Chapitre 3

Ethan s’arrêta à mi-chemin dans l’embrasure de la porte, comme s’il sentait déjà qu’un poids lourd arrivait. Il se retourna lentement, les sourcils froncés, attendant que je parle.

Ma gorge se serra douloureusement. Tout ce que j’avais répété dans ma tête pendant la nuit sortit d’un coup, complètement emmêlé. J’avalai difficilement ma salive et forçai les mots à sortir.

« Tu peux rentrer tôt aujourd’hui ? » Ma voix se brisa légèrement. « Il faut qu’on s’asseye et qu’on parle. »

Il fronça les sourcils comme si je venais de lui demander l’impossible. « Parler de quoi ? »

Avant que j’aie pu commencer à expliquer, Mila entra en courant dans la chambre, pleine d’énergie et d’excitation. Elle attrapa son cartable et quelques affaires dans le coin.

Je lui jetai un rapide coup d’œil. Elle était occupée à enfiler ses chaussures d’école, alors j’abaissai la voix.

« C’est important, Ethan. »

Il laissa échapper un long soupir lourd — celui qui montrait déjà clairement qu’il considérait mes sentiments comme un fardeau agaçant. « Aria, tu sais comment est mon boulot. J’ai des réunions toute la journée. Je ne serai probablement même pas rentré pour le dîner. »

Bien sûr. Le dîner, encore. Le repas qu’il ne prenait presque plus jamais à la maison. Et moi, l’épouse naïve, qui continuais à avaler toutes ses excuses. Après tout, mon mari travaillait pour The Newton Group, donc j’étais censée être fière et compréhensive face à l’éternel refrain « je suis débordé par les réunions ».

Mila leva soudain les yeux, le regard pétillant. « Papa, je vais toujours chez Tante Sienna après l’école aujourd’hui ? Tu avais promis », demanda-t-elle avec un grand sourire, comme si c’était la plus belle chose du monde.

Mon estomac se tordit si violemment que je me sentis étourdie un instant.

Ethan lui sourit tendrement. « Oui, princesse. Tu iras. »

Cette simple réponse suffit. Quelque chose en moi se brisa définitivement.

« Tu prévois d’emmener ma fille quelque part après l’école sans même me le dire ? » demandai-je d’une voix bien plus tranchante que je ne l’aurais voulu.

Mila cligna des yeux, confuse. « Maman, je demandais juste… »

« Tais-toi et va finir de te préparer pour l’école », la coupai-je. « Je parle à ton père en ce moment. S’il te plaît, va. »

La peine qui traversa son petit visage me frappa immédiatement. Ses lèvres tremblèrent. Elle déglutit avec difficulté.

« D’accord, Maman », murmura-t-elle d’une petite voix tremblante. Elle sortit lentement de la chambre, les épaules basses à chaque pas.

La culpabilité me heurta de plein fouet. C’était la première fois que je lui parlais sur ce ton. Mais je repoussai ce sentiment. Parce qu’à cet instant, j’avais vraiment l’impression de perdre la tête.

Ethan me regardait comme si j’avais fait quelque chose d’outrageant.

« C’était quoi, ça, Aria ? » demanda-t-il. Son ton était celui de l’agacement calme qu’il prenait toujours quand il voulait me faire passer pour irrationnelle.

« Je n’ai plus le droit de reprendre ma propre fille maintenant ? » répondis-je, incapable d’empêcher un sourire amer de se former sur mes lèvres.

« Tu appelles ça reprendre ? » rétorqua-t-il. Puis il marmonna dans sa barbe, assez fort pour que j’entende : « C’est probablement pour ça qu’elle ne veut plus trop de toi autour d’elle. »

Je me figeai. « Qu’est-ce que tu viens de dire ? »

Je me levai du lit et marchai droit vers lui, le regardant droit dans les yeux. « Alors qui exactement ma fille veut-elle autour d’elle, si ce n’est pas moi ? »

Il se frotta le front, clairement agacé, comme si c’était moi qui gâchais la matinée. « Aria, il est trop tôt pour ça. Je n’ai pas envie de gâcher ma journée ni celle de Mila. »

Il se retourna et commença à s’éloigner.

« Ethan. »

Ma voix l’arrêta à nouveau.

Il se tourna juste assez pour montrer son irritation, sans la moindre trace de préoccupation.

« Ton iPad, dis-je. Je l’ai vu en bas hier soir et je l’ai monté dans la chambre pour toi. »

À la seconde où les mots sortirent de ma bouche, je gardai les yeux rivés sur son visage, observant attentivement, comme quelqu’un qui vient de poser quelque chose de dangereux sur la table.

Il tressaillit. Une réaction rapide et vive qu’il tenta aussitôt de masquer. Ses yeux dévièrent une fraction de seconde tandis qu’il scrutait mon expression.

« Ah bon ? » demanda-t-il. Il avait l’air confus. Ou peut-être faisait-il semblant. Je ne savais plus.

Je ne répondis pas. Je continuai simplement à le fixer, laissant le lourd silence s’étirer entre nous.

« Ah bon ? » répéta-t-il. Cette fois, sa voix baissa nettement. Il essayait de garder le contrôle, mais ses yeux le trahissaient. Ce petit éclair de panique. La façon dont il semblait réfléchir trop vite tout en faisant comme si tout était normal.

Je croisai les bras sur ma poitrine, non pas pour l’impressionner, mais pour me tenir moi-même ensemble et ne pas m’effondrer sur place. « Oui. Il était sur le plan de travail, et je ne voulais pas que Mila le prenne. Je l’ai nettoyé et je l’ai monté. »

Il cligna lentement des yeux cette fois, s’accordant clairement quelques secondes. « Aria… tu as touché mon iPad ? »

« C’est un problème ? » demandai-je doucement.

Sa mâchoire se crispa visiblement. « Non. Je… je ne m’attendais simplement pas à ce que tu touches à mes affaires. »

« Je n’ai jamais dit que j’avais fouillé dans tes trucs », répondis-je. « J’ai dit que je l’avais pris et monté dans la chambre. Il y a une grande différence. »

Nous restâmes là à nous fixer. L’air entre nous était épais et étouffant. Il détourna le regard le premier. Cela seul me disait tout ce que j’avais besoin de savoir.

Ethan expira bruyamment, comme s’il était fatigué de jouer la comédie. « Tu sais quoi, Aria… au lieu de te mettre dans tous ces états… »

« Tous ces états ? » répétai-je.