La última vez que rogué

Para cuando llegó la mañana, ya había dejado de contar las horas.

No había dormido bien desde la noche de la ceremonia de la Ascensión de la Luna, y el agotamiento empezaba a hacer que todo se sintiera irreal. Las paredes del calabozo parecían más cercanas que el día anterior, y el olor húmedo de piedra y agua estancada se había impregnado en mi ropa. Tenía hambre, miedo y estaba tan desesperadamente cansada que incluso permanecer de pie más de unos minutos me provocaba mareos.

Los guardias me habían quitado el anillo de bodas durante la noche.

Afirmaban que a los prisioneros acusados de traición no se les permitía conservar joyas reales, y aunque les expliqué que Torin me había dado el anillo mucho antes de convertirse en rey, se negaron a escucharme. Uno de ellos me lo arrancó del dedo sin la más mínima consideración por lo mucho que significaba para mí.

Ahora no dejaba de frotar la marca pálida que había dejado.

Recordaba el día en que Torin me propuso matrimonio. Me había llevado a un claro tranquilo más allá de los jardines del palacio, donde crecían flores silvestres entre los árboles y la luz de la luna hacía que el río pareciera de plata. No había traído una audiencia ni había preparado un discurso grandioso. Simplemente tomó mis manos y me dijo que quería pasar el resto de su vida conmigo.

Yo le había creído por completo.

Mirando mi dedo desnudo, me pregunté si él recordaba aquella noche en absoluto.

El sonido de pasos interrumpió mis pensamientos. Levanté la cabeza, esperando a otro guardia, pero en su lugar oí una voz familiar discutiendo cerca de la entrada.

—No me importa lo que haya dicho el lord Aldric. El médico solicitó específicamente que alguien la examinara, y a menos que pretendas explicarle por qué te negaste, te sugiero que abras la puerta.

Mi corazón dio un salto.

—¿Cloe?

Un momento después, mi mejor amiga apareció en el pasillo llevando una cesta médica bajo la capa. Sus rizos oscuros se habían escapado de su trenza habitual, y tenía profundas ojeras bajo los ojos. Cuando me vio sentada en la estrecha cama, su expresión se quebró.

—Oh, Ryn.

Se apresuró hacia la celda, dejó la cesta en el suelo y extendió las manos a través de los barrotes para tomar las mías. El calor de sus dedos casi me deshizo. Después de tantas horas de ser tratada como una criminal, la simple amabilidad de alguien que me tocaba sin asco era casi insoportable.

—He estado intentando bajar aquí desde ayer —susurró—. Me seguían diciendo que no se te permitían visitas.

—¿Cómo los convenciste?

—Les dije que me había enviado el médico real.

—¿Y lo hizo?

Cloe negó con la cabeza.

—No exactamente. Pero no iba a permitir que un par de guardias decidieran si podía ver a mi mejor amiga.

A pesar de todo, logré una pequeña sonrisa. Esa era Cloe. Nos había metido en problemas desde que éramos niñas, normalmente porque no soportaba que le dijeran lo que tenía que hacer.

Abrió la cesta y me pasó un paquete que contenía pan fresco, queso y manzanas en rodajas. El olor me revolvió el estómago al principio, pero insistió en que intentara comer un poco.

—Necesitas fuerzas, Ryn. Especialmente ahora.

Acepté el pan y di un bocado cauteloso.

—Lo intento, pero me he sentido enferma. Los guardias no me dejan ver al médico, y Torin cree que miento sobre el embarazo.

Cloe se quedó completamente inmóvil.

—¿Se lo contaste?

Asentí.

—¿Qué dijo?

Bajé la mirada hacia el pan que tenía en las manos.

—Dijo que era un momento conveniente. Cree que estoy fingiendo estar embarazada porque eligió a Selene.

Durante varios segundos, Cloe no dijo nada. Luego murmuró una maldición tan feroz que miré nerviosamente hacia el pasillo.

—Cloe, baja la voz.

—¿Por qué debería? ¡Ese hombre ha perdido completamente la cabeza!

—Por favor. No quiero que te echen.

Se apretó los labios, claramente luchando por controlar su ira.

—Ryn, yo estaba allí cuando el médico confirmó el embarazo. Vi los resultados con mis propios ojos. ¿Cómo puede Torin creer seriamente que inventarías algo así?

