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Scott la fixait, incrédule. Une partie de lui avait envie de lui demander comment elle pouvait bien penser, mais il connaissait déjà la réponse.

Elizabeth se fichait de tout et de tous. Elle n'écoutait que sa propre voix et prenait pour argent comptant tout ce qu'elle croyait vrai. Rien de ce que les autres disaient ne comptait pour elle. Croyait-elle vraiment qu'il avait couché avec la serveuse ?

« Je n'ai pas de temps à perdre avec ça, Elizabeth », dit-il en ouvrant sa mallette, espérant qu'elle s'en aille. Son vœu fut vain.

« Bien sûr que non, mais tu as eu bien assez de temps pour elle », rétorqua Elizabeth. Sa voix montait et Scott sut qu'il devait la faire taire.

« Pour l'amour du ciel ! » s'exclama-t-il d'une voix traînante. « Tu me méprises vraiment à ce point pour croire que j'aurais couché avec une serveuse qui s'est introduite dans ma chambre ? Pour qui me prends-tu, Elizabeth ? Un homme qui ne maîtrise plus rien de son corps ? C'est vraiment comme ça que tu me vois ? »

Elizabeth croisa les bras en le fusillant du regard. Son expression ne laissait aucun doute : elle n'allait pas écouter ses explications. « Eh bien, tu ne m'as pas laissé le choix », dit-elle en rougissant de colère. « Aucune femme n'aurait approuvé ce que tu as fait. »

Il feignit la surprise et claqua sa mallette. « Étonnant », dit-il. « Mais au moins, certaines femmes me laisseraient m'expliquer. Et puisque tu ne me l'as pas demandé, je te le dis quand même. La serveuse… elle voulait juste un travail… pas moi. »

Les yeux d'Elizabeth s'écarquillèrent. « Un travail ? » répéta-t-elle. Une fois de plus, Scott réprima l'envie de siffler et de lever les yeux au ciel.

« Oui, bon sang », répondit-il. « Un travail… et oui, entrer en douce dans ma chambre n'était pas bien, mais c'est tout ce qu'elle m'a demandé. Elle n'était pas là pour coucher avec moi. »

« Je n'y crois pas. »

« Bien sûr que non », rétorqua Scott. « Mais là n'est pas la question, car ça n'a plus d'importance. Écoute, Elizabeth. Ces deux semaines passées séparés n'ont fait que confirmer ce que j'ai toujours soupçonné. Notre relation… ne fonctionne pas. Nous sommes très différents et je ne vois pas d'avenir pour elle. Je suggère que nous y mettions fin maintenant et que chacun reprenne son chemin… Il vaut toujours mieux se séparer à l'amiable et rester en bons termes plutôt que de devenir ennemis. »

Il n'était pas certain que ses paroles aient eu le moindre effet sur elle, car son expression restait inchangée.

« Je ne suis pas surprise », dit Elizabeth. « Je me doutais bien que tu dirais quelque chose comme ça. Mais je ne m'en veux pas du tout, ce n'est pas de ma faute. »

Elle s'approcha de son bureau, tandis que Scott restait assis, la regardant. « Le problème ne vient pas de moi… c'est toi, alors je ne vais pas m'en vouloir. Tu as une peur panique de l'engagement, Scott McCall, et tu feras n'importe quoi pour rompre toutes tes relations parce que tu es incapable d'assumer les responsabilités qui en découlent. Au revoir. »

Sur ces mots, elle prit son sac sur le canapé et quitta son bureau d'un pas rageur, laissant Scott secouer la tête en la regardant partir.

Peut-être avait-elle raison, pensa-t-il. Peut-être avait-il vraiment peur de l'engagement, mais ce n'était pas sa faute si l'on ne pouvait pas vraiment faire confiance aux gens, et si les relations étaient remplies de problèmes comme celle-ci, pourquoi voudrait-il y consacrer toute sa vie ?

Quelle que soit la réponse, au moins il était sûr d'une chose : Elizabeth et lui n'étaient pas faits l'un pour l'autre, et il avait bien fait de rompre.

Il déverrouilla son ordinateur portable et se dirigea directement vers ses e-mails. Fixant du regard le nombre d'e-mails non lus, il laissa échapper un grognement de frustration. Impossible, pensa-t-il, de trouver le temps pour tout ça.

Il y avait tant de messages en attente, et même des messages de Ruth lui rappelant le travail qu'il avait manqué la semaine précédente, pendant son absence. Il n'avait jamais à se soucier de ce genre de choses quand Ruth était là. Cette femme était si organisée et semblait toujours maîtriser la situation. Elle finissait même par lui rappeler la plupart de ses tâches. Il fronça les sourcils en voyant que son agenda était lui aussi surchargé. À l'exception d'une plage horaire de quarante-cinq minutes pour déjeuner.

Maintenant que Ruth était partie, il ne savait pas comment il allait faire sans elle. Le pire, c'était qu'il ignorait quand elle reviendrait.

Il devait trouver quelqu'un pour la remplacer… même temporairement.

Quelqu'un… quelqu'un… quelqu'un…

Ses yeux s'écarquillèrent et son esprit se porta immédiatement sur la serveuse. Comment s'appelait-elle déjà ? Vivian… comment avait-il pu oublier ? Il avait gardé son numéro, mais ne l'avait jamais appelée. Il n'en voyait pas l'intérêt puisqu'il n'avait pas de poste à lui proposer, mais maintenant, si. Il plongea la main dans sa poche et en sortit son portefeuille. Le papier soigneusement plié était toujours là, et il le prit.

Il fixa le numéro un instant, avant de saisir son téléphone. Il savait qu'il la reverrait, pensa-t-il, et le moment était venu.

« Eh bien, Vivian Sanchez, se dit-il tandis que le téléphone sonnait, on va voir combien de temps tu vas te mettre à être mon assistante personnelle. »

__________ La boutique de cheesecakes n'était pas pleine cet après-midi, pensa Vivian en débarrassant la table que des clients venaient de quitter quelques minutes plus tôt, mais c'était parce que beaucoup de gens étaient encore au travail. Elle savait que bientôt, les clients arriveraient pour déjeuner et que la boutique serait de nouveau animée.

Elle soupira. Sa tentative pour se faire embaucher dans l'entreprise de Scott McCall avait échoué… comme prévu. Même maintenant, elle n'arrivait pas à croire qu'elle avait fait une chose aussi folle que de s'introduire en douce dans sa chambre d'hôtel. L'expression sur le visage de Scott, et pire encore, celle de sa cavalière, la hantait encore, et elle n'arrivait pas à croire qu'elle s'était ridiculisée à ce point.

Peut-être était-elle tout simplement destinée à être serveuse toute sa vie, pensa-t-elle. Peut-être devrait-elle arrêter de chercher autre chose et se concentrer sur son travail. Il ne la payait pas des fortunes, mais il lui permettait de payer son petit appartement et de quoi manger.

Perdue dans ses pensées, elle sursauta lorsque son téléphone vibra dans son tablier. Elle regarda l'afficheur et réalisa que c'était un numéro inconnu. Fronçant les sourcils, elle décrocha et porta le téléphone à son oreille.