Chapter Three

Even she didn’t want to, Donatella chose to come back to the dining. She kept herself looking calm even she was raging anger. Anger because of this foolish engagement dinner. Anger because of Pietro. Damn you!

Maingat siyang naupo sa kaniyang upuan at pasimpleng nilingon si Pietro na abala sa pagkain ng leche flan. Saktong nakatingin din ito sa kaniya kaya inirapan niya ito bago ituon ang tingin sa leche flan na nakahain sa harapan niya.

“Where have you been, Donatella?” pabulong na tanong ni Madame Patrizia kay Dona. Sandaling hindi nakatugon si Dona at pasimpleng humiwa ng maliit na bahagi ng leche flan.

“We had a little talk outside,” pagsabat ni Pietro dahilan para mapatingin ang lahat sa kaniya. Si Dona naman ay napapikit na lang nang mariin dahil mas nadagdagan pa ang inis niya kay Pietro.

“Oh! That’s good to hear! How’s the conversation?” ngiti ni Patrizia. Halos sa umabot na ang kaniyang labi sa kaniyang tainga sa lapad ng kaniyang ngiti nang marinig iyon mula kay Pietro. Umaasa niya na may kasunduan nang nagaganap sa pagitan nila ni Donatella.

“S-she’s good… I started to like to talk to her,” agad na tugon ni Pietro nang hindi ngumingiti.

Sandaling nagmulat ng mata si Dona at sinulyapan si Pietro. Pinanlakihan niya ito ng mata at pasimpleng inirapan.

“I know that you will be compatible to each other!” masiglang sambit ni Patrizia. Si Dona naman ay napairap na lamang sa hanging.

“What did you talk about? Your wedding?” tanong pang muli ni Patrizia ngunit sa puntong iyon ay tipid na ngiti na lamang ang naitugon ni Pietro sa kaniya. Tumawa siya nang maikli, “I’m just kidding, hijo!”

“May I interrupt you?” pagsabat ni Mr. Iglesias sa usapin dahilan para mapatigil si Madame Patrizia.

“Yes?”

“The lawyer is here,” tugon ni Mr. Iglesias. Ngumiting muli si Madame Patrizia at tumango nang dalawang ulit.

“Great! Great! Invite him now to join us and sign the contract!” saad ni Patrizia at agad na lumakad si Mr. Iglesias palabas ng dining upang sunduin sa salas ang lawyer na may dala ng marriage contract.

Sandali ring umalis ng hapag si Madame Patrizia upang gumamit ng palikuran sandali.

“What did they say? Contract? Ngayon na `yon pipirmahan? Agad-agad?” sunud-sunod na tanong ni Dona sabay lingon kay Jackson na nakaupo sa kaniya. “Kuya, nasisiraan na ba sila Mama?”

Napatigil si Jackson sa pagkain ngleche flan sa tanong ni Dona. Sinulyapan niya ang kapatid. “Why? That’s supposed to happen though,” tugon ni Jackson at ibinalik ang atensyon sa kinakain. Akmang muli na siyang susubo ngunit mabilis na kinapitan ni Dona ang kaniyang kamay upang pigilan.

“We don’t even know each other to sign that in a sudden!” inis na sabmit ni Dona habang kapit-kapit pa rin ang braso ng kuya upang hindi alisin ang atensyon nito sa kaniya.

“That’s a part of engagement, Dona,” katuwiran ni Jackson at akmang isusubo na ang pagkain ngunit hindi niya nagawa nang muling magsalita si Dona.

“But—”

“Shhh…” suway ni Jackson sa kaniya at inagaw na nito ang sariling braso upang makapagpatuloy sa pagkain.

Nilingon ni Dona si Pietro sa kabilang hanay ng mesa at sinamaan ng tingin. “It’s your fault!” sigaw ni Dona habang pinipigilan ang mga kamay na mapahampas sa mesa.

“DONATELLA!” sabay-sabay na pagsita ng tatlong kuya ni Dona sa kaniya dahilan para hindi na niya madugtungan pa ang nais na sabihin.

“Calm down, Dona. Be nice,” pakiusap ni Estello kay Dona dahilan para wala nanng magawa pa si Dona kundi manahimik na lamang nang tuluyan.

