Chapitre 1

Quand Léa est allée chercher Théo dans le bar, elle a entendu des voix à l'intérieur et s'est arrêtée net.

« Théo, Élise est rentrée au pays, qu'est-ce que tu vas faire de Léa ? »

Théo a répondu d'une voix calme : « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »

« Tu n'es pas avec Léa depuis trois ans ? Maintenant qu'Élise est revenue, tu vas choisir qui ? »

À travers l'entrebâillement de la porte, Léa a vu Théo allumer une cigarette.

Dans la fumée flottante, il est resté silencieux un moment avant de dire à voix basse : « Je ne sais pas. Je ne veux pas blesser Léa, mais je peux pas oublier Élise. »

Cet ami a soupiré, « Élise est ton premier amour. Votre histoire d'amour est passionnée, c'est normal que tu ne l'oublies pas. »

Un autre ami a ajouté : « Tu plaisantes ? Léa est avec toi depuis trois ans, elle est magnifique, et tu n'as toujours pas oublié Élise ? »

Théo s'est frotté les tempes, la voix légèrement lasse : « Léa est très belle. Je l'ai courtisée parce qu'elle ressemble un peu à Élise. Pendant toutes ces années, j'ai toujours cherché l'ombre d'Élise en elle. »

« Tu as trouvé un substitut alors ? » a soupiré cet ami, « Je commence à avoir pitié de Léa. »

Quelqu'un d'autre a demandé : « Et tu comptes lui dire quand que tu veux rompre ? »

Théo a fait envoler la cendre de sa cigarette, « Je n'ai pas décidé. Léa est douce et raisonnable, j'ai un peu de mal à m'en détacher. »

Un de ses amis lui a tapé l'épaule, « Théo, tu ne peux pas avoir le beurre et l'argent du beurre. Réfléchis bien. »

« Bah, tu peux sortir avec les deux », a lancé un autre homme sur un ton désinvolte, « Si tu culpabilises, achète-lui des cadeaux. Les femmes, c'est facile à consoler. »

Théo a ricané, « Tu crois que tout le monde est comme toi, à sortir avec trois ou quatre filles à la fois ? Je ne suis pas aussi volage. »

Derrière la porte, Léa a esquissé un sourire amer et s'est retournée pour partir.

En sortant du restaurant, Léa a longé le fleuve, repensant à tous les moments passés avec Théo au fil des années.

Elle avait cru qu'ils s'aimaient l'un l'autre pendant ces trois ans.

Mais en réalité, elle n'avait été qu'un substitut du premier amour de Théo.

Léa s'est arrêtée au bord du fleuve, avec à gauche l'avenue animée, à droite les eaux incessantes du fleuve.

Une larme a coulé au coin de son œil.

Le vent fort du fleuve a soulevé ses cheveux.

Léa a pris une décision.

Elle a sorti son téléphone et a composé un numéro.

« Allô, papa. J'ai décidé d'accepter le mariage arrangé. »

La nuit noire a rendu les réverbères encore plus ternes, et de petits insectes tournaient autour de la lumière.

Sous la lumière, Léa a levé les yeux vers le ciel nocturne infini et a dit doucement : « Il ne s'est rien passé. J'en ai juste assez de m'amuser. Je veux me marier et m'installer. »

« C'était ma faute à l'époque. Je n'étais pas mûre. J'aurais pas dû me disputer avec vous et partir. Maintenant, j'ai compris. »

« Dès que j'aurai réglé les choses ici, je rentrerai à Rivélys. »

...

Léa marchait seule dehors pendant longtemps et elle est rentrée à la Villa Sérénité après dix heures du soir.

La domestique Sophie a vu Léa rentrer et elle lui a tendu la bouillie bonne pour l'estomac qu'elle avait dans les mains.

« Mlle Bernard, vous êtes rentrée. C'est la bouillie que vous avez préparée pour Monsieur, n'est-ce pas ? Je l'ai trouvée refroidie tout à l'heure, alors je l'ai réchauffée. J'allais la monter quand vous êtes arrivée. Pourquoi ne pas la lui apporter vous-même ? »

Léa n'a rien dit, elle a pris la bouillie et elle est montée dans la chambre à l'étage.

Elle a poussé la porte de la chambre, le bureau était vide, l'écran de l'ordinateur était allumé mais Théo n'était pas là.

Elle a entendu le bruit de l'eau dans la salle de bain, la lumière était allumée.

Il a pris la douche si tôt aujourd'hui ?

Léa a posé la bouillie.

Les notifications de WhatsApp sur l'ordinateur ont retenti sans cesse, attirant son attention.

Elle a bougé la souris et elle a ouvert WhatsApp.

C'était Élise qui avait envoyé les messages.

« Théo, je suis rentrée. J'arriverai à l'aéroport de Merville ce soir à 23h30. Tu peux venir me chercher ? »

Ce message a été envoyé il y a dix minutes.

Alors il a pris la douche pour aller chercher son premier amour à l'aéroport.

