Rachetée par le milliardaire »

« Où est Ethan ? » demanda Camellia, les sourcils froncés, tandis qu'elle parcourait du regard la salle de bal scintillante. La foule vibrait de rires et de conversations, les verres trinquant sous les lustres éblouissants du manoir Crawford.

Sophie força un sourire, ignorant la déception qui lui serrait la poitrine. « Je suis sûre qu'il est à deux doigts de recevoir un appel. »

Son amie lui lança un bourdonnement désapprobateur. Tous les autres, sauf Sophie, voyaient bien qu'Ethan ne méritait pas tout son amour, son temps et ses efforts. Même lorsque Cameilla essayait d'ouvrir les yeux, Sophie le défendait toujours.

« L'amour est sacrifice », répétait toujours Sophie. Un mot qu'elle avait utilisé plus que nécessaire pour se réconforter.

Sophie remarqua à peine l'expression de Camellia lorsqu'elle s'excusa. Le bas de sa robe émeraude frémissait autour de ses chevilles. Aujourd'hui était censé être parfait pour elle et Ethan. Elle avait passé des semaines à préparer cet anniversaire – une fête pour célébrer trois ans de mariage, son amour et son dévouement affichés aux yeux du monde entier.

Mais Ethan était introuvable.

Elle se fraya un chemin à travers la foule d'invités, arborant un sourire poli et des excuses, cherchant son mari. La panique bouillonnait en elle, mais elle la repoussa.

« Il est probablement en train de gérer le travail », se rassura-t-elle, même si les doutes lancinants murmuraient le contraire.

Finalement, Sophie atteignit le grand escalier menant à leurs appartements privés. Un léger malaise la noua tandis qu'elle montait les marches.

Puis elle l'entendit.

Des gémissements doux et étouffés résonnèrent dans l'air, devenant plus forts à mesure qu'elle approchait de leur chambre. Sophie se figea, les mains posées sur la poignée de la porte.

Non… C’est impossible. C’est impossible. Sophie secoua vigoureusement la tête, comme pour nier la réalité qui se déroulait sous ses yeux.

Les gémissements devinrent plus forts, ponctués d'un cri guttural qui lui glaça le sang.

Les mains tremblantes et moites, elle poussa la porte.

Là, sur leur lit conjugal, Ethan était enlacé avec Belinda. Ses bras étaient drapés sur ses épaules, sa tête rejetée en arrière, simulant une extase, tandis qu'Ethan la pénétrait avec une intensité qui lui retournait l'estomac.

« Ethan », murmura Sophie, sa voix à peine audible par-dessus le rugissement dans ses oreilles.

Le son de sa voix les tira de leurs moments de plaisir. Belinda esquissa un sourire narquois, ajustant nonchalamment le drap pour se couvrir, tandis qu'Ethan se tournait vers sa femme avec un air irrité, non coupable.

« Sophie », dit-il d'un ton aussi décontracté que si elle l'avait surpris en train de lire un livre. « Je ne m'attendais pas à ce que tu montes ici. »

Son cœur se serra sous l'effet de la trahison, se brisant en mille morceaux tandis que des larmes ruisselaient sur son visage. « Que fais-tu ? » demanda-t-elle, la voix tremblante de colère et de douleur. « Sur notre lit. À notre anniversaire. »

Ethan soupira en passant une main dans ses cheveux ébouriffés. « On est vraiment obligés de faire ça maintenant ? »

Sophia cligna des yeux, la fureur grandissante. « Tu me demandes ça ? Après ce que je viens de voir ? »

Belinda rit doucement, appuyée contre l'oreiller comme si elle était la maîtresse des lieux. « Oh, allez, Sophie. Ne fais pas l'étonnement. Tu crois vraiment pouvoir rendre un homme comme Ethan heureux ? »

Le regard de Sophia se posa sur Ethan, les larmes ruisselant sur son visage. « J'ai tout abandonné pour toi. Ma carrière, ma vie entière… je t'ai tout donné. Et c'est comme ça que tu me remercies ? »

Ethan haussa les épaules et se dirigea vers la commode, comme si la conversation l'ennuyait. « J'allais attendre demain, mais puisque tu es là… »

Il sortit une enveloppe et la lui tendit.

Sophie le fixa, les mains tremblantes tandis qu'elle dépliait le contenu. Son cœur fit un bond.

« Papiers de divorce », murmura-t-elle.

