Capítulo 2: Um Momento de Confusão

Cassienne se afastou da coluna, sentindo-se menor do que nunca. Seu estado de espírito era exatamente como sempre parecia ser: tristeza, sofrimento, arrependimento e uma esperança teimosa que se recusava a morrer, não importava o quanto a machucasse.

Ela enxugou as lágrimas com as costas da mão e apertou o botão para descer, chamando o próximo elevador. Quando as portas se abriram, entrou e se apoiou na parede de vidro. A superfície fria sustentou seu peso enquanto as lembranças a invadiam.

Ela se lembrava do ensino médio com tanta clareza. De como Dreston havia se esquecido dela. De como costumavam brincar juntos e almoçar lado a lado. E de como tudo se despedaçou no momento em que Tina apareceu, roubando a atenção dele e afastando os amigos dele de Cassienne.

Ela se lembrava da primeira vez que os viu se beijando. Mesmo sendo adolescente, soube que aquele beijo era íntimo demais, que não havia nada de infantil nele. Ainda assim, seu amor por Dreston nunca mudou. Tina sabia que Dreston e Cassienne estavam juntos naquela época, mas, mesmo assim, colocou-se entre os dois e o tomou para si.

Um toque suave do elevador trouxe Cassienne de volta ao presente. Ela saiu e seguiu diretamente para o carro.

Quando chegou em casa, o carro de Dreston já estava estacionado do lado de fora, e os seguranças dele estavam posicionados ao redor do veículo. Aquilo significava que ele estava lá dentro.

A esperança puxou fracamente seu coração, uma esperança desesperada e tola. Talvez o que vira mais cedo tivesse sido apenas fruto de sua imaginação. Talvez as coisas ainda pudessem ficar bem entre eles.

Quando os pais dele a fizeram assinar o contrato cinco anos antes, tiveram boas intenções. Eles acreditavam que o filho acabaria se apaixonando por ela. Acreditavam que cinco anos seriam tempo suficiente para Cassienne conquistar o coração dele, ter um filho e criar um vínculo que ele não pudesse ignorar.

Mas nada disso aconteceu.

Durante aqueles cinco anos, Dreston nunca a tocou. Nem uma única vez. Eles viviam como estranhos sob o mesmo teto. E ela nem sequer conseguia contar a verdade aos amigos: aos vinte e sete anos, ainda era virgem. Eles zombariam dela e dariam risada.

Mas aquela era sua realidade agora. Casada... e intocada.

Ela entrou na sala de estar, e lá estava ele.

Dreston estava ao lado da janela de vidro que ia do chão ao teto, segurando um copo de uísque. Uma das mãos descansava no bolso, fazendo-o parecer poderoso e dolorosamente tranquilo. Seus cabelos pretos e cacheados estavam bagunçados de uma forma bonita e natural. Os olhos cinzentos dele encontraram os dela, e o coração de Cassienne começou a disparar imediatamente.

Seu coração sempre pertencera a ele. Nada jamais mudara isso.

— Eu não sabia que você tinha saído — disse ele casualmente. — Achei que estaria em casa.

A voz dele era suave e calma, envolvendo-a como sempre fazia.

— Eu estava no hospital — respondeu Cassienne em voz baixa. Não havia motivo para mentir.

Ele franziu a testa.

— Você está doente? Por que não me contou?

Por um momento, apenas por um momento pequeno e frágil, ela quase confundiu aquelas palavras com preocupação. Mas sabia que não era assim. Era daquele jeito que ele falava com todos. Com os funcionários e com desconhecidos. Com qualquer pessoa, menos Tina.

— Estou bem — disse ela. — É apenas uma febre leve. O médico me passou alguns remédios.

Ele assentiu, colocou o copo sobre a mesa de centro e se aproximou dela. Mas ficou perto demais. Então estendeu a mão e pressionou delicadamente a palma contra a testa dela, verificando sua temperatura.

A familiar sensação de formigamento percorreu seu corpo, e Cassienne recuou rapidamente, precisando de espaço antes que a esperança voltasse a crescer.

— Você deveria descansar — disse ele suavemente, quase com carinho, como se realmente se importasse. Mas ele se importava, e essa era a ironia.

Para ela, porém, aquilo não era uma preocupação verdadeira. Era apenas pena. Ele sentia pena de sua condição, pena da maneira como ela desperdiçava lentamente a própria vida ao lado dele.

E, honestamente, ela não podia culpá-lo. Nada daquilo era culpa dele. Desde o início, a culpa tinha sido dela. Ela fora a jovem tola que acreditou que apenas amor e paciência seriam suficientes para conquistar o coração de um homem que nunca olhara verdadeiramente para ela.

Durante cinco anos, ele havia sido gentil. Nunca a tratara mal de nenhuma maneira. Sempre providenciara tudo de que ela precisava. Embora Cassienne tivesse o próprio salário, ele ainda depositava uma grande quantia em sua conta todos os meses. E jamais permitia que alguém a desrespeitasse.

Ele lhe dava tudo, menos seu coração. Porque o coração dele já pertencia a outra mulher.

— Cassienne?

A voz dele a arrancou de seus pensamentos. Por um instante, ela havia se esquecido de que Dreston ainda estava parado diante dela, observando-a se perder nas próprias lembranças.

— Sim — respondeu em voz baixa.

Ela passou por ele e caminhou em direção à cozinha, presumindo que talvez estivesse com fome, presumindo que precisava de alguma coisa. Pelo menos aquilo ainda era algo que ela podia lhe oferecer: um cuidado que ele nunca pedira, mas que ela sempre tentava dar.

— Diga-me o que você quer, e eu prepararei para você — disse ela, evitando os olhos dele. Não tinha certeza de que conseguiria suportar a maneira como ele a encarava.

Ela ouviu os passos dele se aproximando lentamente. Seu coração se apertou, porque já nem sabia mais o que estava fazendo. Sempre ficava daquele jeito perto dele: confusa e nervosa, dolorosamente consciente dos próprios sentimentos. A presença dele fazia seu coração reagir de maneiras que ela jamais conseguia esconder.

Às vezes, ela se perguntava se ele sabia.

Se conseguia sentir. Se percebia como ela se partia um pouco mais a cada dia ou se apenas fingia não enxergar.

Quando chegou ao balcão de mármore, ele parou.

— Eu não preciso de nada, Cassienne — disse ele.

Ela lançou um olhar rápido em sua direção. As mãos dele estavam nos bolsos, e seus olhos cinzentos estavam fixos diretamente nela.

Mesmo naquele momento, a maneira como ele pronunciava seu nome despertava algo profundo e perigoso dentro dela. Algo que aprendera a esconder. Durante os últimos cinco anos, conter suas reações se tornara natural: engolir as emoções e fingir que não o amava da maneira como amava.

— Embora eu quisesse conversar com você — continuou ele —, como você não está se sentindo bem, isso pode esperar.

Conversar?

O peito dela se apertou.

— É sobre o bebê? — perguntou antes que pudesse se impedir.