« Théo, pendant toutes ces années de séparation, je n'ai jamais cessé de penser à toi. Je n'ai pas pu t'oublier. J'ai tellement regretté d'avoir rompu avec toi pour partir étudier à l'étranger. »

« Nous sommes trop fiers tous les deux, incapables de faire le premier pas. Je sais que tu m'aimes encore, n'est-ce pas ? »

« Théo, ces dernières années, j'ai eu quelques petits amis, mais j'ai toujours rompu rapidement. Il manquait toujours quelque chose. J'ai fini par comprendre que celui que j'aimais, c'était toi. »

« Avant, je n'ai jamais osé revenir à Merville, car j'avais peur que tu me détestes encore, que tu ne veuilles pas me voir, que tu sois avec une autre femme, que tu ne m'aimes plus. »

« J'ai eu tort à l'époque, Théo. Tu peux me pardonner ? »

Léa a regardé en silence, le cœur lourd.

Elle allait fermer la conversation et partir quand elle a vu que Théo avait répondu.

« Élise, je veux juste te poser une question : est-ce que tu m'aimes encore ? »

Son WhatsApp était ouvert sur l'ordinateur, mais il a quand même répondu depuis son téléphone sous la douche.

Le cœur de Léa a tremblé légèrement.

Théo était très occupé par le travail chaque jour, et il n'avait souvent pas le temps de répondre à ses messages.

Elle s'est habituée à cela et, pour ne pas le déranger, elle a fini par lui envoyer très peu de messages.

Mais pour Élise, Théo a trouvé le temps de répondre même sous la douche.

Aimer ou ne pas aimer, c'était devenu trop évident.

De l'autre côté, Élise a répondu presque immédiatement.

« Oui, je t'aime. Je n'aime que toi. »

« D'accord, je viens te chercher. »

À cet instant, Léa avait l'impression que ses trois années d'amour n'avaient été qu'une plaisanterie.

Elle a fermé la conversation en silence, remis la souris à sa place comme si de rien n'était.

Elle est descendue à la cuisine et s'est servie un bol de bouillie bonne pour l'estomac, a mangé à petites cuillerées.

Théo avait des problèmes d'estomac, alors Léa avait appris à préparer cette bouillie spécialement pour lui : elle avait mis dans l'eau bouillante du lys, de l'orge perlé et des haricots rouges trempés à l'avance, puis elle avait ajouté du millet qu'elle avait fait mijoter à feu doux, et enfin des morceaux de racine de l'igname fraîche.

Cette bouillie demandait du temps et des efforts, mais pour un simple « j'aime bien », elle l'avait préparée pendant deux ans.

Quand elle a terminé son bol, Théo est descendu de l'étage.

Il avait déjà pris sa douche, séché ses cheveux et mis des vêtements propres.

« Tu étais où ? Je ne t'ai pas vue quand je suis revenu. »

Léa a répondu calmement : « Je suis allée marcher un peu. »

Théo s'est dirigé vers la porte, « J'ai un truc à faire, je vais sortir. Si tu es fatiguée, ne m'attends pas. »

Léa a baissé les yeux et a murmuré doucement : « D'accord. »

« Tu rentres ce soir ? » a demandé Léa.

Théo s'est arrêté un instant en mettant ses chaussures, puis il a répondu après quelques secondes de silence : « Il y a une urgence au travail. Si je finis trop tard, je ne rentrerai probablement pas. »

« D'accord », la jeune fille n'a ni crié ni protesté.

Léa était toujours compréhensive.

Théo n'a pas réfléchi davantage, il a mis ses chaussures et est sorti sans se retourner.

Léa est montée, elle a poussé la porte de la chambre de Théo, et comme elle s'y attendait, la bouillie à côté de l'ordinateur n'avait pas été touchée.

Sur WhatsApp, son fiancé par arrangement, Alex, lui a envoyé un message.

Alex : « LéLé, tu comptes rentrer à Rivélys quand ? »

Pour Léa, Alex était comme un grand frère attentionné. Quand il l'appelait « LéLé », cela ne lui paraissait pas être un surnom d'amoureux, mais plutôt une façon fraternelle de l'appeler.

« Je rentrerai après avoir réglé mes affaires ici. »

Alex : « Ok. Si tu as besoin d'aide, dis-le-moi. »

« Merci, Lex. »

Alex : « Repose-toi bien. Bonne nuit. »

Cette nuit-là, Théo n'est pas rentré.

Le lendemain matin, Léa a été réveillée par la sonnerie du téléphone.

« Allô ? »

« Léa, ce sera mon anniversaire après-demain ! N'oublie pas de venir à ma fête, d'accord ? »

Léa a éloigné le téléphone et a regardé le nom affiché à moitié endormie.

Cécile Lepont, une amie du cercle social de Théo, avait de bonnes relations avec Léa.

« D'accord, envoie-moi l'adresse. »

Après avoir raccroché, Léa s'est levée, elle s'est préparée et est sortie pour aller acheter un cadeau pour Cécile au centre commercial.

Elle a choisi un collier dernier cri d'une grande marque, qui correspondait bien au style de Cécile.

…

Le jour de l'anniversaire de Cécile, Léa est arrivée tôt sur place.

« Joyeux anniversaire, Cécile. » Elle lui a tendu le cadeau.

Cécile a pris le cadeau et elle l'a remerciée poliment.

Alors qu'elles bavardaient, Théo est arrivé en retard, bras dessus bras dessous avec une femme inconnue.

Leurs regards se sont croisés, et Théo s'est figé, « Léa ? Qu'est-ce que tu fais ici ? »