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El sol de la tarde proyectaba largas sombras sobre la mansión Alexander mientras Brown estacionaba el coche y exhalaba suavemente.

Paz. Breve, preciosa… y a punto de terminar.

Justo a tiempo—

—Hola, señor Hansel Brown. ¿Me extrañó?

Kylie Johnson apareció de la nada, su coleta rebotando mientras se inclinaba por la ventana abierta. Antes de que él pudiera protestar, ella ya había deslizado su cuerpo en el asiento del pasajero.

Brown ni siquiera parpadeó. —Fuera.

—¡Vamos, solo un minuto! —rogó dramáticamente, juntando las manos. —Vine a ver a mi novio.

—¿Novio? Su tono era tan plano como el vidrio.

Kylie sonrió con picardía. —Así que sí recuerdas.

Él miró su reloj con un suspiro. —Kylie, estoy trabajando.

—Yo también —respondió ella dulcemente, sacando el teléfono—. Asuntos oficiales. Los pedidos de la señorita Livia para mañana.

Brown hizo un gesto para que continuara, su paciencia deshilachándose. —Adelante.

—Quiere salir—ver el amanecer en Green Lake, luego visitar a sus padres y… Kylie se detuvo, con los ojos brillando de travesura, —quiere visitar mi casa.

Brown arqueó una ceja. —¿Tu casa?

—Quiere hablar con una madre de verdad sobre el parto —dijo Kylie con orgullo—. Mi mamá es perfecta para eso, dulce, amable, todos la adoran. Yo claramente salí de ella.

—Claramente —replicó él, seco.

—Y… alargó la palabra como si fuera a soltar una bomba, —la señorita Livia también sugirió algo divertido: una cita doble.

Brown se congeló. —¿Una qué?

—¡Una cita doble! —repitió ella alegremente—. El señor y la señora Alexander… y nosotros.

Su expresión no cambió, pero el ligero tic en su mandíbula decía mucho. —Kylie.

—¿Sí, señor? —preguntó ella con inocencia.

—Sal.

Riendo, Kylie saltó fuera antes de que él pudiera decir otra palabra. Se inclinó hacia la ventana abierta, mostrándole esa misma sonrisa imposible de ignorar.

—Estaré esperando esa cita, señor. No haga esperar demasiado a una dama.

Brown cerró la puerta, arrancó el motor y murmuró para sí: —Esa mujer será la muerte de mí.

Se marchó, pero su risa permaneció flotando en el aire—ligera, burlona, imposible de ignorar.

Debería haberlo sabido.

Antes incluso de que naciera el heredero de la familia Alexander, parecía que Kylie Johnson ya había encontrado la manera de poner su vida perfectamente ordenada patas arriba.

...

Durante los últimos días, la señorita Livia finalmente había podido salir con Jenny y Sophia—algo que no hacía desde hacía meses. El señor Alexander había accedido a regañadientes después de que Livia insistiera en comprar ella misma los artículos para el bebé. Quería preparar todo para su hijo con sus propias manos.

Damian, como siempre, no tuvo más opción que ceder.

Esa mañana, se despertó más temprano de lo habitual para arreglarse. Su embarazo ya había llegado al séptimo mes, y después de haber estado prácticamente confinada en casa por el señor Alexander, la idea de salir la llenaba de una emoción burbujeante.

Livia corrió las cortinas, y la luz del sol iluminó de inmediato su rostro. El mundo exterior parecía vivo y acogedor. A lo lejos, divisó dos figuras familiares junto a un coche.

Resultó que el señor Alexander estaba ayudando a esos dos alborotadores a salir de nuevo temprano—o, más probablemente, a tener una cita no oficial.

Bien por ti, Kylie.

Ese día, Livia misma debía reunirse con Jenny y Sophia. Planeaban visitar el festival local y probar toda la comida callejera.

Me pregunto si podré comer lo que quiera allí, murmuró para sí misma. El mayordomo Matt siempre le preparaba algunos bocadillos para sus salidas, pero—

Unas cuantas mordidas aquí y allá deberían estar bien.

Sophia incluso le había prometido presentarle a su novio más tarde. La idea hizo que el corazón de Livia se llenara de emoción. Perdida en todos los planes alegres del día, no se dio cuenta de los pasos silenciosos detrás de ella hasta que fue demasiado tarde.

El aire se llenó del fresco aroma a jabón y champú cuando un par de brazos húmedos rodearon su cintura, rodeando la curva de su vientre.

Espera—¿por qué solo lleva una toalla?

—De verdad no escuchas, ¿verdad? —murmuró Damian contra su cuello, con el aliento cálido sobre su piel—. Te dije que te quedaras en la cama.

Sus labios húmedos rozaron su hombro, dejando una leve marca roja.

Eh—espera, un segundo—

—Te dije que te extrañaba. Primero abrazo, luego beso —bromeó juguetonamente.

Livia intentó regañarlo, pero la risa se le escapó, y sus mejillas se encendieron.

Con un movimiento rápido, ¡zas!—Damian volvió a correr las cortinas.

Mientras tanto, en el patio delantero—

—Ve. Vuelve en una hora.

El tono de Brown era tranquilo pero firme. Había notado el leve movimiento detrás de la cortina del piso de arriba. El señor Alexander ni siquiera estaba vestido aún con su traje de trabajo habitual.

—¿Eh? ¿Por qué de repente? ¿Te llamó el señor Alexander? Pero ni siquiera miraste tu teléfono.

Brown no respondió, limitándose a lanzar a Kylie una mirada breve—una mirada que la hizo sonrojarse al instante.

—¿Qué? ¡Ya me lavé el cabello, en serio! —dijo, inclinándose hacia él y girando la cabeza—. ¿Ves? Huele bien, ¿verdad?