Ethan hocha la tête, l'air toujours aussi froid et insensible. « Ne laissons pas traîner les choses, Sophie. Tu as rempli ta mission. Il est temps de passer à autre chose. »

Son corps tout entier tremblait de rage et d'incrédulité. « Tu as servi mon but ? » répéta-t-elle d'une voix plus forte. « Je t'ai soutenu à travers tout. »

Les lèvres d'Ethan se retroussèrent en un sourire narquois. « Et j'ai apprécié. Mais ce mariage a fait son temps. Signez et soyez une bonne épouse une dernière fois. »

Sophie le fixait du regard, le cœur battant la chamade. L'homme qu'elle avait aimé pendant trois ans était un inconnu. Un inconnu cruel et sans cœur. Elle l'avait aimé, elle avait construit sa vie autour de lui.

Les insultes de sa famille ? Elle les ravala.

La nuit blanche où elle l'attendait ? Elle l'a endurée.

La solitude ? Elle l'a enfouie sous une façade de perfection.

Elle s'est même liée d'amitié avec Belinda, l'ex-fiancée d'Ethan, ravalant ses insécurités à chaque fois que le nom de Belinda apparaissait dans une conversation ou qu'une photo d'eux ensemble apparaissait.

Elle a caché son identité en tant que Bennett - une dynastie dont le nom à lui seul peut ébranler le monde des affaires - et a également sacrifié sa carrière en tant que l'un des analystes commerciaux les plus jeunes et les plus brillants du pays parce qu'elle ne voulait pas qu'il soit éclipsé.

Même si leur mariage n'était pas rose, elle avait cru qu'un jour, il comprendrait tout et finirait par l'aimer. Mais c'était désormais clair comme de l'eau de roche : même si elle s'enflammait pour lui, il ne remarquerait même pas la flamme.

« Ethan », dit-elle d'une voix ferme, malgré les larmes qui coulaient sur son visage. « Tu vas le regretter. »

D'une main tremblante, elle prit un stylo sur le bureau et y apposa sa signature. Elle laissa tomber les papiers par terre, pivota sur ses talons et sortit de la pièce, la tête haute. Les rires moqueurs d'Ethan et Belinda la suivirent tandis qu'elle s'éloignait, les larmes lui brouillant la vue.

En descendant l'escalier, elle fit signe au DJ d'arrêter la musique. « Tout le monde », commença-t-elle, sa voix coupant les murmures. « Merci d'être venus. La fête est finie. »

La confusion s'est emparée de la foule alors que les invités commençaient à partir.

Camellia s'avança vers Sophie. « Que s'est-il passé ? » demanda-t-elle, l'inquiétude perceptible dans sa voix.

Sophie ne parvenait pas à trouver sa voix, au lieu de cela elle se pencha dans l'étreinte de son amie, sanglotant silencieusement tandis que Camellia, confuse mais encourageante, lui tapota doucement le dos.

Le téléphone de Sophie vibra dans sa main. S'écartant, Sophie jeta un coup d'œil au message de sa tante.

« Sophie, combien de temps vas-tu continuer à t'humilier pour cet homme ? Rentre à la maison maintenant. Il n'est pas trop tard. »

« Cameilla », appela-t-elle doucement. « Il est temps de rentrer. »

« À la maison ? » répéta Cameilla. « Mais je ne peux pas te laisser dans cet état, et pas sans que tu me dises ce qui s'est passé », ajouta-t-elle, pensant que Sophie faisait référence à elle.

« Pas toi, Cam. Il est temps pour moi de retourner auprès de ma famille. »

« Oh… Il est arrivé quelque chose à Ethan ? Mais… pourquoi irais-tu à la campagne ? Qu’est-ce que tu ferais là-bas ? »

« Je ne vais pas à la campagne », dit Cameilla en prenant une grande inspiration. « Je vais au manoir des Burnett. »

Camellia cligna des yeux, le nom ne lui ayant pas semblé évident au premier abord. Puis ses yeux s'écarquillèrent. « Tu veux dire, le même célèbre Burnett ? »

Sophie hocha la tête, sa résolution se renforçant. « Ils sont ma famille. »

Camellia resta bouche bée, ses halètements résonnant dans la salle de bal désormais vide. « Mais tu as toujours dit que ce nom de famille n'était qu'une coïncidence. » Pourquoi l'as-tu caché ?

« Parce que… » La voix de Sophie tremblait, rauque de douleur. « Je voulais qu'on m'aime pou

r moi, pas pour le nom de ma famille ou ma fortune. »