Capítulo 1

Bajé la mirada hacia las cuatro figuras LEGO personalizadas que tenía sobre el escritorio

Las encargué durante mi primera semana aquí: mi madre, mi padre, Dante y Luca. Aunque entonces, me parecieron patéticas, tenerlas junto a mis libros de texto hacía que el departamento se sintiera menos vacío.

Estaba por guardarlas cuando se iluminó la pantalla de mi celular.

Era un mensaje de mi madre.

«Vuelve a casa esta tarde. Tenemos que hablar de la universidad».

Mis ojos se detuvieron en una sola palabra.

Casa.

Una sensación extraña me invadió antes de que pudiera evitarlo.

Tal vez habían recordado su promesa.

Pedí un taxi.

Meses atrás había ido al hospital a ver a Bianca en uno de los autos de los Bellini. En cuanto me vio, sufrió otra crisis nerviosa.

Mi padre me culpó y me prohibió volver a utilizar los vehículos de la familia, para asegurarse de que nunca apareciera allí sin permiso.

Al llegar a las rejas de la mansión, varios guardias rodearon el taxi e interrogaron al conductor antes de dejarnos pasar.

Cuando entré al salón principal, Bianca estaba sentada en el centro, con cuatro regalos cuidadosamente envueltos frente a ella.

Mis padres, Dante y Luca estaban a su alrededor.

—UCLA y USC —dijo mi madre mientras acariciaba el cabello de Bianca—. Nuestra niña fue aceptada en dos universidades maravillosas de California.

Por supuesto, no mencionó las donaciones de mi padre, llas llamadas a miembros del consejo ni los favores que había cobrado para conseguir esas admisiones.

Bianca sonrió con dulzura.

—Todavía no sé cuál elegir.

—UCLA —respondió Dante—. Es una de las mejores universidades.

Luca negó con la cabeza.

—USC le convendría más. Es más pequeña, más privada, y los Bellini tienen contactos ahí.

Mi madre apretó cariñosamente el hombro de Bianca.

—De todos modos, California le hará bien. Sus médicos siempre han dicho que el sol y un clima más cálido ayudarían a su recuperación.

Hablaban de la admisión de Bianca como si se la hubiera ganado por merito propio

Pero yo sabía que su recuperación nunca había sido el verdadero problema. Había visto lo rápido que desaparecía su fragilidad cuando nadie la observaba.

Una vez, después de uno de sus ataques de pánico, la encontré sola, riéndose mientras miraba algo en su celular. En cuanto mi madre entró, Bianca soltó el teléfono y las manos le volvieron a temblar. Le conté a mi familia lo que había visto. Mi madre me acusó de estar celosa, mientras que Dante aseguró que intentaba perjudicar la recuperación de Bianca.

Después de eso, dejé de insistir en que vieran la verdad.

Mi padre observaba desde su sillón, con una expresión de orgullo que suavizaba las facciones severas de su rostro.

Nadie notó que estaba parada en la entrada.

Por un instante, me sentí una intrusa en la casa donde había nacido.

Entonces, mi madre levantó la vista.

—Valentina. Ya llegaste.

La calidez desapareció de su voz. No del todo, pero lo bastante para que yo lo notara. Bianca siguió su mirada y su sonrisa se desvaneció.

Dante señaló el sofá.

—No te quedes ahí parada.

Me senté en el sillón más alejado de Bianca.

Mi padre me observó desde el otro extremo del salón.

—¿Ya recibiste todas las respuestas de las universidades?

—Sí. Me aceptaron en...

—La lista puede esperar —me interrumpió mi madre.

Se sentó junto a Bianca y le tomó la mano antes de mirarme.

—Te pedimos que vinieras porque necesitamos que rechaces cualquier admisión en California —dijo—. Bianca necesita empezar de nuevo y sería mejor que no estuvieras cerca de ella.

Por un momento, pensé que había oído mal.

Mi madre sabía que llevaba cuatro años preparándome para entrar a Stanford. Era mi sueño desde que empecé la preparatoria.

Cada clase avanzada, cada competencia, cada noche en vela: todo había sido por la oportunidad de estudiar allí.

Y ahora me pedía que renunciara a todo eso como si no significara nada.

La miré fijamente.

—¿Por qué tendría que hacerlo?

Mi madre continuó, eligiendo con cuidado sus palabras.

—Bianca se esforzó muchísimo este año. Se merece empezar la universidad sin sentir que compite contigo.

¿Se había esforzado?

Yo sabía perfectamente cómo había conseguido Bianca esas admisiones. Mi padre había hecho donaciones, llamado a miembros del consejo y cobrado favores hasta que se le abrieron las puertas.

Yo había pasado cuatro años ganándome mi lugar en Stanford. Sin donaciones. Sin contactos familiares. Sin siquiera una palabra de aliento de las mismas personas que ahora me pedían que sacrificara todo.

—Yo nunca competí con ella —respondí.

—No hace falta —susurró Bianca—. Siempre ganas sin siquiera intentarlo.

Dante apoyó una mano sobre su hombro, en un gesto protector.

Miré a mi padre.

—¿De verdad me pides que desperdicie cuatro años de esfuerzo solo para que Bianca se sienta cómoda?

Su mirada permaneció fría e imperturbable.

—La decisión ya está tomada. Te mantendrás completamente alejada de California. Bianca merece, al menos, un lugar donde no tenga que vivir bajo tu sombra.

Mi madre asintió.

—Por fin tuvimos un año de tranquilidad en esta familia —dijo—. No podemos arriesgarnos a que algo ponga en peligro la recuperación de tu hermana. Sé que lo entenderás.

—Stanford tiene uno de los mejores programas de Ciencias de la Computación del país —insistí.

—Y Cornell es una excelente universidad —comentó mi padre—. Está lo suficientemente lejos de Nueva York para que Bianca tenga su propio espacio, pero lo bastante cerca para que podamos seguir en contacto contigo.Habían decidido mi futuro, igual que habían elegido mi departamento, qué tan lejos debía estar de todos y cuánta protección necesitaba.

Todo sin consultarme.

Me volví hacia Dante.

Frunció el ceño, como si la exagerada fuera yo.

—Te irá bien en cualquier lugar. Siempre te va bien.

Finalmente, miré a Luca.

Recordé aquella vez que se sentó a mi lado en la biblioteca de los Bellini mientras yo completaba mi solicitud de admisión a Stanford. Me besó en la sien y me dijo que no veía la hora de que me reuniera con él allí.

Ahora ni siquiera podía mirarme a los ojos.

—¿Luca?

Apretó la mandíbula.

Por un segundo, fui tan ingenua que aún esperaba que me defendiera.

En cambio, respondió en voz baja:

—Eres brillante, Val. La universidad a la que vayas no cambiará eso.

Luego miró Bianca.

—Pero ella no es como tú. Necesita que alguien la cuide.