Puck Me, Stepbrother

1億6000万円の大型案件が、新人のミスで白紙になった。

高瀬颯真（たかせ そうま）が私に声を荒らげたのは、7年間付き合ってきて初めてのことだった。

ほかの社員の前で、私の仕事ぶりを徹底的に否定した。

その夜、家に戻っても態度は変わらなかった。

「仕事に私情は持ち込まない。大型案件を失注した責任は、上司のお前にある」

直後、彼の大学の後輩で、新人の水野莉奈（みずの りな）からメッセージが届いた。

【林晴香（はやし はるか）さん、ごめんなさい。商談、私のせいでダメになっちゃったのに、颯真先輩がケーキを買って慰めてくれたんです。すごくおいしかったから、晴香さんの分も冷蔵庫に入れておきました】

翌朝、颯真は私が作った朝食を、迷いもせずゴミ箱へ捨てた。

「朝は食べないって、何度言えばわかるんだ」

出社したら、隣の席の佐藤美紀（さとう みき）が声を潜めて話しかけてきた。

「あの新人、やるわね。さっき社長にコーヒーとサンドイッチを差し入れたのよ。高瀬社長、断るどころか、ぺろっと食べたんだって」

もう、どうでもよかった。

スマホには、以前から私を口説き続けていた男から、またメッセージが来ていた。

【俺と付き合ってくれない？ダメならそばに置いてくれるだけでもいいよ】

私は少しだけ考え、返信した。

【私の彼氏になって】

……

人事部へ退職届を提出した直後、私は高瀬颯真の社長室へ呼び出された。

扉を開けた途端、飛んできたコーヒーが顔にまともにかかった。頬がひりひりする。

颯真が経営するこの会社では、役員も社員もみんな、若くして成功した彼の顔色をうかがっていた。だからといって、社員にこんな仕打ちをしていいはずはない。

革張りのソファでは、莉奈が目を真っ赤にして泣いていた。

「颯真先輩、晴香さんを責めないでください。商談を失敗させたのは私です。辞めるなら、晴香さんじゃなくて私が……」

颯真は怒りを隠そうともしなかった。

普段は何があっても冷静な颯真が、莉奈のことになると、すぐ感情的になる。

「昨日注意された腹いせに退職届を出して、莉奈を追い詰めるつもりか？

上司なら、部下の失敗にも責任を持て。全部莉奈のせいにして、よく平気でいられるな。

お前が辞めると聞いて、社内では莉奈がお前を追い出したみたいに言われてる。

今すぐ皆の前でちゃんと説明しろ！」

7年付き合った私を引き止めるために社長室へ呼んだかと、一瞬でも思った自分が馬鹿だった。

心配していたのは、私が辞めたあと莉奈が社内で肩身の狭い思いをしないか、それしか頭にないらしい。

莉奈はティッシュで鼻をぬぐい、そのままソファの端へ置いた。

颯真はわずかに眉をひそめたものの、すぐに拾ってゴミ箱へ捨てた。

その何気ない仕草に、胸が締めつけられた。

付き合って2年目、2人で忠犬ハチ公の映画を観たことがある。

私は涙も鼻水も止まらなくなり、彼の胸に顔を埋めた。

すると颯真は、露骨に嫌そうな顔で私を押しのけた。

「悪いけど、俺は潔癖症なんだ。自分で片づけて」

そう言い放って、浴室へ行き、何度も体を洗っていた。

まるで、私に触れたこと自体が汚らわしいとでもいうように。

思わず笑ってしまった。潔癖症でも、莉奈が相手なら平気らしい。

私は颯真に言った。

「辞めるのは、もうここで働きたくないから。それ以外に理由はないの」

「そんなわけないだろ。昨日商談を失敗した直後に辞めるなんて、莉奈への当てつけに決まってるじゃないか？」

颯真は取り合おうとしなかった。

「晴香、莉奈にくだらない嫌がらせをするな。これ以上やるなら、俺も容赦しない」

私はため息をついた。以前なら、必死に反論していただろう。

今はもう、何を言われても腹さえ立たない。

彼にわかってもらおうとすること自体、とうに諦めていた。