RECHAZADA POR MI ALFA, RECLAMADA POR SU ENEMIGO

—Arrodíllate, Ryn.

Por un momento, pensé que lo había oído mal. Cientos de lobos influyentes llenaban el salón de baile, observando cómo Torin Blackthorn, mi esposo, compañero destinado y Rey Alfa, me ordenaba arrodillarme ante otra mujer. Busqué en sus ojos plateados la ternura que recordaba, pero solo encontré impaciencia.

—Torin, ¿qué está pasando? —pregunté—. ¿Por qué debo arrodillarme?

—No voy a repetirme. Sabes mejor que cuestionarme ante el consejo.

Risas incómodas se extendieron entre la multitud, seguidas de susurros sobre la Luna sin loba que olvidaba su lugar. Entonces noté a la mujer a su lado.

Selene Vale llevaba mi corona.

La diadema de plata, decorada con una magnífica piedra de luna, descansaba contra su cabello dorado. Torin había prometido colocarla en mi cabeza una vez que el consejo aprobara mi coronación. Durante tres años, había soportado sus insultos sobre mi incapacidad para producir un heredero, creyendo que su promesa eventualmente se haría realidad.

—Quizás Su Majestad debería explicar —sugirió Selene dulcemente—. La pobre Ryn parece confundida.

—No te estaba hablando a ti.

La expresión de Torin se oscureció.

—Cuida tu tono. Selene no merece tu hostilidad.

Lo miré, recordando cuán a menudo Selene había asistido a cenas del consejo y organizado reuniones privadas con él. Cada vez que cuestionaba su cercanía, Torin descartaba mis preocupaciones como inseguridad.

Esa mañana, todo había parecido diferente. Después de semanas de náuseas, Cloe me había persuadido de visitar al médico. En lugar de descubrir una enfermedad, supe que estaba embarazada. Después de tres años de exámenes dolorosos y acusaciones de infertilidad, finalmente estaba cargando el hijo de Torin.

Había preparado una sorpresa dentro de una pequeña caja azul que contenía zapatitos de bebé tejidos y una nota manuscrita.

Torin, vamos a tener un bebé. Espero que nuestro hijo tenga tus ojos y la sonrisa que solías darme cuando éramos felices.

Había imaginado que me abrazaría, creyendo que nuestro matrimonio podría finalmente sanar. Ahora, viendo a Selene llevar mi corona, esa esperanza estaba desapareciendo.

—El reino necesita un heredero —anunció Torin—. La Casa Vale ha ofrecido una alianza para fortalecer nuestras fronteras sureñas. El consejo ha aprobado a Selene como mi Luna.

Mis alrededores parecieron desplazarse.

—No puedes estar hablando en serio. Torin, soy tu compañera.

—Ser mi compañera no te hace automáticamente adecuada para gobernar a mi lado. Te he defendido durante tres años, pero el reino necesita estabilidad.

Sus palabras golpearon más duro que cualquier insulto que el consejo hubiera entregado jamás. Este era el mismo hombre que me había consolado después de exámenes fallidos, prometiendo que enfrentaríamos todo juntos. Ahora estaba usando mi dolor más profundo para justificar reemplazarme.

Casi le conté sobre nuestro bebé, pero me detuve. No debería necesitar un embarazo para convencer a mi esposo de que merecía su lealtad.

—¿Cuánto tiempo has planeado esto? —exigí.

—Eso no es importante.

—Me importa a mí. ¿Cuánto tiempo has estado mintiendo?

—Esta conversación ha terminado.

—No. Me trajiste aquí para humillarme ante toda la corte. Merezco respuestas.

Selene deslizó su mano por su brazo, y Torin lo permitió.

—Por favor no hagas esto difícil —dijo ella—. Su Majestad está haciendo lo mejor para todos.

—Si te respetaras a ti misma, dejarías de pretender que te importan mis sentimientos.

—Solo estaba siendo amable.

—Entonces intenta estar callada.

Varios invitados jadearon.

—¡Suficiente! —exclamó Torin—. Discúlpate con Selene y entrega tu posición pacíficamente.

—¿Esperas que me disculpe con la mujer que me reemplaza?

—Espero que recuerdes que estás de pie ante tu rey.

Sus palabras me recordaron al joven príncipe que una vez prometió que nunca necesitaría temerle. Había defendido nuestro vínculo contra su padre y el consejo. En algún momento durante nuestro matrimonio, ese hombre amoroso había desaparecido.

