Zoya sangat mencintai pamannya. Ia merawatnya seperti paapa kedua, mengisi kekosongan yang ditinggalkan ketika mamanya meninggal dulu sekali. Dan sepupunya, Alberto, yang baru-baru ini mulai sia anggap sebagai seorang pria daripada bocah laki-laki, telah menjadi seperti adiknya sendiri.
Mereka semua adalah pria baik. Dia beruntung memiliki mereka dalam hidupnya. Dia memahami kepekaan mereka terhadap hukum baru yang mungkin mempengaruhi jumlah pendayung gondola di kota itu. Berdasarkan hukum Venesia saat ini, seseorang harus lahir di Venesia untuk menjalankan profesinya. Segala hal yang mengancam aturan itu akan ditangani secara agresif oleh serikat mereka. Seorang pendayung gondola yang aktif akan memperoleh penghasilan yang layak, dan hanya dengan membatasi persaingan, hal itu dapat dipertahankan.
Dan ya, Carnevale sudah dekat, festival dua minggu yang berakhir sehari sebelum Rabu Abu. Festival itu menarik banyak wisatawan. Piazza dan kanal akan dipenuhi oleh
Khaled mempersiapkan diri, bergoyang maju mundur, menjaga keseimbangannya. Dia mengangkat kedua lengannya dengan defensif di depannya, dan jari-jarinya menari-nari di udara seolah bersiap untuk melesat masuk dan keluar dari api. Ia tidak mengatakan apa-apa. Tidak ada ruang untuk menunjukkan kelemahan di sini."Semua urusan, begitu?" kata Fabio. Matanya menyipit. "Baiklah. Aku sudah menunggu momen ini sejak lama."Fabio melompat maju dengan serangkaian tebasan diagonal dengan pisaunya. Upaya Khaled untuk menangkis tebasan itu sedikit terlalu lambat. Ia nyaris menghindari luka parah dari bilah pisau dengan terhuyung mundur.Fabio tampaknya membaca keraguan dalam gerakan Khaled. Dia menggandakan serangannya, bergerak maju sementara pisaunya membentuk pola kabur di udara. Khaled menari mundur, mencari celah sekecil apa pun, tetapi tidak menemukannya."Kau tak secepat dulu lagi, Mr. Thunderhawk. Sayang sekali, karena aku pasti akan menikmati tantangan ini." Fa
Pegunungan Hindu Kush, Afghanistan 3:24 pagiWalker mengamati jalan sepit itu melalui teropong malamnya, menunggu kepala pertama muncul di tikungan. Enam puluh detik tersisa. Detonator tergenggam di telapak tangannya, jarinya di sakelar. Dia bersembunyi di balik bebatuan di sisi barat lahan terbuka, kurang dari tujuh puluh lima meter dari pintu masuk gua dan jalan setapak yang mengarah dari desa di bawahnya.Papa berjongkok di sampingnya. Senapan serbu Grendel-nya disandarkan di atas batu besar yang mereka gunakan sebagai perlindungan. Sisa regu tembaknya tersebar di bebatuan di sekitarnya. Marusya tetap bersembunyi di punggung bukit di atas mereka dengan senapan runduk Dragunov-nya. Dia haus akan target.Walker dan Papa berkonsentrasi pada citra udara yang ditransmisikan dari Raven ke HUD mereka."Mereka sudah dekat," kata Papa. "Kuhitung sekitar lima belas atau dua puluh.""Sialan," kata Walker. "Awalnya kita punya lebih da
Granat itu meledak dalam kilatan putih yang memekakkan telinga. Lampu koridor padam, membuat terowongan menjadi gelap gulita.Khaled jatuh berlutut, gemetar dan kehilangan arah akibat ledakan itu. Satu-satunya suara yang bisa didengarnya hanyalah debaran jantungnya yang cepat. Dia mengerjap beberapa kali untuk memperjelas penglihatannya, tetapi kegelapan total.Ada gerakan di sampingnya. Dia merasakan jarum suntik dicabut dari bahunya. Dua lengan yang kuat menariknya dan mengangkatnya. Dia terlempar ke atas bahu yang kokoh, dan terpental-pental menuruni terowongan.Ia mendengar suara teredam di telinganya yang berdenging."Aku menangkapmu, pal.""Jack? Bagaimana—""Diam dan jangan khawatir. Lampu darurat akan menyala sebentar lagi."Napas Jack tersengal-sengal karena beban yang berat, tetapi dia masih tampak berlari dengan kecepatan penuh menuruni terowongan yang gelap. Setelah beberapa putaran di koridor, dia berhenti