Habang si Pietro naman ay napangisi na lamang nang pasimple at inalis na ang tingin kay Dona.

“Oh, what we have here?” tanong ni Madame Patrizia nang makabalik siya galing ng palikuran. Naupo siya sa pwesto niya.

Habang hinihintay ang pagpasok ng dining ni Mr. Iglesias at ng abogado ay pasimpleng tinapik ni Dona nag balikat ni Madame Patrizia upang kunin ang atensyon niya.

“Mama…”

“Yes?” takang tanong ni Madame Patrizia. Huminga muna nang malalim si Dona habang nag-iisip ng sasabihin. Iyong hindi magpapainit ng ulo ng kaniyang ina sa kaniya.

“C-can I—” sinubukan niyang magsalita ngunoy inunahan na agad siya ng ina.

“If that’s against of this engagement, better to shut up,” sarkastikong sabi ni Madame Patrizia sabay ayos ng kaniyang upo.

“But, Mama, I just want to tell you that—”

“Donatella, please. We’re in front of your fiancé. Act properly,” suway ni Patrizia sabay lingon kay Pietro na mukhang hindi naman sila pansin. “And also… mamaya na natin `yan pag-usapan pagtapos ng engagement. Make sure na may maganda kang dahilan, Donatella,” saad ni Madame Patrizia sabay alis ng tingin kay Donatella.

Napangalumbaba na lamang si Dona sa ibabaw ng mesa sa kawalan ng pag-asang mababago pa niya ang desisyon ng ina. Sa ngayon, ang tanging naiisip na lamang niyang dahilan para mapigilan ito ay kapag tumanggi rin si Pietro sa engagement.

Ang lahat ay napukaw ang atensyon sa pagpasok ng lawyer na kasama ni Mr. Iglesias. Lumakad sila patungo sa may mesa. “Good evening, Madame Patrizia. I am Andro Alonzo,” pakilala ng abogado. Ngumiti naman si Madame Patrizia at nakipagkamay.

“Since you are here, let us now start signing the contract!” masiglang bati ni Madame Patrizia at agad namang kinuha ni Attorney Alonzo ang folder na naglalaman ng marriage contract mula sa loob ng dala niyang brief case.

Si Dona naman ay hindi makapaniwala sa mga pangyayari na tila panaginip lamang. Hindi niya alam kung paano matatakasan ang bagay na `to. Pakiramdam niya ay isa itong malaking panaginip! Bangungot rather.

Natauhan siya nang ilahad sa kaniyang harapan ang isang form na nakapatong sa isang folder kasama ng isang itim na ball pen. Napalunok siya nang mariin saka idinako ang tingin sa may form. Binasa niya ang nakasulat doon:

Republic of the Philippines

Office of the Civil Registrar General

Certificate of Marriage

Napahinga nang malalim si Madame Patrizia habang nakatingin kay Dona na hindi man lamang mahawakan ang marriage contract. Nakatitig lang ito roon na tila walang balak na lagdaan ang kontrata ng kasal.

Dona took a glance to her mother to ask what to do. Madame Patrizia gave her a single nod to tell her that she could now start filling the file.

“I-I can’t…”  bulong ni Dona sa tunog na silang mag-ina lamang ang magkakarinigan.

Tumaas ang kilay ni Madame Patrizia saka ngumiti. Itinuon niya ang tingin kay Pietro, “Pietro hijo, you sign the contract first. Donatella having panic attack because of excitement,” saad ni Madame Patrizia at inabot ng abogado kay Pietro ang marriage contract. “Excuse us,” paalam ni Madame Patrizia at tumayo na siya saka inaya ni Dona na sumunod sa kaniya ng lakad patungo sa may salas ng mansyon.

“Mama, I can’t!” agad na sambit ni Dona nang marating nila ang salas. Hindi agad nagsalita si Madame Patrizia at nanatiling nakatitig sa anak. “Mama, please…”

“Have you heard what you were saying, Donatella?” tugon ni Madame Patrizia. Tiningnan niya ang anak mula ulo hanggang paa. “Look at yourself. Then look at Pietro. You’re so lucky in this marriage, Donatella. You’ll be going to marry a man like him! Presentable, rich, smart, and has a lot of properties!”

