Sienna's pov

Das Glas, das den Wein enthielt, fiel mir bei seinen Worten aus den Händen.

Das ganze Rudel wurde still bei der lächerlichen, oder sollte ich sagen, der unglaublichsten Bitte von Lucian.

Zuerst lachte das ganze Rudel der Ältesten. Oliver grinste, während Juliet sich in ihrem Stuhl zusammenrollte wie eine Art Kätzchen.

Alpha Stephan, oder sollte ich ihn einfach Stephan nennen?

Er war nicht mehr der Junge, in den ich mich verliebt hatte. Nicht mehr der Mann, für den ich ihn gehalten hatte.

Jetzt!

Er war mein schlimmster Albtraum. Er war das Gegenteil von allem, was ich mir immer in einem Mann gewünscht hatte.

Der ganze Saal wurde totenstill. Es war fast so, als hätte Lucian um das Unmögliche gebeten. Ich war mir nicht sicher, ob ich begeistert sein sollte, denn dem Anschein nach hatte er meinen Problemen nur noch eines hinzugefügt.

„Was hast du gerade gesagt?" fragte Stephan und rückte sich auf dem Thron zurecht, auf dem er saß.

„Du hast mich gebeten, dich um alles zu bitten, dafür, dass ich dein Leben gerettet habe, Alpha." Lucian ging auf die Knie. „Ich bitte um sie."

„Sie?" Stephan drehte sich um, seine Augen mit etwas durchzogen, das wie Spott aussah, oder sollte ich sagen, wie Wut.

„Sie ist meine Sklavin! Meine Dienerin. Wie kannst du es wagen, mich um sie zu bitten!"

Der ganze Raum verfiel in ein leises Flüstern.

Ich konnte heraushören, worüber sie flüsterten.

„Ein Wächter und eine Zofe sind gar nicht so schlecht."

„Warum gibt man sie ihm nicht als eine Art Trophäe?"

„Beide sind sowieso nutzlos."

„Gut, dass man sie los ist."

Ich wollte nicht die Gefangene eines anderen Mannes werden, aber vielleicht war ich besser dran bei einem Mann, der sich so sehr bemühte, mich zu beschützen.

Mein Blick fiel auf Marcus, der neben Stephan saß. Er hatte einen Blick, der zeigte, dass er dafür war.

Eine Sache war sicher: Wenn Stephan bereit war, loszulassen, würde Olivere es niemals sein.

Ich war ihr Spielzeug.

Und Olivere lässt ihr Spielzeug nicht so leicht los.

„Gut. Ich wollte sie eigentlich in die Minen schicken lassen, aber Olivere hier…"

Bei der Erwähnung ihres Namens machte mein Herz einen Sprung.

Setzte kurz aus.

„Sie hat die endgültige Antwort darauf. Sienna ist nicht mehr meine Sklavin, sondern ihre. Nur sie allein hat das letzte Wort dazu."

Jeder kannte Olivere für ihre Bosheit. Ich wusste, es gab keine Möglichkeit, dass sie mich gehen lassen würde. Sie genießt es, mich leiden zu sehen.

„Und warum sollte ich das tun? Du hast das Leben des Alphas gerettet, nicht meines", sagte sie und warf ihre Hände lässig in die Luft. „Warum sollte ich meine Dienerin hergeben, nur damit du deine Belohnung bekommst?"

Die ganze Aufmerksamkeit richtete sich wieder auf Stephan, der immer noch auf einem gebeugten Knie war.

„Weil du damit mich besitzt", sagte er langsam.

Ist er verrückt?

Was meint er eigentlich damit?

Ich hatte viel an Olivere verloren. Ich würde nicht das Einzige verlieren, das mich glücklich machte und meinen Wolf vor Freude erzittern ließ.

Olivers Gesicht erhellte sich mit einem Grinsen. „Dich besitzen? Du gehörst dem Alpha. Wenn ich Luna werde, was macht dich dann? Einen Untertanen unter mir. Warum müsste ich dich gewinnen?" Sie schlug die Beine übereinander.

„Weil ich mehr wert bin als zehn bewaffnete Männer in diesem Raum." sagte Lucian langsam und erhob sich.

Einige der Soldaten lachten.

Ältester Vincent sah ihn an und lächelte. Ich weiß nicht, ob Lucian versuchte, sich umbringen zu lassen, nachdem er einem knappen Tod entkommen war, als er versucht hatte, Stephan zu retten.

Derselbe dumme Fehler, den ich gemacht hatte und der mit nichts als Verstoßung belohnt wurde.

„Wo bist du stationiert, junger Mann?" fragte Ältester Vincent.

„Ich bin ein Wächter." Lucian drehte sich um, um dem Blick des alten Mannes zu begegnen.

„Interessant", sagte er und sah Olivere an.

„Gut. Ich darf die zehn Männer auswählen, gegen die du kämpfen wirst." sagte Olivere lachend.

[Die Menge, die Ältesten und die Rudelmitglieder begannen zu murmeln.]

„Nur zu, meine Dame." sagte Lucian und griff nach seinen zwei Schwertern an seiner Seite.

Olivere winkte mit den Händen in der Luft, und zehn Wachen traten vor.

„Warum machen wir es jetzt nicht interessant, sollen wir?" kicherte Oliver.

