Presque Famille: J'aime Mon Beau-frere

“Après ce soir, tu dois commencer à réfléchir à ton déménagement hors de Vale House.”

Le message de Marianne, ma mère, est arrivé trois minutes avant qu'Adrian ne franchisse le seuil de ma chambre.

Je l'ai lu une fois. Puis une deuxième fois. Ma toge de cérémonie était posée en travers du lit, et ma valise grande ouverte à côté. Dehors, des étudiants criaient pendant que leurs familles les prenaient en photo. J'étais censée fêter ça moi aussi. À la place, j'ai fixé les mots de maman jusqu'à ce qu'ils deviennent flous.

La remise des diplômes avait envahi tout le campus. Par la fenêtre ouverte, j'entendais les familles appeler les prénoms de leurs enfants et l'éclaboussement continu des appareils photo. Quelqu'un dans le couloir riait si fort que le son traversait jusqu'à ma chambre. Une de mes condisciples de promo portait trois bouquets coincés dans ses bras, son père tentait de prendre une photo pendant que sa mère remettait son cap droit. Toutes les quelques minutes, un nouveau groupe passait devant ma porte avec des fleurs, des ballons ou un gâteau tenu en équilibre entre eux.

Ma propre célébration trônait dans un sac en papier sur le bureau. Maman avait envoyé une petite boîte de pâtisseries avec un mot sur papier rose, où elle disait qu'elle était fière de moi et qu'on se verrait ce soir. J'avais déjà lu ce message deux fois avant celui qui annonçait le déménagement. Je continuais de regarder les pâtisseries comme si elles allaient me dire quelle version d'elle je devais croire. La mère qui disait être fière de moi, ou celle qui avait déjà décidé où j'habiterais la semaine prochaine.

J'avais imaginé la remise des diplômes autrement. Je croyais que maman serait là quand je recevrais mon certificat. Je nous voyais prendre des photos, peut-être manger quelque part de bien, et parler de la suite. Au lieu de ça, elle avait été occupée par les projets de la famille Vale, et j'avais appris à ne pas poser trop de questions.

On a frappé à la porte.

“Entre,” ai-je dit en retournant vite mon téléphone face contre la table.

Adrian Vale est entré avec une boîte noire à la main.

“Te voilà. Je te cherchais partout.”

J'ai forcé un sourire. “J'étais là depuis ce matin.”

“Justement. Impossible à te trouver quand tu restes au même endroit.” Son regard a glissé vers ma valise ouverte. “Pourquoi tu fais déjà tes bagages ?”

“Je range juste mes affaires.”

Il m'a fixée une seconde, comme s'il savait que je cachais quelque chose. Puis son sourire familier, celui qui avait tout l'air si handsome, est revenu. “Bon, arrête de travailler. C'est ta remise des diplômes.”

“Je ne travaille pas.”

“Tu tiens un pull.”

J'ai regardé vers le bas. Je tenais effectivement un pull. Je l'ai laissé tomber dans la valise, et il a ri.

Ça aurait dû m'agacer. Au lieu de ça, le son a réchauffé un endroit en moi qui était froid depuis que j'avais lu le message de maman.

Adrian produisait cet effet sur moi. Il entrait dans une pièce et tout devenait plus léger. Il fait aussi battre mon cœur comme un oiseau affolé pris dans ma poitrine. J'avais appris à cacher cette part de moi. Il était mon demi-frère, le fils de l'homme que ma mère avait épousé, et la seule personne à Vale House qui ne m'avait jamais fait sentir de trop.

Je ne pouvais pas me permettre de le perdre.

“Joyeux anniversaire... non, joyeuse remise des diplômes,” a-t-il dit en posant la boîte noire sur mon lit.

“Tu me l'as déjà dit.”

“C'était avant ce cadeau. J'ai le droit de le dire deux fois.”

“Tu as le droit de le dire dix fois. Ça ne te rendra pas moins insupportable.” ai-je ajouté avec un sourire qui jouait sur mes lèvres.

“Bon. Je serais désolé de perdre mon charme.” a-t-il répondu.

J'ai levé les yeux au ciel, mais un sourire m'a quand même échappé. Il m'a observée avec un air satisfait, puis a désigné la boîte d'un mouvement de tête.

“Ouvre-la.”

À l'intérieur, il y avait un collier en argent avec une petite étoile en diamant, bien brillante. La pierre a attrapé le soleil et projeté un éclat vif dans ma paume.

“Oh, Adrian.” Je l'ai touché avec précaution. “Il est magnifique.”

“Je l'ai vu il y a quelques semaines. Il m'a fait penser à toi.”

“Parce que je brille ?”

“Parce que tu continues à chercher ton chemin même quand tu crois que tu es perdu.” Sa voix est devenue plus basse. “J'ai pensé que tu aurais besoin d'un rappel.”

J'ai oublié quoi répondre. Les Vale avaient de l'argent pour tout ce qu'ils voulaient, mais dans cette maison, les cadeaux venaient d'habitude accompagnés d'attentes. Adrian ne m'avait jamais fait sentir ça. Il m'offrait des choses parce qu'il se souvenait de ce que j'aimais. Il se mettait de mon côté parce qu'il trouvait que la façon dont on me traitait était injuste.

Il remarque quand je suis triste, même quand je fais de mon mieux pour le cacher.

C'est pour ça que je suis tombée profondément Xerox... non, profondément amoureux de lui. Pas d'un coup, d'un seul, mais lentement, au fil d'années de petites bontés que je n'arrivais jamais à expliquer.

“Merci,” ai-je dit. “Je l'adore vraiment.”

“Laisse-moi te le mettre.”

