Chapitre five

Le soleil matinal perçait les rideaux transparents de la chambre de Sophia comme un projecteur, mais elle ne dormait pas. Elle était éveillée depuis des heures, immobile, les pensées tourbillonnant sans contrôle depuis qu'elle avait quitté la chambre d'hôtel d'Alexander. Son téléphone vibrait déjà sur la table de nuit.

Elle se redressa lentement, les muscles endoloris et le cœur battant la chamade. 40 appels manqués. Puis arrivèrent les messages : captures d'écran, actualités, gros titres. Elle les parcourut d'une main tremblante.

« L'héritière Burnett aperçue à l'hôtel avec le magnat de Beaumont » « La nuit scandaleuse de Sophie Burnett »

Les images étaient granuleuses, mais c'était bien elle. Vêtue de sa robe de cocktail de la veille, les cheveux en bataille, entrant dans un hôtel avec Alexxander Beaumont.

« Bon sang, Alexandre », murmura-t-elle dans sa barbe.

Juste à ce moment-là, la porte s'ouvrit brusquement. Sa mère entra, tenant une tablette, une expression grave collée sur son visage.

« Sophie. » Sophie se prépara.

Sa mère lui a tendu la tablette. « Elle est partout. »

« Je sais », répondit Sophiw, la voix sèche. Sa mère l'étudia, « Tu avais prévu ça ? »

Sophie leva brusquement les yeux. « Pardon ? »

« Je veux dire, était-ce un coup monté ? Une manœuvre contre Etan ? Parce que si c'en était un, ça marche. »

« Non, maman », dit Sophie fermement. « Je n'avais rien prévu. » Un silence s'installa entre eux. Finalement, sa mère soupira. « Eh bien, que ce soit une erreur ou non, le monde entier nous regarde maintenant. »

On frappa à la porte et les interrompit. Richard Burnett entra, sévère comme toujours. « Descendez. Réunion d'urgence », dit-il.

****

Les lumières aveuglantes du petit matin filtaient à travers les baies vitrées de la salle de conférence. Sophie était assise au bout de la table en acajou poli, entourée des membres du conseil d'administration du groupe Burnett – certains fidèles, d'autres sceptiques. Le silence qui régnait dans la salle était inquiétant.

Son père, Richard Burnett, se tenait derrière elle, les bras croisés, sa présence silencieuse mais tonitruante.

« Et comme vous pouvez le voir », a déclaré John, le responsable des relations publiques, en désignant l'écran, « les images ont déjà été captées par EliteGist, PowerPulse et BusinessRadar. Elles sont partout. »

Sophie ne pouvait pas regarder l’écran.

Elle n’en avait pas besoin.

Les images granuleuses de la sécurité de l'hôtel diffusées en boucle aux informations étaient gravées dans son esprit : elle entrant dans l'hôtel à côté d'Alexander Beaumont, ses yeux creux, son langage corporel indéniablement intime.

« J'espérais que tu resterais discret », dit Richard, calme mais mordant. « Mais nous y voilà. »

Son frère Xander intervient, les yeux rivés sur Sophie. Ce n'est pas seulement à cause des images. On remet en question ta capacité à diriger. On raconte que tu es émotionnellement instable.

Sophie serra les dents. « Parce que j'ai pété les plombs après avoir été humiliée en public par mon ex-mari infidèle ? »

« Ce n'est pas ce qu'ils voient », dit froidement Xander. « Ils voient de la faiblesse. »

Richard se pencha en avant. « Nous contrôlerons le récit. Mais tu as deux choix. »

Sophie leva le menton. « Je t'écoute. »

« Premièrement : restez discret. Laissez-nous gérer les dégâts. Vous resterez à l’écart des projecteurs et attendrez tranquillement que ça passe », a-t-il dit.

Deuxièmement : assumez-le. Organisez une conférence de presse. Reprenez votre voix. Vous devrez faire comprendre que vous n’êtes plus une victime.

Sophie hésita. Puis, lentement, elle parla. « Je tiendrai la conférence de presse. »

Freya cligna des yeux. « Tu es sûre ? »

« Je me cache depuis trop longtemps. Si je veux arranger ça, je le ferai à ma façon. »

Ce soir-là, elle était assise seule dans son appartement du penthouse Burnett, le panorama urbain scintillant par la fenêtre, se moquant d'elle. Elle décrocha son téléphone, hésitante, puis appela finalement la seule personne qui lui devait une explication.

Alexandre répondit à la deuxième sonnerie. « Sophie. »

« Avez-vous divulgué la vidéo ? » a-t-elle demandé, sans répondre aux salutations.

Il expira. « Oui. »

Le mot s'écrasa dans sa poitrine comme du verre.

« Espèce de salaud », murmura-t-elle d'une voix tremblante. « Pourquoi ? À quoi bon m'humilier encore une fois ? »

« Je l'ai fait pour te protéger », dit Alexander. « Du moins, je me le disais. Je savais que la presse finirait par le découvrir. Mieux valait contrôler la situation. Te faire passer pour quelqu'un qui a vite tourné la page… et non pour une victime. »

« Victime ? » rit-elle amèrement. « Tu crois que ça me donne un air puissant ? Tu as provoqué un scandale auprès de la presse. Et pour quoi ? Par vengeance ? Par fierté ? »

« Non », dit-il doucement. « Parce que je tiens encore à toi. »

Un silence. Sophie ne répondit pas. Elle ne savait pas comment.

