Khaled menopang tangannya yang gemetar di wastafel porselen yang dingin.
Dia melihat selembar kapas kecil yang direkatkan di bagian dalam sikunya. Dia merobeknya yang memperlihatkan pembuluh darah yang memar parah. Ada dua garis persegi panjang kecil dari sisa perekat di lengan bawahnya di kedua sisi memar.
Dia pernah melihat itu sebelumnya. Seseorang telah memasang infus di lengannya. Dia mendongakkan kepalanya dan berteriak, "Apa yang terjadi?"
Tidak ada yang menjawab. Dia mencoba pintu yang terbuat dari kayu kenari berat yang dia duga akan terbuka ke aula. Pintu itu tidak bergerak. Terkunci dari luar.
Ada pintu yang lebih kecil di ujung deretan tempat tidur yang sepertinya akan terhubung ke kamar sebelah. Juga terkunci.
Di jendela, dia mencoba mengintip melalui kisi-kisi penutup jendela, tetapi bilah itu berputar ke atas dan terkunci pada posisinya. Yang bisa dia lihat hanyalah langit biru.
Khaled mondar-mandir di kamar, berjuang untuk me
Di percabangan pertama, kelompok yang lebih besar terbagi ke kanan. Dari komentar mereka, Khaled menduga mereka akan memperkuat pasukan di pintu masuk utama. Khaled dan dua rekrutannya mengambil cabang kiri, yang menurun ke tingkat yang lebih rendah.Ia mendengar salah satu pria bertanya kepada yang lain apakah dia tahu identitas Khaled. Sebelum pria yang lain menjawab, Khaled membentak mereka. "Percepat langkahnya. Nyawa dipertaruhkan!"Khaled membumbui kata-katanya dengan aliran emosi yang terfokus. Dia menyerang kedua pria itu secara mental, mengirimkan sulur-sulur ketakutan ke dalam pikiran mereka, memaksa mereka untuk tidak mengganggu iblis di belakang mereka. Salah satu dari mereka mempercepat langkah. Yang lain terhuyung sesaat lalu berlari mengejar rekannya.Saat lorong mulai mendatar, mereka melewati beberapa ruangan terbuka dengan peralatan laboratorium dan medis. Salah satu ruangan berisi meja bedah yang dikelilingi oleh berbagai peralatan pendukung.
Pegunungan Hindu Kush, Afghanistan 03.10Kemarahan Dominic memuncak mendengar suara ledakan ganda itu. "Apa-apaan itu?"Baktash mengangkat tangannya sambil menarik unit komunikasi yang berdengung dari ikat pinggang dan menempelkannya ke telinga. Ia menekan tombol transmisi. "Laporkan."Ekspresi wajah Baktash berubah dari marah menjadi takut. Dia menurunkan unit komunikasi."Orang Amerika meledakkan mulut terowongan atas. Terjadi keruntuhan besar. Terowongan itu tertutup rapat. Separuh dari pasukan kita tewas. Sepuluh sisanya kembali ke sini."Suara Dominic terkendali namun mengancam."Jadi, rencanamu untuk mengepung orang Amerika telah gagal."Dalam sekejap, Dominic menarik Makarov 9mm-nya dan menembak dahi Baktash. Kepala pria itu terbanting ke belakang, dan dia jatuh terduduk. Dentum senjata itu membekukan semua orang di tempat. Bunyi selongsong peluru saat mengenai lantai adalah satu-satunya suara di ru
Pukul 03.06Tark tahu bahwa tanpa helmnya, Jim tak bisa lagi mendengar transmisi radio tim. Dia memberi kabar singkat kepada rekannya yang terluka tentang pintu masuk terowongan atas yang tak terduga, sambil menambahkan, "Snake dan Ripper sedang dalam perjalanan untuk membantu kita."Sambil menenangkan diri, Jim mengarahkan senjatanya ke arah bebatuan. "Aku siap berangkat."Tark mengambil dua amunisi dari tumpukan peralatan dan menyampirkannya di bahu. Jim mengikutinya dari dekat. Mereka berjalan melintasi tepian dan mendaki lereng berbatu.Dengan satu mata tertuju pada jalan setapak dan mata lainnya pada layar monokuler, Tark berkelok-kelok melewati bebatuan menuju gugusan kecil titik merah yang terbentuk di atas mereka. Titik-titik hijau berkelap-kelip yang melambangkan Ripper dan Snake berada di jalur yang menyatu di punggung bukit atas. Tark mengkoordinasikan gerakan mereka melalui radio.Sambil berjongkok, dia berhenti saat mendengar suara-suara dalam bahasa Dari yang gelisah di
