Capítulo 3

Dorian desapareceu por três dias. Foi como se tivesse sumido da face da terra.

Mas as mensagens de Liliana nunca pararam de chegar.

No primeiro dia: um vídeo. Dorian estava sentado ao lado da cama dela no hospital, dando-lhe remédios com delicadeza. Suas mãos eram tão gentis, como se ela fosse a coisa mais preciosa do mundo.

No segundo dia: outro vídeo. Dorian segurava Aria, o rosto cheio do amor de um pai. A garotinha ria em seus braços, enquanto seus olhos pareciam suaves e calorosos.

Foi no terceiro dia que tudo dentro de mim desmoronou.

Um retrato de família no jardim. Dorian empurrava o carrinho de bebê enquanto Liliana se agarrava ao braço dele.

A família perfeita.

A loba dentro de mim uivou em agonia.

Eu já tinha visto aquilo mil vezes antes, mas ver aquilo agora, enquanto eu estava ferida, parecia uma lâmina girando dentro do meu coração.

Quando eu estava prestes a bloqueá-la de vez, uma nova mensagem apareceu.

[Quer seu colar de volta? Me encontre na clínica.]

Meus dedos tremeram enquanto apertava o celular.

Meu colar. O último símbolo da alcateia Lua Crescente.

Eu precisava recuperá-lo.

Na clínica, Liliana estava reclinada em um sofá, brincando com o colar de pedra da lua.

— Você veio — ela disse, com um sorriso arrogante no rosto.

— Devolva meu colar.

— Claro.

Ela se levantou lentamente.

— Mas há uma pequena condição.

Todos os meus instintos dispararam um alerta.

— Que condição?

— Transforme-se para mim — ela ronronou. — Mostre sua forma primitiva e selvagem. Curve-se diante da sua futura rainha.

A humilhação me inundou.

Ela queria que eu me ajoelhasse diante dela na minha forma mais vulnerável.

Mas aquilo era a última coisa que restava da minha alcateia.

Cerrei os dentes e lentamente caí de joelhos.

Meus ossos começaram a estalar e se deslocar. Pelos prateados brotaram da minha pele.

Segundos depois, uma enorme loba prateada estava parada na sala.

Abaixei a cabeça em sinal de submissão.

— Muito bem.

Liliana bateu palmas, os olhos cheios de satisfação cruel.

— Lobisomens realmente são uma espécie inferior. Tão fáceis de quebrar.

Ela caminhou até mim, balançando o colar bem diante do meu rosto.

— Vamos. Pegue com a boca.

Aproximei-me, abrindo as mandíbulas.

Mas, no instante em que meus dentes estavam prestes a alcançá-lo, Liliana fechou o punho.

CRACK.

O som da pedra da lua se partindo ecoou pela sala. Fragmentos azulados se espalharam pelo chão.

— Ops — disse Liliana, fingindo surpresa. — Quebrou tão fácil. Acho que as coisas dos lobisomens realmente são lixo.

Minha sanidade se rompeu.

Todo pensamento desapareceu.

Me atirei contra ela como uma fera consumida pela raiva.

— Ahhh!

Liliana gritou, caindo para trás.

— Socorro! Ela está atacando minha filha!

Mas eu nem sequer a havia tocado, quando Aria, em seus braços, começou a chorar.

Marcas vermelhas, como arranhões de garras, apareceram no rosto da bebê.

— O que está acontecendo aqui?

A voz de Dorian veio atrás de mim.

Virei a cabeça imediatamente e o vi, junto de Viktor e vários outros Anciões, materializando-se na sala.

— Dorian!

Liliana soluçou, jogando-se contra ele.

— Ela se transformou e atacou Aria!

Dorian tomou a criança nos braços, e seus olhos caíram sobre os arranhões no rosto da filha. A fúria incendiou seu olhar.

— Freya, o que significa isso?

— Não fui eu! — disse desesperadamente. — Foi ela que —

— Chega! — rugiu Viktor, erguendo o cajado e golpeando meu peito.

Fui arremessada para trás, batendo contra a parede e tossindo sangue.

— Uma fera sempre será uma fera! — trovejou Viktor. — Como ousa ferir a linhagem Valkyrie?!

— Levem-na para a Câmara de Punição! — ele ordenou. — Trinta e três chicotadas. Com o chicote mergulhado em prata!

Dois servos me agarraram e me arrastaram para fora.

— Dorian! — gritei para ele, meu último fio de esperança. — Você acredita em mim, não acredita?

Dorian segurava a filha chorando, o olhar fixo nos arranhões em seu rosto. Seus olhos estavam cheios apenas de dor e decepção.

Ele virou o rosto, se recusando a olhar para mim.

Ele havia feito sua escolha.

Uma risada quebrada escapou dos meus lábios enquanto lágrimas escorriam pelo meu rosto.

Por que eu acreditei em uma eternidade entre espécies? Por que acreditei nos votos dele?

Tudo bem.

Só mais seis dias, e poderei partir.

Na Câmara de Punição, o chicote de prata cortou o ar em um arco cegante.

A primeira chicotada rasgou minha pele.

A segunda. A terceira...

Minha consciência começou a desaparecer sob a dor ardente.

Na névoa da agonia, me lembrei dos juramentos de Dorian.

“Eu sempre vou proteger você.”

“Você é a única que eu amarei.”

“Teremos um futuro eterno juntos.”

Me lembrei da primeira vez em que ele fez amor comigo, beijando cada centímetro da minha pele como se eu fosse algo sagrado.

Me lembrei da vez em que tive uma febre alta após procurar uma erva rara, e ele cuidou de mim com tanta delicadeza, me dando remédios com a própria boca.

— Freya, você é mais importante para mim do que minha própria vida.

Tudo mentira.

Minha consciência ficou turva. No começo, minha loba uivava em agonia, mas logo caiu em silêncio, se recolhendo para as profundezas dentro de mim.

Eu já não conseguia sentir dor alguma.

Apenas vazio.

Quando a trigésima terceira chicotada estava prestes a cair, ouvi um rugido dilacerante.

— PAREM!

No último segundo antes de o mundo escurecer, vi Dorian.

Um borrão de movimento — então ele jogou o próprio corpo sobre o meu, me protegendo do golpe.