Chapitre 4

« Je veux dire… » Ethan agita la main dans ma direction d’un geste dédaigneux, comme s’il chassait quelque chose d’insignifiant. « Tu devrais probablement te concentrer plus sur toi-même. Ça pourrait… aider à arranger les choses. »

Je le fixai, complètement déstabilisée. « Arranger quoi exactement ? »

Il marqua une pause. Ses yeux glissèrent vers moi, puis s’éloignèrent, puis revinrent, comme s’il devait se forcer à continuer.

« Aria… regarde juste ton ventre. Ta silhouette en général. Ta taille. Je veux dire… tu sais… tu es devenue un peu… »

Ses mots me frappèrent comme un coup violent en pleine poitrine. Mes yeux me piquèrent immédiatement, brûlants. Ce n’étaient pas des larmes douces — c’étaient celles, rageuses et douloureuses, qui viennent d’une blessure profonde.

« Tu es en train de me faire honte sur mon corps, là, Ethan ? » Ma voix se brisa, mais resta tranchante.

Il leva légèrement les mains. « Je ne te fais pas honte. Je dis juste que si tu… »

« Après tout ce que mon corps a traversé ? » Je m’approchai, la respiration saccadée. « Tu te souviens même des complications que j’ai eues pendant l’accouchement de Mila ? L’hémorragie importante ? Les points de suture ? Les mois où je pouvais à peine marcher sans avoir l’impression que quelque chose se déchirait à l’intérieur ? »

Il se contenta de me regarder avec une expression froide et vide, comme si tout cela n’avait aucune importance.

« J’ai perdu ma petite taille parce que j’ai porté notre fille, continuai-je. Parce que j’ai survécu à quelque chose qui a failli m’arracher à elle. Et toi, tu restes là à pointer mon ventre ? »

Ethan haussa légèrement les épaules, toujours avec cet air de quelqu’un qui se croit simplement raisonnable. « Aria… je suis juste honnête avec toi. Tu n’es plus comme avant. Et peut-être que c’est l’une des raisons pour lesquelles les choses sont… bizarres entre nous. Travailler sur toi pourrait vraiment aider. »

Ce fut le point de rupture.

Je le giflai avant même de réaliser ce que je faisais. Le claquement sec résonna dans la pièce. Sa tête partit sur le côté et, pour la première fois, il eut l’air vraiment stupéfait.

« Je te déteste. »

Je me retournai aussitôt et sortis, les pas rapides et chancelants.

Les larmes se mirent à couler avant même que j’atteigne le couloir.

Je les essuyai brutalement du revers de la main, mais elles continuaient à tomber. Je pris le couloir plus long qui contournait les chambres d’amis pour que Mila et la nounou ne me voient pas m’effondrer ainsi.

Ma respiration se bloquait à chaque pas, et ses mots repassaient en boucle dans ma tête. Ton ventre… ta taille… Arrange les choses.

M’arranger ?

M’arranger pour redevenir attirante à ses yeux ?

M’arranger pour qu’il n’ait plus besoin d’aller voir ailleurs ?

Mon cœur sombra lourdement. Parce que, dans cette douloureuse seconde, tout se mit soudain en place.

C’était donc pour ça qu’il m’avait trompée. Il me regardait et voyait quelqu’un qu’il ne désirait plus, et la vidéo que j’avais regardée n’était pas une simple erreur ou un coup de lust. C’était lui choisissant une autre femme parce que je n’étais plus la fille mince à la taille fine qu’il avait épousée.

Une vague de nausée monta dans ma gorge.

Bien sûr qu’il était allé vers elle. Son ancienne amie de fac. Celle qui ressemblait à un mannequin. Celle avec de longues jambes, un ventre plat et une silhouette parfaite qu’elle n’avait jamais eu à mériter. Exactement le genre de femme avec qui les hommes trompent toujours, aussi bien dans les films que dans la vraie vie.

J’appuyai ma main contre le mur pour me stabiliser, respirant avec difficulté.

« Je ne te pardonnerai jamais ça, Ethan. »

Je restai assise par terre pendant ce qui me sembla une éternité. Je ne sais même pas combien de temps passa. La seule chose qui me séparait d’un état d’inconscience totale était la vague conscience que j’étais encore assise là.

