Chapitre six

La salle explosa, non pas de bruit, mais d'une admiration stupéfaite. La puissance de ses mots résonna comme le tonnerre. Un instant s'écoula avant que les applaudissements ne fusent.

Sophie ne sourit pas. Elle ne s'inclina pas. Elle hocha simplement la tête, descendit et s'éloigna.

« Waouh », murmura Freya tandis que Sophie entrait dans la chambre verte. Elle serra aussitôt sa fille dans ses bras. « Tu étais… époustouflante. »

Richard ne lui a pas fait de câlin, mais il s'est avancé et a dit : « Bravo. » Et de sa part, c'était plus que suffisant.

Xander hocha discrètement la tête. Sans chaleur, mais sans critique non plus.

Sophie n’a pas cherché Alexandre.

Elle n’en avait pas besoin.

*****

Au moment où Sophie est arrivée dans sa chambre, la vidéo était devenue virale.

« Sophie Burnett, tu es une guerrière ! »

« Cette conférence de presse devrait être enseignée dans les écoles. »

« De femme au foyer à héroïne, le retour de Burnett est fulgurant »

« Elle a dit ce qu'il fallait dire. Point final. »

« Ethan Crawford, tu es fini. »

Elle a parcouru des centaines de commentaires. Des milliers. Des fils T*****r. Des stories I*******m. Des podcasts invitaient déjà des intervenants à analyser son discours.

Puis sont arrivés les appels téléphoniques. Des médias. Des responsables de marques. Des organisations de défense des droits des femmes.

Son histoire était un moment fort. Mais Sophie… ne se sentait pas triomphante.

Elle se sentait vide. Épuisée. Et surtout, en colère.

Ce n'était pas une victoire. Pas encore.

 Entre-temps***

Ethan lança son iPad à travers la pièce. « Elle instrumentalise les médias », grommela-t-il. « Cette petite… »

Belinda haussa un sourcil en sirotant du vin. « Tu es surprise ? »

« Elle était censée être faible », siffla-t-il. « Elle était censée disparaître discrètement. »

« Eh bien, elle ne l'a pas fait », dit Belinda d'un ton glacial. « Et maintenant, elle s'en prend à toi. »

« Elle ne gagnera pas », marmonna Ethan.

Belinda se leva et traversa la pièce pour le rejoindre. « Elle a déjà gagné le vote de sympathie. Et toi ? Tu es devenu un mème, maintenant. »

« Je vais l’enterrer. »

« Non », corrigea Belinda. « Tu vas te taire et te faire discret. Si elle fouille dans les comptes – Suisse, Panama, tout – on est foutus, toi et moi. »

Ethan faisait les cent pas, les doigts dans ses cheveux. « Alors, on prend les devants. »

« Ou bien, dit Belinda avec un sourire narquois, nous trouvons une nouvelle distraction. »

Au jardin Burnett, Sophie était assise sur un banc de pierre au clair de lune. Le jardin était silencieux, une douce brise caressait ses cheveux. Elle avait besoin de silence. Des pas approchaient. Elle ne regarda pas.

« Je pensais te trouver ici », dit doucement Alexandre.

Elle n'a rien dit.

« Tu as été incroyable aujourd'hui », ajouta-t-il en s'asseyant à côté d'elle. « Tu as rappelé à tout le monde pourquoi le nom Burnett avait une signification particulière. »

Elle lui lança un regard en coin. « C'est tout ce que je sais faire pour toi ? Du symbolisme ? »

Alexandre se tourna vers elle à voix basse. « Non. Tu es plus que ça. Tu as toujours été plus que ça. »

Une pause tendue s’ensuivit.

« Vous avez délibérément divulgué ces images », a-t-elle dit. « Vous m'avez poussée sous les projecteurs. »

"Je l'ai fait."

"Pourquoi?"

« Parce que tu te cachais dans le noir. Je ne supportais pas de te voir rapetisser. »

Sophie détourna le regard. Alexandre fouilla dans sa veste et lui tendit une petite enveloppe.

"Qu'est-ce que c'est ça?"

« Une copie des images de l'équipe d'Ethan – des images de sécurité où l'on voit ta signature des “documents de détournement de fonds” le soir de ton anniversaire. » Sophie ouvrit l'enveloppe. Son sang se glaça.

« C'était monté », a-t-il dit. « Coupé. Recadré. Trafiqué. J'ai demandé à mon équipe de comparer les horodatages des images de l'hôtel. »

Les mains de Sophie tremblaient.

« On peut le prouver », dit Alexandre. « On peut prouver que tu as été piégé. »

Sophie fixa les images qu'Alexandre lui avait données. Elle les repassa. Et encore. Il ne s'agissait plus seulement de laver son honneur. C'était la guerre.

Les applaudissements résonnaient encore dans ses oreilles bien après que Sophie soit descendue de scène.

Elle avançait dans le couloir sombre de l'aile des médias Burnett, telle une femme flottant entre deux mondes – un pied dans le passé qu'elle venait de mettre au repos, l'autre dans un futur qu'elle n'osait pas encore imaginer. Son pouls était désormais régulier, mais un étrange poids pesait sur sa poitrine. Était-ce cela, la renaissance ? Un feu creux ?

La double porte au fond du couloir s'ouvrit sans qu'on frappe. Alexandre Beaumont se tenait là, adossé nonchalamment au chambranle, les manches retroussées, la cravate dénouée.