Je me suis tournée et j'ai relevé mes cheveux. Ses doigts ont frôlé ma nuque pendant qu'il refermait la chaîne. Mon visage est devenu écarlate sur-le-champ. Le contact était léger, mais ça m'a envoyé une onde glacée le long de la colonne. J'ai retenu mon souffle. Je suis restée immobile, hypersensible à chaque point de contact entre sa peau et la mienne. La pulpe de son pouce s'est posée contre le côté de mon cou une seconde de trop. Mes mamelons se sont durcis sous mon haut. J'ai senti la pression chaude de son corps derrière moi, assez près pour sentir son eau de cologne. Pendant une seconde, j'ai voulu qu'il y laisse sa main. Je l'ai voulu plus près. La pulsation entre mes jambes a été soudaine et aiguë.

Il a fini par refermer le fermoir et s'est reculé. J'ai retenu mon souffle jusqu'à ce qu'il passe devant moi.

Son regard s'est attardé sur l'étoile, puis a rencontré mes yeux. “Ça te va.”

Pendant une seconde dangereuse, je me suis demandé s'il avait ressenti cette même attraction étrange. Puis il m'a donné une petite poussée taquine.

“Maintenant, tu peux plus dire que tu n'as rien de bien à mettre ce soir.”

“J'ai des vêtements.”

“Des vêtements, oui. Le goût, lui, est encore en cours d'évaluation.”

“Sors de ma chambre.” ai-je dit en lui tapotant la poitrine d'une mainourdue.

Il a ri. “Pas avant t'avoir annoncé la nouvelle importante.”

J'ai croisé les bras. “Ça a l'air grave.”

“La famille a organisé ta fête de remise des diplômes au Meridian Hotel. Ça va être un bal masqué, comme ça tu pourras cacher ton visage de tous ceux qui veulent te dire à quel point ils sont fiers de toi.”

“Ça a l'air affreux.”

“Ça va être affreux. Je serai là pour que ce soit supportable.”

J'ai essayé de sourire, mais le message de maman m'a encore traversé l'esprit.

“Après ce soir, tu dois commencer à réfléchir à ton déménagement hors de Vale House.”

Adrian a incliné la tête. “Qu'est-ce qui ne va pas ?”

“Rien.”

“Elara.”

La façon dont il a dit mon nom rendait le mensonge plus difficile. Il avait toujours été doué pour repérer ce que j'essayais d'enterrer.

“Je suis fatiguée. C'est une longue journée.”

“Tu n'as même pas commencé à fêter.”

“Je sais.”

Il m'a observée encore un instant. J'avais peur qu'il repose la question. J'avais encore plus peur qu'il arrête de poser des questions et qu'il s'en aille.

Enfin, il a attrapé la boîte vide sur mon lit et l'a aplatie. “Viens à la fête avec moi. On partira tôt si tu détestes.”

“Tu ne peux pas quitter ta propre fête familiale en avance.”

“Essaie-moi.”

Un rire m'a échappé avant que je puisse l'arrêter. “Tu es impossible.”

“On me l'a déjà dit.” Il a tendu la main. “Allez. Dis oui.”

J'ai regardé sa main. Je voulais la prendre et tout lui dire. Je voulais lui demander ce qu'il ferait si je quittais Vale House, s'il me manquerait, si je serais encore la personne qu'il cherchait quand il avait besoin de quelqu'un qui le comprenait.

Au lieu de ça, j'ai posé ma main dans la sienne.

“Oui,” ai-je dit. “J'irai avec toi.”

Ses doigts se sont refermés sur les miens un instant. “Bien. Mets le collier.”

“Je le mettrai.”

“Et ne laisse pas tante Vivienne t'attraper. Elle s'entraîne à son faux sourire depuis toute la semaine.”

“Peut-être qu'elle est enfin vraiment heureuse pour moi.”

“Alors c'est une meilleure actrice que je pensais.”

J'ai ri encore. Pendant quelques secondes, la pièce m'a semblé sûre. Je me suis autosuffert de la chaleur de sa main rugueuse et de la façon détendue dont il se tenait près de moi, comme si être là était la chose la plus naturelle du monde.

Puis il a lâché ma hand... non, ma main, et s'est dirigé vers la porte.

“Je te vois en bas. Ne sois pas en retard.”

“Je ne le serai pas.”

Il s'est arrêté dans l'encadrement et a jeté un regard en arrière. “Elara ?”

“Oui ?”

“Tu as le droit de profiter de cette journée. Ne laisse personne te la gâcher.”

Ma gorge s'est serrée. “J'essaierai.”

Il m'a souri une dernière fois et il est parti.

Dès que la porte s'est été refermée, j'ai pris mon téléphone et relu le message de maman. J'avais su que les Vale ne m'avaient jamais vraiment considérée comme de la famille, mais j'espérais qu'après la remise des diplômes, je trouverais enfin ma place chez eux. Maintenant on m'avait donné une date limite pour partir.

J'ai passé le collier par-dessus ma tête et serré l'étoile sous mes doigts. Adrian m'avait demandé de profiter de la soirée. J'allais faire de mon mieux. J'allais sourire, danser, et faire semblant que rien n'avait changé.

Mais pendant que je fermais ma valise, un autre message est apparu sur mon écran. Celui-là venait aussi de maman.

Dis-lui pas à Adrian que tu pars. On a pas besoin qu'il nous mette des bâtons dans les roues.

J'ai fixé l'écran.

Pourquoi avait-elle peur qu'Adrian l'apprenne ?

Et qu'aurait-il fait, lui, en découvrant que sa famille avait déjà décidé que je n'avais plus ma place dans leur maison ?