Je sentais mon corps contre les carreaux froids, mais rien d’autre n’atteignait mon esprit. Mes yeux étaient ouverts, pourtant je ne voyais vraiment rien. C’était comme si on avait bourré du coton dans mes oreilles — tous les sons autour de moi semblaient lointains et étouffés, comme si j’étais sous l’eau.

Je n’entendis même pas les pas. La première chose que je sentis fut une main douce sur mon épaule, et je sursautai si violemment que ma respiration se bloqua dans ma gorge.

Quand je levai les yeux, c’était Debby, la nounou de Mila.

Elle avait cette expression inquiète que les gens prennent quand ils savent que quelque chose ne va pas mais ne veulent pas être indiscrets.

« Ça va ? » demanda-t-elle doucement.

« Ça va », répondis-je, même si ma voix sonnait étrange et creuse, même à mes propres oreilles. Je me relevai du sol. Mes jambes étaient raides et maladroites, comme si elles avaient oublié comment fonctionner.

Debby me tendit mon téléphone. « Il n’arrête pas de sonner. C’est pour ça que je suis venue te chercher. »

« Merci. »

Je pris le téléphone et jetai un coup d’œil à l’écran.

Quinze appels manqués.

Tous de la gérante de mon magasin. Bien sûr. Les ennuis n’attendent jamais le bon moment. Il avait dû se passer quelque chose à la boutique.

Alors que je commençais à m’éloigner, je m’arrêtai et me forçai à demander :

« Et mon mari… »

Je fermai les yeux. Même prononcer le mot était épuisant.

« Mon mari et Mila. »

« Ils sont déjà partis », répondit doucement Debby. « J’ai préparé le déjeuner de Mila, sa bouteille de rechange, son gilet et quelques snacks. Elle était vraiment silencieuse ce matin, par contre. »

Silencieuse.

Je hochai lentement la tête. « D’accord. Merci. »

Je m’éloignai en consultant mon téléphone. Un long message de Clara apparut à l’écran — problèmes avec les fournisseurs, demandant l’autorisation d’utiliser certains fonds pour régler ça.

Je répondis rapidement : « Clara, gère ça s’il te plaît. Tu as mon autorisation. »

Ma gorge était sèche et irritée, comme si j’avais avalé du sable. Il était encore tôt dans la journée, mais mon corps était déjà complètement vidé, comme si j’avais vécu toute une vie de douleur. Je descendis vers la cuisine.

Debby me suivit silencieusement.

« Tu peux y aller maintenant », dis-je sans me retourner. « Ça va. »

Elle hésita. « Tu es sûre ? »

« Vas-y, Debby. S’il te plaît. »

Elle marqua encore une seconde, puis hocha la tête. Debby ne restait pas dans la maison principale — elle avait son petit appartement derrière la cour et ne venait que quand Mila avait besoin d’elle. Mais aujourd’hui, je voyais bien qu’elle était inquiète de me laisser seule.

Je forçai un petit sourire faible. « Je vais bien. »

Dès qu’elle s’éloigna, mes genoux faillirent lâcher, mais je m’accrochai à la rampe et continuai à avancer.

J’allai directement à l’évier, me servis un verre d’eau et le bus d’un trait malgré ma main qui tremblait légèrement. Je l’ignorai.

Quand je posai le verre, le bruit résonna dans la cuisine silencieuse. Je restai appuyée contre le plan de travail, les yeux fermés, expirant lentement.

Puis je levai les yeux au plafond.

« Papa… le fils de ton ami ne traite plus ta fille correctement », murmurai-je.

Le dire à voix haute faisait mal. Pas à cause d’Ethan, mais parce que mon père n’était plus là pour m’écouter.

Je sortis de la cuisine et me dirigeai vers le salon. J’allais prendre le couloir menant à ma chambre quand je remarquai la silhouette de Debby qui se tenait encore près de l’entrée.

« Debby », appelai-je, surprise qu’elle ne soit pas encore partie.

Je m’approchai lentement. C’est là que je réalisai que quelqu’un d’autre se tenait avec elle.

Je m’avançai pour voir à qui elle parlait, et au moment où je distinguai clairement son visage et sa carrure, j’en oubliai presque de respirer. Ou peut-être que je réagissais trop fort. Mais honnêtement…

Qui est ce type ?