¿Qué demonios está haciendo?

—El joven amo y la señorita Livia bajarán en una hora —dijo Brown con frialdad—. Ve.

—¿Cómo lo sabes? Kylie se negó a moverse. Se retorció la coleta nerviosamente, claramente buscando atención. —Siempre me he preguntado… ¿cómo sabes exactamente lo que quiere el señor Alexander, incluso cuando no dice ni una palabra?

Era cierto. Incluso cuando el señor Alexander simplemente entrecerraba los ojos, Brown de alguna manera lo entendía. Igual que ahora.

—¿Cómo sabes que bajarán en una hora? ¿Y si aparecen mientras no estoy? El mayordomo Matt me matará si no estoy aquí.

Silencio.

—¡Señor! —alzó la voz, decidida a provocarle una reacción.

Detrás de las cortinas cerradas del piso superior, alguien claramente disfrutaba del espectáculo. Satisfecho, pero, por supuesto, en silencio.

Entonces, de la nada—

—Sal conmigo este fin de semana.

Las palabras de Brown cortaron sus divagaciones como un cuchillo. Kylie se quedó paralizada, mordiendo su dedo por la sorpresa.

—No es una cita —añadió de inmediato.

Kylie resopló. Ni siquiera le dio tiempo a hablar.

—¿Cuándo dije yo que lo fuera?

¡Incluso sabe lo que estoy pensando! ¿Así es como siempre sabe lo que quiere el señor Alexander? Pero el señor Alexander ni siquiera está aquí ahora. ¿Cómo hace eso? Y espera—¿qué estarán haciendo esos dos arriba, de todos modos?

Se sonrojó furiosamente ante sus propios pensamientos.

—Entonces, ¿a dónde me llevas? —preguntó, recuperándose rápidamente—. No es una cita, entendido.

—Hay algo inútil que quiero darte.

¿Qué? ¿Va a pedirme matrimonio? La sonrisa de Kylie se extendió de oreja a oreja.

—No fantasees.

—¡¿Qué?! ¡No estaba pensando nada!

—Estabas imaginando que me arrodillaba y te ponía un anillo en el dedo —dijo él, plano, captando la expresión soñadora de su rostro.

Oh, dios mío, ¿cómo siempre da en el blanco? Solo estaba pensando en la escena de propuesta de mi novela de anoche—junto al lago, bajo la luz de la luna…

—En serio, se me ponen los pelos de punta, señor. ¿Cómo puedes leer mi mente así?

Como siempre, Brown la ignoró.

—Recuerda —dijo en un tono bajo y serio—, cuida bien de la señorita Livia. No dejes que le pase nada, ni siquiera el más mínimo error.

Kylie saludó con exagerada seriedad. —¡Sí, señor! La protegeré con mi vida. Luego guiñó un ojo. —No te preocupes, mi amor. Solo concéntrate en tu jefe.

Su descarado coqueteo hizo que las orejas de Brown se enrojecieran. Rápidamente desvió la mirada.

—Hoy la señorita Livia asistirá al festival folklórico con la señorita Jenny y la señorita Sophia —le recordó rígidamente—. Ten cuidado, estará lleno de gente. También habrá algunas celebridades.

—¡Sí, bebé!

Ahh, le preocupa por mí.

—Me preocupa la señorita Livia.

Kylie hizo un puchero. Por supuesto, sabía exactamente lo que estaba pensando.

—Bueno, yo estaré con la señorita Livia, así que técnicamente es lo mismo. También te preocupas por mí, ¿verdad?

Brown ignoró su lógica y extendió la mano, tirando suavemente del extremo de su coleta.

Sin pensarlo, se descubrió dándole unas palmaditas en la cabeza.

Kylie se congeló, con los ojos abiertos de par en par. Su corazón parecía que iba a estallar.

Bien, me lavé el cabello dos veces hoy.

—Eh… señor.

Al darse cuenta de lo que había hecho, Brown retiró la mano de inmediato, con el rostro rígido. Un leve rubor subió por su cuello.

¿Acabo de perder la cabeza por un segundo?

—Muévete. Tengo trabajo que hacer.

—¿Qué? ¡Vamos, quédate un poco más! Apenas tenemos momentos así.

Es cierto, pensó ella con nostalgia. Estoy tan acostumbrada a verlo pegado al lado del señor Alexander que olvido lo importante que es. Básicamente, es el segundo al mando de todo el Grupo Alexander. Honestamente, probablemente trabaja más que el propio Alexander.

Brown se dio vuelta para irse, luego se detuvo. —Ven conmigo.

¿A dónde? Oh—¿solo a sentarse? Ahh, soy un caso perdido. ¿Cómo puedo estar tan feliz solo porque me pidió sentarme con él?

—¿Alguna vez extrañas tu antiguo trabajo? —preguntó de repente—. ¿Ese molesto trabajo de reportera de televisión?

Su corazón dio un vuelco. ‘¿Por qué sacar eso ahora?’

Hablar de su carrera pasada era como reabrir una vieja herida entre ellos. Ya podía escuchar la desaprobación en su voz. Pero aun así…

—Yo… bueno… estoy feliz con mi trabajo ahora —dijo suavemente, jugueteando con los dedos—. Puedo estar cerca de ti… y trabajar para alguien tan amable como la señorita Livia.

La mirada de Brown se perdió en el horizonte, su expresión impenetrable. El silencio se asentó entre ellos—cómodo pero pesado—cada uno perdido en sus propios pensamientos.

Ninguno se atrevía a decirlo en voz alta, pero sus mentes ya habían llegado al mismo lugar.

‘¿Qué me pondré para nuestra cita mañana?’

Diferentes pensamientos, misma pregunta.

***