Torin gesticuló hacia los pies de Selene.

—Arrodíllate y reconoce a tu nueva Luna. Coopera, y me aseguraré de que se te provea.

Una risa amarga se me escapó.

—¿Proveída? ¿Es eso lo que significa nuestro matrimonio? ¿Dinero y un lugar donde esconderme?

—No pongas a prueba mi paciencia.

Miré a mi alrededor a los nobles que habían aceptado mi generosidad y alabado mi trabajo de caridad. Algunos parecían deleitados por mi humillación, mientras otros observaban en silencio. Nadie me defendió.

Mis manos temblaban, pero enderecé los hombros.

—No me arrodillaré.

Los músicos se detuvieron, y el silencio engulló el salón de baile.

—¿Qué has dicho? —exigió Torin.

—Puedes tomar mi corona, darle a Selene mis cámaras y borrar mi nombre de los registros reales. Pero nunca me inclinaré ante la mujer que ayudó a destruir mi matrimonio.

—¡Cómo te atreves! —exclamó Selene.

La ignoré.

—Te amé cuando no tenías nada más que promesas. Me quedé a través de los insultos, tus ausencias y cada discusión porque creía que nuestro matrimonio valía la pena salvarlo.

Por un instante, algo se suavizó en la expresión de Torin. Su mirada bajó hacia mis manos temblorosas, y una esperanza tonta se agitó dentro de mí.

Luego miró hacia otro lado.

—Tus sentimientos no pueden cambiar lo que el reino necesita.

Algo dentro de mí finalmente se rompió.

—Quizás todos deberían calmarse —sugirió Selene, aceptando un cáliz dorado de un sirviente—. Esta noche debería ser una celebración, no un malentendido.

Levantó el cáliz con gracia, recibiendo murmullos de aprobación de los nobles. La observé beber, preguntándome cómo podía estar de pie junto al esposo de otra mujer sin vergüenza.

De repente, su sonrisa desapareció.

Selene se agarró la garganta mientras el cáliz se le escapaba de los dedos y se hacía añicos contra el suelo de mármol. Se tambaleó hacia atrás, alcanzando desesperadamente a Torin.

—Algo anda mal —jadeó.

La atrapó antes de que se derrumbara. Su cuerpo comenzó a temblar violentamente, y sangre oscura brotó de su boca.

—¡Llamen al médico real! —rugió Torin.

El caos estalló. Los sirvientes se apresuraron hacia las puertas mientras los guardias luchaban por despejar un camino. Permanecí congelada, observando a Torin acunar a Selene con una ternura que me había negado durante meses.

—Torin, ¿qué pasó? —pregunté, acercándome con cautela—. ¿Estará bien?

Me ignoró, concentrándose enteramente en la respiración laboriosa de Selene. Entonces sus ojos encontraron los míos, y algo en su expresión me detuvo.

Por un breve momento, no hubo miedo en su mirada. En su lugar, vi una satisfacción inconfundible.

Levantó un dedo tembloroso hacia mí.

—Ella lo hizo —susurró Selene—. Ryn me envenenó.

La acusación barrió el salón de baile, volviendo cada mirada hacia mí. El shock se convirtió rápidamente en sospecha, y el miedo se apretó alrededor de mi pecho.

—¿Qué? ¡No! —sacudí la cabeza desesperadamente—. Eso es imposible. ¡Nunca toqué su bebida!

Torin levantó lentamente la cabeza. Su expresión estaba aterradoramente quieta, y cuando habló, su voz llevaba toda la fuerza de su autoridad de Alfa.

—Guardias, arresten a Ryn Holloway.

Dos soldados se acercaron inmediatamente. Tropecé hacia atrás, pero me agarraron de los brazos antes de que pudiera escapar.

—¡Torin, por favor! —lloré, luchando contra su agarre—. No la envenené. ¡Me conoces! ¡Tienes que creerme!

Se negó a mirarme. En su lugar, reunió a Selene en sus brazos mientras el médico se precipitaba hacia adelante.

Los guardias me arrastraron hacia las puertas del salón de baile mientras continuaba rogando a mi esposo que escuchara. Nadie intervino. Los nobles simplemente se hicieron a un lado, observando a la Luna deshonrada ser llevada.

A través de la confusión, alcancé un último vistazo de Selene descansando contra el hombro de Torin. Su rostro permanecía pálido, y la sangre manchaba sus labios, pero sus ojos estaban abiertos.

Me estaba mirando directamente.

Y estaba sonriendo.