“Mama, but it’s not about that! Marriage is—”

“Shut the f*ck up, Donatella. Your foolish belief would drag you down! Think better!” pabulong na sigaw ni Madame Patrizia sabay duro sa may noo ni Dona. “You are not a Gutierrez for nothing, Donatella. Make us proud even once… okay?” saad ni Madame Patrizia bago talikuran ang anak at bumalik sa dining. Si Dona naman ay sinikap muna na pakalmahin ang sarili bago sumunod.

Pagdating niya sa dining ay nakapatong na sa tapat ng kaniyang pwesto ang marriage contract at hinihintay na lamang na masagutan niya.

“Donatella, it’s for your own good,” bulong ni Jackson sa kaniya upang hikayatin na pirmahan ang kontrata.

Lumunok siya nang mariin saka kinuha ang ball pen. Sinikap niyang pawiin ang labis na kabog ng dibdib at panginginig ng mga kamay nang simulang lagdaan ang papeles.

“Congatulations!” masayang sambit ni Madame Patrizia nang makita ang marriage contract na parehas na napirmahan nina Dona at Pietro.

“So… when the wedding will be?” tanong ni Madame Patrizia, “We shouldn’t rush that but we have to make it sooner!”

“Slow down, Madame Patrizia, we will come back here next week to talk about that. The wedding will be held before the second quarter of this year ends,” ngiti ni Mr. Iglesias at tumayo na sila nina Pietro at Attorney Alonzo.

“I know, I know. I’m just kidding and excited for our families to be bind together!” saad ni Madame Patrizia at tumayo na rin siya. Lumakad na sila palabas ng dining papunta sa main door ng mansyon.

Habang si Donatella naman ay naiwang mag-isa sa dining at iniisip kung paano mababawi ang lahat. Ni hindi rin niya alam kung paano sasabihin kay Leila ang bagay na iyon. Hindi niya alam ang kahihinatnan ng lahat.

Natauhan siya nang makarinig ng pagtikhim mula sa kaniyang likuran kaya nilingon niya iyon. Nakita niyang nakatayo sa likod niya si Pietro. Hindi muna siya nagsalita, at nang akmang tatayo na sana siya sa kaniyang upuan ay nagsalita si Pietro.

“Both of us didn’t want it,” sabi ni Pietro. Hindi naman agad nag-react si Dona. Nasabi na niya iyon, alam na niya iyon. “It’s a family matter, both of us were forced to…”

“Sa laki mong `yan, hindi mo kayang ipagtanggol ang sarili mo? Really?” inis na sambit ni Dona kay Pietro. “I don’t know if you’re just fooling me! O kung manyak ka lang talaga!”

“Okay, okay, listen, Donatella!” awat ni Pietro. “I don’t have any bad intention to you, okay?”

“How can I assure? Ni hindi ka nga nagpatagal sa pagpirma no’n! And you did lie too! For what? To make us look compatible even not? Para hindi na sila magdalawang-isip pa na ituloy itong katangahan na `to? Fool your face! Sabihin mo na gusto mo rin ang gusto nila! Siguro maramign babaeng turned off sa `yo dahil sa ugali mo kaya sa arranged marriage ka na lang umaasa, ano?” inis na sabi ni Dona. Hindi niya mapigil ang sarili na mapaduro sa mukha ni Pietro dahil sa sobrang galit.

“Of course not!”

“F*ck you!”

“Listen to me!”

“NO!”

“Ayaw ko ng kasal na `to!”

“`Yan ka na naman!”

“Ayaw ko sa `yo!”

“So do I!”

“I mean…” Napabuga ng hangin si Pietro habang nag-iisip ng idudugtong sa sasabihin.

“What?”

“Because you’re a girl,” tugon niya dahilan para magtaka ang hitsura ni Dona.

“I didn’t—”

“Think about it,” tugon ni Pietro, “If you can’t understand what am I saying, it’s your fault.” Umirap siya at tinalikuran si Dona, lumakad siya palabas ng dining. Habang si Dona naman ay napaisip nang maigi sa kung ano ang nais na ipahiwatig sa kaniya ni Pietro.

“Is he… gay?”