LOGINNang makaalis si Coney ay tila nabunutan ako ng tinik sa lalamunan. Humarap ako kay Andrade at akmang hahaplusin ang kaniyang pisngi, ngunit bigla naman niyang iniwas ang kaniyang mukha."Why did you lie to me?" tanong niya habang nakatingin sa ibang gawi."H-Hindi ko naman gustong ilihim sa 'yo 'to habang buhay e. N-Naghahanap lang ako ng magandang tyempo. A-Ayokong saktan ka, Andrade," paliwanag ko. Napangisi siya sa 'kin."So it really means na ginamit mo lang ako.""H-Hindi naman sa gano'n," pagtanggi ko, ngunit nang titigan niya ako sa mga mata ay bumalik ang aking konsensya. "O-Oo, ginamit kita... noon. G-Ginawa ko 'yon para pagselosin si J-Julian at pabagsakin siya, p-pero nauwi ang lahat sa wala. Sinayang ko ang kaunting panahon sa buhay ko p-para maghiganti. G-Gusto ko lang namang maranasan niya ang g-ginawa niya sa 'kin noon e," paliwanag ko pa sa kaniya.Hindi umimik si Andrade, sa halip ay nakatingin lang siya sa 'kin."Julian never loved me, p-pero ginagawa ko pa rin ang
Nag-taxi na lang ako para makapunta na agad sa company building ni Andrade. Halos mag-aalas onse y media na nang makarating ako. Namalengke at nag-prepare ako ng tatlong putahe para sa kaniya; buttered shrimp, ensalada at may Sinigang pa."Francine Quanton," sabi ko sa guard, dahil sinabi ko kay Andrade na malapit na akong dumating."Pasok po, ma'am. Mag-elevator lang po kayo then sa fifth floor po ang opisina ni sir Andrade," sabi ng guard."Ah, okay. Salamat po!" tugon ko bago pumasok sa loob.Gaya ng sinabi ng guard ay nagtungo ako sa elevator, paakyat ng fifth floor. Nang makarating ako ay tinahak ko ang hallway upang hanapin ang office ni Andrade."Ayun," mahinang sabi ko sa aking sarili nang makita ko ang CEO's Office. Pinuntahan ko 'yon at kumatok nang tatlong beses, bago ko pinihit ang busol nito. "Nandito na yung—"Hindi ko na natuloy pa ang pagsasalita ko nang bumungad sa 'king mga mata ang isang babaeng nakaupo sa harapan ng office table ni Andrade. Tinignan niya ako mula u
Alas siete pa lang ng umaga ay nagtungo na kami sa b-in-ook ni Andrade na private resort para makapag-bonding kami."Sallie, pakisuyo nga nito. Saglit lang at hihiwain ko 'tong mga kamatis," sabi ko. Abala kami nina Sallie at Mama sa pagpe-prepare ng foods. Iilan lang naman ang iniihaw namin.Habang abala kami ay napatingin ako sa bag ni Andrade nang marinig ko ang pag-ring ng phone nito. Dahil abala siya sa pool ay ako na ang kumuha at sumagot ng tawag.I was about to ask kung sino ito, pero bigla namang may nagsalita."Andrade, kailan ba tayo magkikita? I was calling and texting you, pero hindi ka naman sumasagot."Bumigat ang pakiramdam ko nang marinig ko ang boses ng babae mula sa kabilang linya. Gusto ko siyang sagutin, pero hindi ko ginawa dahil naalala ko ang tungkol sa ex-wife ni Andrade.Imbis na sagutin ay in-off ko na lang ang tawag nito.NAG-SWIMMING na rin kami nina Mama at Sallie, isang oras matapos naming kumain lahat. Habang nasa pool ay tahimik lang ako. Nasa isip ko
Medyo binibilisan ko ang kilos ko dahil ang sabi ni Andrade ay nag-book siya ng restaurant para sa family. Pinauna na raw niya sina Mama, Papa, at mga kapatid ko dahil hindi kami magkakasya sa kotse niya. Nag-book din siya ng ride for them."We have to go now, France. Masyadong mahigpit yung kakainan natin. They said na kung anong araw at oras b-in-ook, dapat sakto rin ang dating at alis natin," pagmamadali ni Andrade sa 'kin."Huh? Napaka-OA naman nila. Wait lang naman. Hindi mo naman sinabi sa 'kin na nag-book ka. Kung sinabi mo lang sana nang maaga, e 'di nakapag-prepare na sana ako," reklamo ko sa kaniya."I'm sorry, my love. Biglaan ko lang kasing na-book e," sabi nito ngunit inilingan ko na lang siya bilang tugon.Binilisan ko na lang lalo ang kilos ko bago kami umalis upang magtungo na sa mahigpit na restaurant na 'yon. Hindi ko alam kung bakit pa kami sumakay ni Andrade ng kotse e mukhang malapit lang 'to sa bilis niyang magpaandar."Come on," sabi nito nang pagbuksan niya ako
