La proie du milliardaire

Chapitre 1 — La lettre qui brise toutNaomiJe tiens la lettre entre mes doigts, et mes mains tremblent tellement que le papier menace de se déchirer. La sueur perle sur mon front malgré la chaleur douce de ce matin à Porto-Novo. Dehors, les vendeuses du marché interpellent déjà les passants, les klaxons des zémidjans déchirent l'air, la vie grouille comme chaque jour. Mais moi, je suis figée.La lettre est officielle. Tamponnée. Signée par un notaire que je ne connais pas.Mise en demeure de saisie immobilière pour dette non honorée : 47 231 000 francs CFA.Quarante-sept millions. Quarante-sept millions de francs que je n'ai jamais empruntés. Que je n'ai jamais vus. Que je ne dois pas.Je relis la ligne trois fois. Quatre fois. Mon cerveau refuse de comprendre. Mon nom est bien écrit noir sur blanc. Naomi Adjovi, propriétaire du fonds de commerce Fleur de Vie, sise à Porto-Novo. Mon adresse. Mon numéro de registre. Tout est exact.Je m'assois lentement sur le tabouret derrière le com

Chapitre 3 — La dette que je n'ai pas choisieNaomiJe rentre à la boutique avec la tête qui tourne.Le soleil de midi tape si fort sur les tôles que l'air lui-même semble cuire. Je marche vite, la tête baissée, les bras croisés sur ma poitrine comme si je pouvais me protéger de ce que je viens d'entendre. Les rues de Porto-Novo grouillent autour de moi. Des femmes portent des bassines de poissons sur leur tête. Des enfants courent pieds nus derrière un ballon crevé. Un zémidjan me frôle et klaxonne. La vie continue. La vie ne sait pas que la mienne vient de basculer.Je pousse la porte de la boutique. L'odeur des fleurs m'enveloppe. Les roses. Les lys. Les tournesols. Maman disait toujours que les fleurs sont les seules créatures qui ne mentent jamais. Elles naissent, elles s'ouvrent, elles fanent. Elles ne trahissent pas. Elles ne promettent rien qu'elles ne puissent tenir.Moi, je viens de promettre quelque chose que je ne pourrai jamais tenir.Non. Je n'ai encore rien promis. Pas

Chapitre 5 — La première nuitNaomiJe n'arrive pas à dormir.Le lit est trop grand. Trop moelleux. Trop parfumé. Je suis habituée à mon petit matelas dur, aux draps usés, au bruit des rues de Porto-Novo qui ne s'éteint jamais vraiment. Ici, c'est le silence. Un silence lourd. Un silence qui pèse. Un silence qui m'étouffe.Et lui.Lui est à côté de moi.Adrian Kessler dort dans le même lit. À quelques centimètres. Je sens sa chaleur. Je sens son parfum. Je sens sa respiration régulière. Je sens tout. Je sens trop.Je suis allongée sur le dos. Les yeux grands ouverts. Je fixe le plafond. Le baldaquin. Les rideaux de velours. Je compte les secondes. Les minutes. Les heures. Je n'ose pas bouger. Je n'ose pas respirer trop fort. Je n'ose pas me retourner. Si je me retourne, je vais le voir. Si je le vois, je vais le regarder. Si je le regarde, je vais penser à lui. Et je ne veux pas penser à lui.Je pense à Léa. À l'hôpital. À l'opération. À sa vie qui va être sauvée. À ma vie qui est peu

Chapitre 7 — Le prix du silenceNaomiL'hôpital sent l'antiseptique et la peur.Je connais cette odeur. Je la connais trop bien. J'ai passé des nuits ici. Des nuits à regarder Léa dormir. Des nuits à prier. Des nuits à pleurer.Ce soir, je suis dans sa chambre. Elle dort. Les machines bipent. Les perfusions coulent. Son visage est pâle. Ses lèvres sont sèches. Mais elle est vivante. Elle est là. Elle est encore là.Je tiens sa main. Sa petite main. Fine. Fragile. Je la serre. Je la caresse. Je la protège. Comme je l'ai toujours fait. Comme je le ferai toujours.Adrian est dans le couloir. Il attend. Il n'entre pas. Il ne veut pas troubler ce moment. Ce moment entre sœurs. Ce moment sacré.Je regarde Léa. Je lui parle. Doucement. À voix basse. Pour qu'elle m'entende. Même dans son sommeil. Même dans ses rêves.— Tu vas t'en sortir, ma chérie. Tu vas vivre. Tu vas grandir. Tu vas être heureuse. Je te le promets. Je te le jure. Sur la tête de maman. Sur ma vie. Sur tout.Une larme roule

Chapitre 9 — Le manoir aux mille secretsNaomiLéa est stable.Les médecins disent qu'elle va se rétablir. Qu'elle pourra rentrer dans deux semaines. Qu'elle vivra. Vraiment. Longtemps. Normalement.Je devrais être soulagée. Je devrais être heureuse. Et je le suis. Quelque part. Au fond de moi. Mais il y a autre chose. Une ombre. Une inquiétude. Une peur que je n'arrive pas à nommer.Parce que maintenant, il n'y a plus d'excuse.Léa est sauvée. L'opération est payée. Le contrat est signé. Et je dois rentrer au manoir. Avec lui. Pour quatre-vingt-sept jours. Quatre-vingt-sept jours qui me séparent encore de ma liberté.Karl vient me chercher à l'hôpital à dix-huit heures. Léa dort. Je l'embrasse sur le front. Je lui murmure que je reviendrai demain. Elle sourit dans son sommeil. Elle ne sait pas. Elle ne sait pas ce que je fais pour elle. Elle ne saura jamais.La berline noire m'attend devant l'entrée. Karl ouvre la portière. Je monte. Je regarde l'hôpital s'éloigner. Les lumières. Les