat melalui pengeras suara eksternal kecil yang terpasang di bagian depan pakaiannya. Semua jejak aksen Timur Tengahnya telah lenyap."Apa yang kau lakukan di tempat terbuka tanpa masker, Sersan?""A...apa—""Sialan. Kontaminasi bisa bocor dari fasilitas kapan saja. Tunggu!" Shauqi berbalik dan membentak perintah ke dalam truk. "Tiga masker. SEKARANG!"Dia mengulurkan tangannya ke luar pintu dan menyerahkan masker gas M50 full-face kepada sersan itu. "Simpan baret itu dan pakai ini, prajurit.""Baik, Pak!" Sersan itu membiarkan senapan M4-nya menggantu
Melihat semburat kekhawatiran di wajah Doc, Khaled mengantongi miniatur itu. Sudah waktunya untuk menyelesaikan semuanya. Dia harus keluar dari sini dan membantu Jack dan yang lainnya."Aku curiga mereka menemukan cara untuk menduplikasi kemampuan telekinetik secara mekanis," katanya. "Itu akan memungkinkan mereka memanfaatkan massa dan energi planet dan bintang, menggunakannya untuk mendorong atau menariknya ke segala arah. Seperti melontarkan pesawat mereka ke luar angkasa. Akselerasinya tak terbatas."Mata Timmy menyipit. "Yah, itu tidak sepenuhnya benar," katanya."Bagaimana?""Teori relativitas Einstein. Ketika sebuah benda didorong ke arah gerak, benda itu memperoleh momentum dan energi, tetapi tidak dapat bergerak lebih cepat dari kecepatan cahaya, berapa pun energi yang diserapnya. Momentum dan energinya terus meningkat, tetapi kecepatannya mendekati nilai konstan—kecepatan cahaya.""Yah, aku tahu itu, tapi—""Begitulah cara kita tahu mereka tidak bisa kembali ke sini selama e
Pegunungan Nevada UtaraKendaraan traktor-trailer menguarkan kepulan debu saat meninggalkan jalan raya beraspal dan memasuki jalan tanah. Pengemudi memperlambat laju, menurunkan gigi untuk mengendalikan truk besar di tikungan berikutnya di jalan sempit. Lanskap tandus hanya menawarkan sedikit pepohonan untuk melindungi kendaraan, tetapi setelah dua tikungan lagi, perbukitan yang bergelombang memberikan perlindungan dari jalan raya utama. Dia berhenti mendadak dengan desisan rem hidrolik dan mematikan mesin.Semburan udara panas dan kering menyambutnya ketika dia keluar dari kabin ber-AC. Matahari siang terik di atas kepala. Dia memejamkan mata dalam doa hening dan menyambut kenangan yang dibawanya akan desanya di Afghanistan. Dengungan generator trailer memecah kesunyian sesaat, dan dia berjalan menyusuri trailer sepanjang 20 kaki, berhenti di panel akses setinggi dada di dekat ujungnya. Dia membuka kunci pintu panel, melirik sekilas untuk memastikan area di belakang trailer aman, lal
Doc menggelengkan kepala dan menggumamkan sesuatu dengan suara pelan. dia melangkah maju dan memasukkan kuncinya ke dalam slot di konsol Timmy. Tindakan sederhana itu tampaknya menggetarkan semua orang di ruangan itu. Beberapa dari mereka melirik sekilas ke arah selubung baja itu. Doc memutar kunci dan mengangguk ke arah anak itu."Masukkan kodenya."Timmy mengetikkan serangkaian alfanumerik ke keyboard.Terdengar desisan hidrolik, beberapa klik, dan desisan singkat roda gigi elektronik."Kunci terlepas," lapor Timmy. Ada nada gembira dalam suaranya. "Siap.""Matikan perisainya."Anak itu mengetik entri."Perisai elektromagnetik dinonaktifkan."Denyut nadi yang dalam menyerang indra Khaled. Secara naluriah, telapak tangannya terangkat menutupi telinganya. Percuma. Suaranya tidak berkurang.Dia merasakannya di tulang-tulangnya, seolah-olah dia berdiri di samping turbin raksasa yang mengguncang ruangan. Indra perasanya terguncang, bukan oleh kerasnya suara yang terlalu familiar itu, mel
Para penjaga menurut dan Khaled menyipitkan mata karena silau yang tiba-tiba. Dia memijat pergelangan tangannya yang lecet dan mendapati dirinya berdiri di hadapan dua pria yang tampak sangat berbeda.Pria yang lebih pendek mengenakan seragam dinas kamuflase dengan label nama cokelat yang dijahit. Daun ek perak di kerah bajunya menunjukkan pangkat letnan kolonel. dia bertubuh gempal, dengan kepala botak yang memantulkan lampu di atas kepala. Sikapnya yang tegap memberi tahu Khaled bahwa dia terlalu serius dengan pangkat militernya. Rahang yang rapat dan mata yang menyipit tidak ramah.Di sisi lain, pria tua berkacamata yang berdiri di samping letnan kolonel itu berseri-seri. dia mengulurkan tangan, menggenggam tangan Khaled dengan kedua tangannya, dan menjabatnya dengan kuat."Mr. Thunderhawk, saya senang Anda di sini. Nama saya Sean O'Connor, tapi tolong panggil saya Doc."Khaled mengerjap untuk menahan keterkejutannya. Dia mengira akan masuk sel penjara. Namun, dia justru mendapati