Dominic mempertimbangkan respons cepat Baktash terhadap tindakan orang Amerika itu. Apakah itu cukup? Tentu saja, dengan lebih dari dua ratus orang bersenjata yang siap sedia, pasukan Amerika akan mudah dikalahkan. Dia mengamati orang-orang lain di ruangan itu, bertanya-tanya siapa yang akan menggantikan Baktash jika diperlukan. Kecuali Fabio, tak satu pun dari mereka yang menatapnya.Pengecut.Kepercayaan diri Dominic goyah. Ingin jaminan terhadap hal lain yang tidak diinginkan, dia menoleh ke Fabio dan berkata, "Ambil chip pelacak dari lab, dan sembunyikan pada gadis kecil itu."Chip pelacak itu terhubung ke sensor yang ditempatkan di seluruh fasilitas. Jika gadis itu dipindahkan, mereka dapat melacaknya melalui terowongan.***Pukul 03.05Khaled tak berani berhenti untuk mengatur napas. Dia berlari mengejar sorotan senternya, bergerak cepat sambil menyusuri bebatuan yang menjorok menutupi lantai yang tidak rata. Terowongan sempit itu berkelok-kelok semakin dalam ke perut gunung, m
Setelah menghirup udara dalam-dalam, Khaled meraih sabuk pengaman bahu Jack dan menyeretnya beberapa meter ke dalam gua. Dia membuka penutup kepala Jack dan menggulungnya menjadi bantal di bawah kepalanya. Ada benjolan bengkak dan luka robek yang cukup besar di kulit kepala di atas dahi Jack. Pendarahannya telah mereda. Khaled merawat dan membalut lukanya dengan bahan-bahan dari ransel lapangan Jack.Khaled menghubungi tim."Kenny, beri aku kabar terbaru.""Astaga, kalian di sini. Apa yang terjadi pada kalian?""Kenny, kabari dulu.""Baik. Tark dan Jim—sial! Bersiaplah!"Khaled mendengarkan saat Kenny memperingatkan Tark dan Jim tentang tango tambahan yang baru saja muncul di punggung bukit di atas mereka. Ada pintu masuk terowongan lain di sisi mereka. Mereka harus segera menutupnya.Pikiran Khaled berputar saat dia mempertimbangkan berbagai pilihan. Dia mengarahkan senternya ke dalam gua. Lubang itu menyempit menjadi terowongan yang mengarah ke atas gunung.Ketika obrolan radio berh
Tembakan berhenti dan salah satu tango berseru dalam bahasa Inggris beraksen kental, "Orang Amerika, lempar senjata, berdiri pelan!"Tark melemparkan HK-nya ke atas batu. Dia merentangkan tangannya setinggi mungkin di atas kepala dan berdiri. Sebelum para tango sempat berkata apa-apa, diaa berjalan ke arah mereka dan menjauh dari Jim sambil berteriak, "Aku menyerah. Jangan tembak. Jangan tembak!""Berhenti!" teriak salah satu tango.Tark mengabaikan perintah itu dan terus berjalan maju untuk memperlebar jarak dari posisi Jim. Ia memekik seperti anak kecil yang ketakutan, "Tolong jangan sakiti aku!"Salah satu tango menembakkan AK-nya ke tanah di kaki Tark. "Berhenti sekarang!"Tark berlutut di tanah, matanya memohon, tangannya terkunci di belakang leher. Kelima tango bergerak maju dan mengelilinginya.Itulah kesalahan pertama mereka.Tango terdepan meludah melalui janggut tebalnya ke wajah Tark yang terangkat, diteruskan dengan tendangan cepat ke rahang yang membuat Tark terkapar ke t