Berpura-pura menyerang ke arah pria di sebelah kiri, Khaled menghantamkan tumit tangan kanannya ke atas hidung pria itu. Ketika kepala pria itu tersentak ke belakang dan menyemburkan darah, Khaled merunduk di bawah tangan penjaga pertama yang meraba-raba dan mendaratkan uppercut lutut yang kuat ke selangkangan pria itu. Pria itu tertunduk sambil mengerang, kedua tangannya secara naluriah meraih alat kelaminnya.Kejutan di wajah orang-orang yang menonton terasa menyenangkan. Kehancuran yang ditimbulkannya sungguh menggembirakan sekaligus menakutkan.Penjaga dengan hidung patah itu maju selangkah, matanya dipenuhi amarah. Pria keempat melangkah di sampingnya dan mencabut sebilah pisau pendek melengkung dari ikat pinggangnya.Khaled menggeser berat badannya untuk bersiap menghadapi serangan ganda.Dentuman keras Makarov Dominic memenuhi koridor sempit itu. Peluru berat itu mengenai lantai batu di dekat kaki Khaled."Cukup!" Dominic mengarahkan pistoln
Khaled membuka gulungan kabel ethernet sepanjang empat meter yang dililitkannya di pinggang di balik pakaiannya, melangkahi mayat itu, dan merunduk di bawah konsol untuk mengamati tata letak CPU.Kunci dari sifat "ant-retas" sistem keamanan Zodar adalah servernya terisolasi secara fisik dan elektronik dari dunia luar. Server itu tidak dapat diretas karena tidak dapat diakses. Namun, program perangkat lunaknya tetap perlu diperbarui secara daring secara berkala. Itu berarti server internet harus berada di dekatnya.Khaled memilah-milah kabel di belakang CPU dan mengidentifikasi server internet tersebut. Menggunakan kabelnya, dia menghubungkannya ke CPU utama dan menyelipkan flash drive Eric ke port USB di bagian belakang mesin. Seperti yang diharapkan, layar kata sandi Eric muncul. Khaled duduk di terminal dan mulai mengetik, mengingat instruksi detail Eric dengan sempurna.Dia memperhatikan monitor sambil mengetik, kepercayaan dirinya meningkat setiap kali dia merespons perintah. Prog
Di percabangan pertama, kelompok yang lebih besar terbagi ke kanan. Dari komentar mereka, Khaled menduga mereka akan memperkuat pasukan di pintu masuk utama. Khaled dan dua rekrutannya mengambil cabang kiri, yang menurun ke tingkat yang lebih rendah.Ia mendengar salah satu pria bertanya kepada yang lain apakah dia tahu identitas Khaled. Sebelum pria yang lain menjawab, Khaled membentak mereka. "Percepat langkahnya. Nyawa dipertaruhkan!"Khaled membumbui kata-katanya dengan aliran emosi yang terfokus. Dia menyerang kedua pria itu secara mental, mengirimkan sulur-sulur ketakutan ke dalam pikiran mereka, memaksa mereka untuk tidak mengganggu iblis di belakang mereka. Salah satu dari mereka mempercepat langkah. Yang lain terhuyung sesaat lalu berlari mengejar rekannya.Saat lorong mulai mendatar, mereka melewati beberapa ruangan terbuka dengan peralatan laboratorium dan medis. Salah satu ruangan berisi meja bedah yang dikelilingi oleh berbagai peralatan pendukung.