Chapitre 0004

Calithea

« Épargne-moi, Luna. Je vais dire la vérité ! »

Tout dans la pièce semblait d'un poids étouffant. Je me suis agrippée à mon tempe, la pièce tournant si violemment que j'avais l'impression d'aller m'évanouir.

« Je n'avais pas l'intention de lancer cette rumeur », sanglota Betty, allongée sur le sol. « J'ai seulement dit à Rue ce que je croyais avoir senti. Je ne savais pas qu'elle allait… »

Une vague fugace de soulagement m’envahit la poitrine, mais elle fut aussitôt remplacée par un poids écrasant de culpabilité.

Sans crier gare, Zirrelle tira brusquement Betty par les cheveux. « Tes pensées inutiles vont te coûter la vie », cracha Zirrelle, ses ongles acérés et manucurés s’enfonçant sans pitié dans le cou de Betty.

« Tu serviras d’exemple à quiconque osera prononcer le nom de mon compagnon dans un mensonge. »

La vue du sang me donna la chair de poule. Ma nuit de liberté désespérée était sur le point de coûter la vie à une jeune fille innocente.

Betty se débattait violemment, mais elle ne faisait pas le poids face à la force de guerrière aguerrie de Zirrelle. Je regardais, complètement paralysée, tandis que la vie commençait à quitter le visage de Betty.

Je balayai la pièce du regard, cherchant désespérément quelqu’un pour intervenir, mais les amis de Zirrelle semblaient s’amuser comme des fous, et les gardes restaient immobiles comme des statues.

Puis, je sentis sa puissante présence avant même d’entendre sa voix. « Que se passe-t-il ici ? »

Zirrelle lâcha Betty sur-le-champ. Les respirations saccadées et laborieuses de la jeune fille étaient le seul signe qu’elle était encore en vie.

« Elle répandait des rumeurs dégoûtantes et ignobles à ton sujet… » divagua Zirrelle, sa voix prenant instantanément un ton mielleux et geignard.

Mais je ne pouvais m’empêcher de laisser mon regard s’attarder sur son corps. Son t-shirt d’entraînement moulant épousait sa silhouette musclée, cette même silhouette que j’avais caressée de mes mains quelques heures à peine auparavant.

« Tout ce cirque pour une veste ? » marmonna Valen, le visage empreint d’une profonde irritation. Ses yeux sombres se posèrent brièvement sur moi avant de revenir vers Zirrelle. « Si cette veste cause autant d’ennuis, brûle-la. Problème résolu. »

« Mais cette fille… » commença Zirrelle pour protester, mais Valen s’approcha d’elle et lui prit délicatement le visage entre ses mains. C’était exactement de la même manière qu’il m’avait tenue dans cette pièce la nuit dernière.

« C’est ainsi que tu passes tes journées ? À te préoccuper de ragots insignifiants et à te salir tes jolies mains de sang ? Il y a de bien meilleures façons de dépenser ton énergie que ça. » Sa voix se fit douce, un murmure séduisant qui fit fondre Zirrelle instantanément.

Un petit sourire crispé effleura ses lèvres avant qu’il ne se retourne pour partir.

« Tu as raison. Je me suis emportée pour rien », marmonna Zirrelle en essuyant nonchalamment le sang de Betty sur ses mains. Son regard se posa soudain sur moi, brillant de venin. « Nettoie ce bazar, imbécile ! » aboya-t-elle.

Je m’agenouillai au milieu des éclats de verre tranchants, détestant à quel point son affection manifeste pour Zirrelle me faisait mal. Ce n’était qu’une aventure d’un soir qui n’impliquait absolument aucune promesse, mais voir la tendresse qu’il lui portait me transperçait néanmoins le cœur.

« Tu vois ? » dit Alice d’un air suffisant, rompant le silence. « Même Alpha Valen trouve cette rumeur ridicule. Tout le monde sait que Zirrelle est le trophée ultime de la meute d’Icefalls. »

Tandis que je débarrassais la table des débris de porcelaine, Nelly se tourna vers Zirrelle, d’un ton prudent. « Je sais que ça ne me regarde pas, mais tu devrais quand même te méfier de cette garce. »

Zirrelle éclata d’un rire bruyant, dont le son résonna contre les murs. « Tu t’inquiètes trop, Nelly. Valen ne l’a même pas regardée. Elle ne représente absolument rien pour lui. »

Je gardai un visage parfaitement impassible, bien qu’une soudaine étincelle de fierté sombre jaillît au fond de ma poitrine. Si seulement elle savait que son compagnon idéal était précisément l’homme qui m’avait offert la liberté qu’elle s’efforçait tant de me retirer.

***

Une fois mes tâches épuisantes terminées pour la nuit, je me glissai dans les quartiers des femmes de chambre pour prendre des nouvelles de Betty.

Plusieurs filles étaient rassemblées autour de son lit de camp tandis qu’elle se reposait, adossée à ses oreillers. Son visage était d’une pâleur mortelle, mais elle commençait déjà à se remettre.