Ich wusste, dass sie nichts Gutes im Sinn hatte. Mein Blick wanderte zurück zu Lucian, und ich konnte mich nicht davon abhalten zu fragen, warum er bereit war, alles zu riskieren für eine Bindung, die er lösen konnte.

„Mir sind alle Regeln recht, Euer Gnaden", sagte er höflich.

„Euer Kampf bis zum Tod."

Überall wurde es sofort still, als sie die Worte aussprach. Ich sah sie mit Hass an. Ich verstehe immer noch nicht, warum sie mich so sehr hasste.

Lucian sah die Wachen an. Die meisten von ihnen waren seine Freunde, und der Befehl lautete, sie zu töten.

Alle Ältesten waren begierig darauf, den Kampf zu beobachten. Ich frage mich immer noch, warum Stephan nichts sagte. Er war der Alpha, aber ich hatte das Gefühl, er war nur ein Löwe ohne Zähne und Krallen.

Alle Augen richteten sich auf Stephan, und er gab sofort das Zeichen, dass der Kampf beginnen sollte.

Lucian stand in der Mitte des Saals, seine beiden Schwerter glänzten im Fackellicht. Die zehn Wachen umringten ihn wie Wölfe, bereit zuzuschlagen. Die Menge wich zurück und bildete einen weiten Kreis um sie herum. Jeder wollte sehen, wie lange er durchhalten würde.

Olivere saß mit einem boshaften Lächeln auf dem Gesicht und schlug langsam die Beine übereinander. „Geh nicht sanft mit ihm um", sagte sie, ihre Stimme hallte durch den Saal.

Die Wachen zogen ihre Waffen. Das Geräusch von Metall, das gegen Metall schabte, erfüllte die Luft. Mein Herz raste so schnell, dass ich kaum atmen konnte.

Lucian bewegte sich nicht. Seine Augen waren ruhig — zu ruhig für jemanden, der gleich zehn bewaffneten Männern gegenüberstehen sollte. Sein Griff um die Schwerter festigte sich, und für einen Moment sah ich ein schwaches Leuchten über die Klinge laufen.

„Angriff!" befahl Oliver.

Die Wachen stürmten gleichzeitig los.

Lucian trat keinen Schritt zurück. Er drehte sich schnell, blockte zwei Schwerter gleichzeitig, seine Bewegung geschmeidig wie Wasser, das über Steine fließt. Der Zusammenstoß war laut, aber er verlor nicht seine Haltung. Ein weiterer Wächter kam von hinten, aber Lucian duckte sich, fegte mit dem Bein und schickte den Mann krachend in zwei andere.

Die Menge schnappte nach Luft.

Er bewegte sich wie ein Blitz — anmutig, tödlich, aber ruhig. Seine Klinge verfehlte nie ihr Ziel, zog aber auch nie Blut. Jeder Schlag traf die Rüstung der Wachen oder schlug ihre Waffen weg. Kein einziger Tropfen Blut floss aus seinem Körper.

Ich konnte das Murmeln aus dem Rudel hören.

„Ist er ein Mensch?"

„Seine Geschwindigkeit… sie ist unnatürlich."

„Vielleicht segnet ihn der Mond."

„Oder vielleicht ist er…" Einer der Ältesten wollte gerade etwas sagen, hielt aber inne.

Aber dann bemerkte ich den Ausdruck auf seinem Gesicht.

Ältester Zack.

Sein Blick war ernst, und er war ausschließlich auf Lucian gerichtet.

Lucian trat das Schwert eines Wächters in die Luft und fing es mühelos auf, sodass er nun drei Klingen hielt. Sein Blick traf den von Olivere, und zum ersten Mal geriet ihr Grinsen ins Wanken.

Der zehnte Wächter stürzte sich von hinten auf ihn — aber Lucian drehte sich blitzschnell um, fing die Klinge zwischen zwei seiner eigenen ab und drehte sie aus dem Griff des Mannes.

Stille erfüllte den Saal.

Alle zehn Wachen lagen am Boden — stöhnend, besiegt, aber am Leben.

Lucian stand aufrecht, keine Schramme an ihm, kein Tropfen Blut vergossen. Seine Brust hob und senkte sich langsam, während er seine Schwerter in die Scheide steckte.

Er wandte sich Stephan zu. „Ist das genug Beweis, Alpha?" fragte er, sein Ton fest, aber ruhig.

Stephan antwortete nicht. Seine Finger umklammerten fest die Kante seines Stuhls.

Olivers Gesicht verdüsterte sich. Sie erhob sich von ihrem Sitz, ihre Lippen kräuselten sich. „Du denkst, das ist vorbei?" zischte sie. „Du denkst, du kannst sie so leicht gewinnen?"

Lucian erwiderte ihren Blick ohne Furcht. „Ihr habt euer Wort gegeben, meine Dame."

Olivere lächelte wieder — aber diesmal jagte ihr Lächeln mir einen Schauer über den Rücken.

„Ich sagte einen Kampf bis zum Tod; warum stehen sie noch?" fragte sie.

Die Männer standen auf, jeder griff wieder nach seinem Schwert.

Ich schloss meine Augen mit nur einem einzigen Gebet an die Göttin, an die ich keinen Glauben hatte.

„Beschütze meinen Gefährten." sagte ich und schloss langsam meine Augen, während das Klirren der Klingen erneut die stille Luft durchschnitt.