—No lo sé —susurré—. Pensé que me creería. Incluso después de todo lo que pasó en la ceremonia, pensé que el bebé le importaría.

La expresión de Cloe se suavizó. Volvió a tomar mi mano, apretando suavemente mis dedos.

—Tu bebé importa, Ryn. Y tú también. No dejes que nadie te convenza de lo contrario.

Quería creerle, pero las palabras se sentían terriblemente lejanas de la realidad de mi situación. El consejo real me había acusado de traición, Torin se había negado a creer en mi inocencia, y la única persona que parecía decidida a ayudarme era una asistente de sanadora sin ninguna influencia política.

—Cloe, ¿has oído algo sobre el juicio?

Su expresión cambió.

Sentí que el estómago se me apretaba.

—Dímelo.

Miró hacia el pasillo antes de inclinarse más cerca.

—El consejo se ha reunido desde el amanecer. Garrick Vale exige el castigo máximo, y varios miembros lo están apoyando.

—¿El castigo máximo?

Dudó, y yo supe la respuesta antes de que hablara.

—La ejecución.

La palabra se instaló entre nosotras.

La miré, incapaz de responder. Sabía que la traición se castigaba con la muerte, pero una parte de mí había creído que Torin nunca permitiría que las cosas llegaran tan lejos. Fuera lo que fuera lo que pensara de mí ahora, seguro que no se quedaría de brazos cruzados mientras el consejo ordenaba mi ejecución.

Entonces recordé la frialdad de sus ojos cuando le hablé de nuestro hijo, y esa frágil certeza empezó a desaparecer.

Cloe apretó mi mano con más fuerza.

—No vamos a permitir que eso ocurra. He estado investigando los antiguos túneles de los sirvientes, y creo que he encontrado una forma de sacarte de aquí.

Negué con la cabeza de inmediato.

—No.

—Ryn, escúchame. Hay una lavandería abandonada cerca de la escalera este. Mi abuela solía contarme sobre un pasadizo que pasa por debajo y lleva hacia el bosque. Si consigo las llaves esta noche, tal vez podamos llegar allí antes de que los guardias cambien de turno.

—¿Y qué pasa cuando descubran que me has ayudado a escapar?

—Estaremos muy lejos.

—Cloe, por favor, piensa en lo que estás diciendo. Si te atrapan, te acusarán también de traición. No puedo permitir que arriesgues tu vida por mí.

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—¿Y se supone que debo quedarme aquí mientras te matan? ¿Eso es lo que quieres?

Aparté la mirada, incapaz de responder. La verdad era que quería vivir con más desesperación de la que jamás había sentido por nada. Quería sostener a mi bebé, ver el amanecer sin preguntarme si sería el último, y construir una vida en la que no tuviera que rogar a nadie por amor o amabilidad.

Pero no podía soportar la idea de que Cloe muriera por intentar salvarme.

—Prométeme que no harás nada imprudente —susurré.

Me lanzó una mirada obstinada.

—No puedo prometer eso.

Casi reí, aunque los ojos me ardían.

Antes de irse, Cloe insistió en examinarme. Me tomó el pulso, escuchó con atención mi abdomen con un pequeño instrumento médico y estudió los moretones alrededor de mis muñecas. Su expresión se volvía cada vez más preocupada mientras trabajaba.

—Necesitas comida adecuada y descanso —dijo—. Tu cuerpo está bajo demasiado estrés.

—Eso va a ser difícil aquí dentro.

—Lo sé. Pero el bebé sigue bien.

Cerré los ojos mientras el alivio me invadía.

—¿Estás segura?

Sonrió con suavidad.

—El latido es constante. Tu pequeño es más fuerte de lo que crees.

Presioné una mano contra mi estómago. Por un momento, casi pude olvidar el calabozo, el juicio y la terrible incertidumbre que pesaba sobre mí.

Entonces recordé algo más.

—Cloe, ayer oí una voz.

Levantó la vista.

—¿Qué clase de voz?

—Estaba dentro de mi cabeza. Una voz de mujer, pero no como si alguien me hablara desde fuera. Sentí como si formara parte de mí.

Cloe frunció el ceño.

—¿Qué dijo?

Vacilé.