"Uy, ate, ha? Ngumingiti ka mag-isa."Napatingin ako kay Sallie nang magsalita ito. Ngayon ko lang napansin na nandito silang apat kong mga kapatid upang tulungan ako."H-Huh? H-Hindi, ah! Nagpe-prepare ako ng almusal natin," pagtanggi ko."Ano ba ang lulutuin natin?""Oo nga? Sabihin niyo kung anong ambag namin, ah?"Natawa ako at nailing sa kanila. Isa-isa kong sinabi sa kanila ang mga lulutuin at gagawin nila upang mapabilis ang pagpe-prepare namin ng almusal.Habang abala kami sa paghihiwa, paghuhugas, paghahalo at pagpiprito ay hindi namin mapigilan ang magkuwentuhan at magtawanan."U-Uhmm... ate, gusto ko sanang samantalahin ang pagkakataong 'to p-para humingi ng tawad sa 'yo—at sa lahat ng mga nagawa ko," sambit ni Sallie."Ako rin, ate. Sorry sa mga nagawa ko.""Sorry, ate.""Sana mapatawad mo kami.""Mahal na mahal ka namin, ate. Salamat din sa lahat ng sakripisyo mo para sa pamilya natin."Napahinto ako sa ginagawa ko habang tinitignan sila isa-isa. Dama ko ang pag-iipon ng
"Wala na kami ni Julian."Natahimik sila sa aking sinabi at tila hindi makapaniwala na hindi na kami magkasama ni Julian.Gusto pa nilang magtanong, ngunit nagtungo na si Andrade sa direksyon namin, dala ang mga gamit naming dalawa."Good evening," bati niya. Ibinaba niya ang hawak ng isa niyang kamay upang magmano sa mga magulang ko."Tuloy kayo. Tuloy," sabi ni Papa kaya't pumasok na kami sa loob. Tinulungan ng mga lalaki kong kapatid si Andrade sa dala nito upang ilagay sa kwarto. Samantala ay pumwesto naman kami sa dining area."Kumusta ang byahe?" tanong ni Papa."It went well po. By the way, I'm Andrade Vanzant, her boyfriend," magalan pa niyang pagpapakilala. Nagpakilala naman isa-isa ang family ko sa kaniya."Halika na't kumain na tayo. Mukhang pagod na pagod kayo. Anak, tulungan mo nga akong..."Marahan kong sinusulyapan si Andrade at napapansing nakangiti siya habang pinagmamasdan niya ang family ko.SINIGURADO ko munang nakatulog na si Andrade sa kwarto bago ako lumabas upa
Abala at tahimik kaming kumakain ni Draken nang makarinig kami ng nagri-ring na phone. Nakita kong nilabas niya ang phone niya at sinagot ang tawag."What do you want?" ito kaagad ang bungad niya sa taong tumatawag sa kaniya. "I'm in the office. Why? What's your problem. I don't care. I'm busy, bye
"Tara na, kumain na tayo," pagyayaya ni Charlie nang makarating siya dala ang dalawang balot ng uulamin namin.Tinulungan ako nina Von at Aileen na mag-prepare ng mga gagamitin sa pagkain at saka kami pumwesto sa mga bakanteng upuan."Good evening, everyone," pagbating bigla ni Matthew nang makarat
Matapos ang kalahating araw ng pagtatrabaho, hindi muna ako hinatid pauwi ni Draken, sa halip ay nagtungo kami sa Wolfgang Steakhouse para kumain. Nag-order lang kami ng dalawang Filet Mignon at drinks."Ano namang naisipan mo at dinala mo 'ko rito?" tanong ko sa kaniya habang nas kalagitnaan kami
Kanina ko hinahaplos ang magkabilang kamay ko sa kabang nararamdaman ko. Kasalukuyan naming tinatahak ni Draken ang daan patungo sa Ravish restaurant."You look nervous," dinig kong sabi niya habang nananatili pa rin ang tingin sa daan.May mata ba siya sa tainga?"Baka makita kasi ako nina Von at