Alexander poursuivit : « Je te l'ai déjà dit : le monde des affaires se fiche de tes sentiments. Mais il se soucie de ton nom. Utilise-le. Assume-le. Raconte l'histoire. Montre-leur que tu ne fuis rien. »

Clic. Sophie raccrocha. Elle fixa son reflet dans la vitre teintée.

Ils ne me détruiront plus. Ni Ethan. Ni Alexander. Ni la presse. Plus tard ce soir-là.

Le curseur clignotait sur l'écran de son ordinateur portable. Vide.

Alors:

« Je m'appelle Sophie Burnett… » Elle l'effaça. Retapé.

« Certains d’entre vous me connaissent comme l’ex-femme d’Ethan… »

Retour arrière.

Elle fixa le clavier pendant un long moment avant que ses doigts ne commencent à bouger, non pas avec logique, mais avec une émotion brute.

Chaque phrase coulait d'elle comme le sang d'une blessure rouverte.

Lorsque le brouillon fut terminé, il était presque 3 heures du matin et ses mains tremblaient. Non pas de peur, mais de libération.

Le lendemain matin

La maison vibrait d'une tension silencieuse. L'équipe de Burnett s'agitait comme des ombres, préparant la salle multimédia de la résidence. Une maquilleuse attendait dans le hall d'entrée, et une styliste rôdait près de la chambre de Sophie avec une sélection de blazers et de talons.

Mais Sophie n’avait pas besoin d’aide aujourd’hui.

Elle est apparue vêtue d'un simple blazer blanc sur un chemisier en soie noire, les cheveux relevés en un chignon bas et élégant. Pas de maquillage trop chargé, pas de bijoux, pas de glamour ostentatoire.

Elle était là pour parler, pas pour être vue.

En entrant dans la salle de presse privée, le bruit des caméras et les murmures des journalistes résonnaient à ses oreilles. Un projecteur éclairait le podium.

Elle marcha lentement vers elle.

Ses parents l'observaient depuis un balcon privé. Elle remarqua qu'Alexandre se tenait au fond de la pièce, les bras croisés, le regard indéchiffrable.

Elle n’a pas hésité.

Elle prit le micro. Le silence régna dans la salle.

Sophie ajusta le micro. Sa gorge était sèche et, pendant une longue seconde, elle crut que sa voix allait lui faire défaut.

Des dizaines de journalistes étaient assis devant elle. Lumières. Caméras. Micros pointés comme des armes.

Et au-dessus d'eux tous, derrière une cloison vitrée, se trouvaient les Burnett – sa famille, majestueuse et silencieuse. Xander se tenait debout, les bras croisés. Son père, immobile comme une pierre, les yeux de Rachel brillaient.

Et dans l’ombre près de la sortie, Alexandre Beaumont.

Sophie prit une inspiration, longue et lente.

Et a commencé.

"Bonjour.

Je m'appelle Sophie Burnett.

Un éclair s'est déclenché, puis un autre.

Certains d'entre vous me connaissent comme l'ex-femme d'Ethan Crawford. D'autres comme la femme impliquée dans le scandale d'hier soir. D'autres encore… ne me connaissent pas du tout.

Mais je suis ici pour changer cela.

La pièce se tut. Tous les regards étaient braqués sur elle.

Il y a trois ans, j'ai abandonné le nom Burnett. Je pensais faire un choix courageux, un choix ancré dans l'amour. J'ai renoncé à ma fortune, à ma carrière, à mon identité. Je l'ai fait parce que je croyais en quelqu'un qui me promettait le monde.

Cette personne était Ethan Crawford.

Sa voix ne brisa pas, mais ses doigts se recroquevillèrent fermement autour du podium.

"J'ai eu tort."

Un murmure parcourut les journalistes.

Je croyais que l'amour était synonyme de sacrifice. Alors j'ai tout sacrifié.

J’ai enduré le silence alors que j’aurais dû parler.

J'ai ravalé la douleur que j'aurais dû crier.

Et je me suis laissée devenir petite, pensant que c’est ce que font les bonnes épouses.

Les flashs ont éclaté. D'autres journalistes se sont penchés en avant, leurs doigts dansant sur leurs claviers.

Le jour de notre anniversaire de mariage, j'ai trouvé mon mari au lit avec une autre femme. Une femme que j'avais autrefois considérée comme une amie.

Et cette nuit-là, il m’a remis les papiers du divorce.

Comme ça, trois ans effacés.

Mais ça ne s'est pas arrêté là. Non. Quelques jours plus tard, j'ai été arrêté. Accusé d'un crime que je n'ai pas commis. Accusé d'avoir détourné l'argent de l'entreprise pour laquelle j'ai donné ma vie.

Halètements.

Ethan Crawford n'a pas seulement triché. Il a menti. Il a volé.

Et puis, il a essayé de me ruiner.

La voix de Sophie devint plus ferme, plus forte.

Mais je ne suis pas ruinée. Je suis là. J'ai survécu.

Et je reprends ma vie en main.

Un silence s'écoula. Sophie inspira, puis adoucit sa voix.

« Je n’ai pas demandé à devenir un symbole.

Mais si ma douleur peut signifier quelque chose, si elle peut aider ne serait-ce qu’une seule personne à se sentir moins seule, alors je porterai cette vedette avec fierté.

À toutes les femmes qui ont été victimes de gaslightin

g, rejetées ou moquées…

À tous ceux qui ont été réduits au silence…

Je te vois.

Et tu m’entendras.