—Me dijo que no dejara que se llevaran a nuestro hijo.

La expresión de mi amiga cambió tan rápido que me asusté.

—Ryn, ¿estás diciendo que oíste a tu loba?

—No lo sé. Nunca había oído nada parecido, pero se sintió real. Hubo este extraño calor en el pecho, y por un momento pude sentir algo moviéndose bajo mi piel.

Cloe se sentó sobre los talones, pensativa.

—He oído de lobas que despiertan bajo un estrés emocional extremo, pero es inusual a tu edad. También podría estar relacionado con el embarazo.

—¿Crees que hay algo mal en mí?

—No. Creo que hay mucho sobre ti que todavía no entendemos.

Prometió hablar con el médico antes de irse. La vi desaparecer por el pasillo, rezando en silencio para que tuviera cuidado.

Durante las siguientes horas intenté descansar, pero mi mente se negaba a calmarse. No dejaba de pensar en la misteriosa voz y de preguntarme si mi loba había despertado finalmente cuando más la necesitaba. Quería llamarla de nuevo, preguntarle si podía ayudarme, pero cada intento se encontraba con el silencio.

Era ya entrada la tarde cuando Torin regresó por fin.

Se acercó a mi celda solo, con la expresión sombría. Me puse de pie lentamente, buscando en su rostro alguna indicación de que la investigación hubiera descubierto la verdad.

—¿Te habló Cloe? —pregunté.

—No.

—Entonces, ¿por qué estás aquí?

Torin me estudió un momento antes de responder.

—El consejo ha revisado las pruebas en tu contra. La correspondencia falsificada ha sido examinada por dos expertos en caligrafía, y ambos creen que fue escrita por ti.

—No lo fue.

—Ryn, por favor.

El agotamiento en su voz hizo que algo dentro de mí se quebrara.

—No digas mi nombre de esa manera. No cuando ya has decidido que soy culpable.

Su mandíbula se tensó.

—Estoy intentando entender por qué te pondrías en esta posición.

Lo miré fijamente.

—¿Crees que elegí esto?

—Estabas furiosa por Selene. Desafiaste públicamente mi decisión, y luego ella fue envenenada. Seguro que entiendes cómo se ve eso.

—Sigues preocupándote por las apariencias —susurré—. Incluso ahora.

Dio un paso más cerca.

—Soy responsable de un reino entero. No puedo simplemente ignorar las pruebas porque eres mi compañera.

—¿Y no puedes ni siquiera considerar que alguien podría estar mintiendo porque soy tu compañera?

No respondió.

Lo miré durante un largo momento, recordando todas las noches que lo había esperado, todas las excusas que había inventado y todas las veces que me había convencido de que su frialdad era temporal.

—¿De verdad crees que soy capaz de asesinar, Torin?

Su expresión se endureció.

—Ya no sé de lo que eres capaz.

Sentí que algo dentro de mí se quedaba muy quieto.

Durante tres años le había rogado que me escuchara, que pasara tiempo conmigo, que recordara a la mujer a la que una vez había amado. Había rogado por afecto hasta apenas reconocerme a mí misma. De pie en aquella celda, por fin comprendí que no quedaba nada más que pudiera decir para hacer que me viera de otra manera.

—Entonces no hay nada más que discutir —dije en voz baja.

Torin frunció el ceño.

—Ryn…

—No. Te he dicho la verdad y no me crees. Te he pedido que investigues, y no dejas de repetir lo que te ha dicho el consejo. Si quieres que confiese algo que no he hecho, vas a decepcionarte.

Me observó en silencio, y por un momento pensé que al fin podría disculparse.

En cambio, dijo:

—El consejo ha recomendado la ejecución.

Las palabras parecieron llegar desde una gran distancia.

Lo miré, luchando por respirar.

—¿Qué?

—Creen que la traición contra la corona requiere el castigo más alto.

—Pero tú eres el rey.

—Lo sé.

—Entonces puedes detenerlos.

Su expresión se endureció.

—Las cosas no son tan simples, Ryn.

Aferré los barrotes, sintiendo de pronto como si el suelo hubiera desaparecido bajo mis pies.

—¿Vas a permitir que me maten?

Torin apartó la mirada.

No respondió, y no hacía falta.

El silencio me lo dijo todo.