Nos regards se croisèrent brièvement, et elle m’adressa un sourire crispé et complice.

« Comment la future Luna a-t-elle pu réagir ainsi à une simple odeur ? », murmura une servante de cuisine.

« Fais attention à ce que tu dis. Ces murs entendent tout », la fit taire immédiatement une servante plus âgée.

« Tout ça, c’est ma faute, je suis une grande gueule », marmonna Rue en baissant les yeux. Mais son ton se transforma rapidement en pure admiration tandis qu’elle souriait.

« Mais l’Alpha Valen est un bel homme. Il a le droit d’être avec la femme de son choix. Ce n’est pas sa faute si Zirrelle attend de lui une loyauté qu’il n’a jamais promise. Après tout, aucune règle n’interdit à un Alpha Suprême d’avoir une maîtresse ; son propre père en avait une. »

Rue garda le menton bien haut. Bien qu’elle ne fût qu’une simple servante, elle était indéniablement belle et sans compagnon ; elle nourrissait manifestement le fantasme de devenir le plaisir secret d’un homme puissant.

« Et tu oublies que cette même maîtresse ne vaut plus rien aujourd’hui », dit la femme de chambre plus âgée d’une voix basse, tandis que son regard se posait brièvement dans ma direction. Il était évident qu’elle parlait de la mère de Ryden, et cela m’incita à vouloir savoir ce qui s’était passé.

« Tes rêves pourraient causer ta perte, Rue », l’avertit-elle, mais Rue se contenta de claquer la langue.

« Je parie que même Calithea le voudrait si elle en avait l’occasion », rétorqua Rue en me scrutant du regard. Je sentis la chaleur me monter au visage. « C’est toi la chanceuse, Calithea. Toi, tu as la chance de travailler directement pour lui, alors que moi, je suis coincée à récurer des casseroles toute la journée. »

« Je… je travaille aussi pour Zirrelle », balbutiai-je rapidement, désespérée de détourner les regards curieux de la pièce.

« Une victoire reste une victoire », soupira Rue avec envie, se levant pour s’étirer. « Je vais me coucher. Je dois préserver mon sommeil de beauté. »

Au bout d’un moment, les autres filles regagnèrent leur chambre, me laissant seule avec Betty.

« Je suis juste venue voir si tu allais bien », murmurai-je doucement en me retournant pour partir. « Je suis contente qu’elle t’ait épargnée. »

« Tu l’as senti toi aussi, n’est-ce pas ? »

Sa voix me fit m’arrêter net. Je me retournai, affichant de force une expression perplexe.

« Tu sais très bien de quoi je parle », dit Betty, son regard fixe plongeant dans le mien. « Je ne voulais pas t’entraîner dans le pétrin que j’ai créé. Ça t’aurait valu un enfer bien particulier, vu ce que Zirrelle ressent pour toi. »

« Tu ne devrais pas penser à ça pour l’instant », murmurai-je prudemment, le cœur battant à tout rompre. « Tu as failli mourir aujourd’hui. Oublie tout ça. »

Betty se cala contre son oreiller, laissant échapper un rire faible et cynique. « Je ne sais pas pour toi, mais je suis contente qu’une autre femme ait eu le culot de se mettre avec l’Alpha. Ça prouve que Zirrelle est loin d’être la déesse qu’elle croit être. »

Une expression de profonde satisfaction se dessina sur ses traits pâles. « J’aimerais pouvoir remercier celle qui a secoué Zirrelle comme ça. Tu as vu son visage ? Elle était complètement terrifiée. »

« Bonne nuit, Betty », murmurai-je précipitamment, fuyant la pièce avant qu’elle ne puisse prononcer un autre mot susceptible de nous attirer des ennuis.

En parcourant seule les couloirs plongés dans l’obscurité totale, une pensée terrifiante me traversa l’esprit. Que ferait Betty si jamais elle découvrait la vérité ?

Betty avait beau détester Zirrelle de tout son cœur, on ne pouvait faire confiance à personne dans la maison de la meute.

Perdue dans le tourbillon de mes pensées, je remarquai à peine la grande ombre qui se déplaçait le long du mur de pierre à côté de moi.

Soudain, une main massive et calleuse se referma brutalement sur ma bouche.

Je fus brusquement tirée derrière un énorme pilier, mon dos heurtant violemment celui-ci. Avant même que mes yeux aient pu s’habituer à l’obscurité pour identifier mon agresseur, la chaleur familière et enivrante d’un corps se pressa complètement contre le mien.

« Ne fais pas le moindre bruit », murmura-t-il contre ma peau.

Cette voix rauque de baryton me fit frémir de l’intérieur, anéantissant complètement mes défenses.

Malgré l’indifférence glaciale et les paroles cruelles qu’il m’avait lancées pendant la journée, mon corps le reconnut instantanément.

Oh, Déesse ! Je suis complètement perdue.