« Tu continues à faire pleurer Internet », dit-il d'une voix basse, teintée d'une sorte d'admiration. « Et applaudis. Et fais la guerre pour toi. C'est ça, le pouvoir. »

« Je ne l'ai pas fait pour eux », répondit Sophie. « Je l'ai fait pour moi. »

Un instant passa. Puis elle passa devant lui, mais il se retourna et la suivit.

« Tu n'as pas fini », dit-il en lui emboîtant le pas. « C'était le premier coup, pas le dernier. »

Sophie marqua une pause. « J'en suis bien consciente. »

« Alors parlons du suivant », dit-il d'un ton soudain sec. « Parce que pendant que le monde entier te félicite pour ton courage, Ethan appelle quelqu'un pour réparer les dégâts. »

Elle le regarda attentivement, l'observant. « Tu sembles particulièrement investi dans cette affaire. »

Alexandre haussa les épaules. « Tu n'es pas la seule à avoir été brûlée. »

Ce n'était pas tout à fait vrai, mais Sophie n'insista pas. Pas encore.

******

La table en verre était entourée d'analystes, d'assistants juridiques et de deux détectives privés. Des écrans bordaient les murs, chacun affichant un ensemble différent de données financières, d'images vidéo ou de protocoles de recherche actifs. Une crise de niveau Burnett exigeait des outils de niveau Burnett.

Sophie et Alexandre entrèrent côte à côte.

« Revoyons cela », dit-elle en se dirigeant vers le bout de la table.

L'enquêtrice principale, Yara, appuya sur une télécommande. Les images de la nuit de l'arrestation de Sophie commencèrent à défiler, cette fois au ralenti et synchronisées avec les enregistrements de surveillance et les horodatages.

« À 22h29 », raconta Yara, « Mme Burnett s'est enregistrée à l'hôtel Silver Crest. La caméra du hall le confirme. »

L'écran montrait Sophie entrant dans l'hôtel, épuisée, valise à la main. Un horodatage s'affichait dans un coin de la vidéo : 22 h 29 min 38 s.

« Pendant ce temps », a poursuivi Yara en passant à un autre écran, « cette transaction financière a été exécutée à 22 h 45 depuis le réseau privé d'Ethan Crawford, en utilisant ses identifiants administratifs. »

Sophie plissa les yeux.

« C’était après mon arrivée à l’hôtel. »

« Exactement », dit Yara. « Et ceci » – elle tapota de nouveau – « est votre journal d'accès à l'hôtel. De 22h30 à 23h15, vous étiez dans votre suite. Aucun appareil utilisé. Aucun signal sortant. Vous étiez sous surveillance tout le temps. »

« Je n’aurais donc pas pu physiquement exécuter la transaction », a déclaré Sophie.

Yara hocha la tête. « Exact. Et plus important encore : votre signature numérique sur le document ne correspond pas à votre rythme de frappe. Notre analyse biométrique montre qu'il a probablement été cloné ou falsifié à l'aide d'un logiciel de mimétisme. »

« Et qui a accès à ce genre de logiciel ? » demanda Alexandre.

Yara n'a pas perdu une miette. « Ethan Crawford. »

Le silence tomba.

Sophie s'assit lentement, la poitrine lourde. « Il ne m'a pas juste ruinée. Il l'a planifié. Il l'a chronométré. Alors que j'étais encore sous le choc de ce que j'ai vu à l'étage, il appuyait déjà sur la gâchette. »

Alexandre la regarda d'une voix basse mais ferme. « Et maintenant, nous en avons la preuve. »

Plus tard dans la soirée, Sophie se tenait dans la même pièce aux murs de marbre où son père lui avait dit un jour qu'elle était naïve.

Maintenant, c'était elle qui menait la discussion.

« Nous rendons le faux public », dit-elle fermement. « À mes conditions. Nous publions une déclaration, déposons plainte et demandons l'ouverture d'une enquête criminelle. »

Richard leva les yeux de sa tablette. « Et transformer ça en cirque juridique ? »

« C'est déjà le cas », a-t-elle rétorqué. « Je reprends juste le micro. »

Xander, assis près de la fenêtre, croisa les bras. « Tu crois que ça va te donner l'air plus fort ? »

« Peu m'importe mon apparence », dit-elle d'une voix plus forte. « Ce qui m'importe, c'est la justice. »

« C'est incroyable », murmura-t-il. « Venant de quelqu'un qui a passé trois ans à jouer les femmes d'un serpent. »

Sophie se figea.

Sa tante haleta doucement. Richard regarda Xander, mais ne dit rien.

Sophie se redressa, le regard froid. « J'ai passé trois ans à survivre, Xander. J'ai ravalé ma fierté par amour. Mais je ne la ravalerai pas à nouveau pour apaiser les hommes qui croient que le silence est synonyme de force. »

La pièce devint silencieuse.

Richard prit enfin la parole. « Laissez-la parler. Elle l'a mérité. »

Sophie regarda son père. « Je n'ai plus besoin de permission. Mais merci. »

Et sur ce, elle quitta la pièce, Alexandre la suivant de près, un léger sourire tirant sur ses lèvres.

« Tu as des dents maintena

nt », murmura-t-il.

« Je l'ai toujours fait », répondit-elle. « Je les cachais, c'est tout. »