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Lori

Debí haberlo sabido desde el principio. Travis llevaba seis meses engañándome.

Las señales estaban ahí, escritas en letras grandes y dolorosas sobre cada una de sus promesas a medias. Pero yo estaba demasiado cegada por el amor y por una necesidad desesperada de validación como para ver la verdad.

Mi golpe de realidad debió haber sido el momento en que le dio pánico justo a mitad de mi fiesta de cumpleaños número veinte.

—Vamos, Travis, amor... me prometiste que esta noche finalmente le diríamos a todos lo nuestro —dije, mirándolo con una sonrisa suplicante mientras intentaba arrastrarlo de las manos hacia el escenario improvisado en la sala.

Travis se quedó clavado en su lugar. Su postura se volvió rígida y soltó suavemente su brazo de mi agarre. Una risa tensa y nerviosa se le escapó a lo largo de su mandíbula marcada mientras se negaba a mirarme a los ojos.

—No te preocupes por eso ahora, Lori. Ve tú sola —murmuró con fluidez, mirando por encima de mi cabeza hacia la multitud—. Ve a cortar tu pastel y me uno a ti en cuanto todos terminen de cantarte el feliz cumpleaños. Luego... sí, luego hablamos de contárselo a la gente.

Murmuró esa última frase como si fuera una idea secundaria. Como si la noción de reclamarme públicamente como su novia fuera una tarea insoportable en lugar de algo que realmente deseara.

Quise plantarme y ponerme firme. Quise arrastrarlo a esa plataforma por el cuello hasta que cediera. Travis era el receptor estrella del equipo universitario de fútbol americano, y que me reclamara públicamente como su chica se sentía como la validación que necesitaba para saber que nuestra relación era segura.

Más allá del estatus, de verdad lo amaba. Había pasado seis largos meses manteniendo nuestra relación oculta en las sombras, esperando pacientemente el momento en que finalmente me considerara digna de presumirme ante el mundo. Quería que mis compañeras de animaciones y mis elitistas compañeros de universidad vieran que yo no era solo otra chica del montón, y que Travis me pertenecía a mí, y yo a él.

Antes de que pudiera presionarlo más, Jessica, una de mis roomies, apareció de la nada entre la marea de estudiantes ebrios y me agarró de la muñeca.

—¡Vamos, Lor! —gritó Jessica por encima del retumbo de los bocinas, jalándome hacia atrás—. ¡Ya casi es medianoche! Tienes que subir a cantarte el feliz cumpleaños y cortar tu pastel.

Dejé que me llevara a regañadientes hacia el escenario, volteando la cabeza por encima del hombro para buscar la cara de Travis una última vez.

De pie bajo la luz cálida de la fiesta mientras una habitación llena de más de treinta personas empezaba a cantar la canción de cumpleaños, mis manos temblorosas apretaron el cuchillo de plástico sobre el pastel decorado. Pero mis ojos no estaban en las velas encendidas. Estaban completamente fijos en Travis, al fondo del lugar.

Observé con creciente horror cómo bajaba la cabeza lentamente, le daba la espalda por completo al escenario y entablaba una conversación casual con uno de sus compañeros de equipo. Ambos soltaron una carcajada ruidosa por algo en su teléfono, con su atención completamente desviada de mí en mi noche especial.

Quería gritar su nombre por encima de la multitud. Quería parar la música y exigirle saber por qué me estaba ignorando. Pero Ann, mi otra roomie, me dio un codazo suave en las costillas.

—¡Pide un deseo, Lor! —me animó con calidez.

Cerré los ojos con fuerza, pero ni siquiera pude pensar en un deseo normal. Todo lo que podía procesar era la aplastante certeza de lo rota que me dejaría el corazón si Travis se echaba para atrás con su promesa de hacernos oficiales esta noche.

—¡FELIZ CUMPLEAÑOS, LORI! —gritó toda la multitud con entusiasmo, asumiendo que ya había terminado de pedir mi deseo. Ni siquiera dije una palabra en respuesta.

Abrí los ojos de golpe y se me cayó el alma al suelo cuando no vi a Travis por ninguna parte. Bajé a toda prisa del escenario y me fui directo a la esquina donde lo había visto por última vez, confrontando a su compañero de equipo de forma frenética.

—¿Dónde está Travis? —exigí por encima del ruido.

El tipo solo se encogió de hombros con despreocupación, dándole un trago a su vaso de plástico.

—Ni idea, mujer. Se fue hace un minuto.

Me di la vuelta para buscar en el resto de la sala abarrotada, pero Jessica me alcanzó y me pasó un brazo pesado por los hombros.

—¿Qué te pasa esta noche, Lor? —se burló Jessica, completamente ajena a mi pánico—. ¡Estás actuando rarísimo! Ya es oficialmente pasada la medianoche, ¡lo que significa que es hora de tus shots de cumpleaños! Vamos, ¡sería un delito federal si no te los tomas!

Dejé que Jessica me arrastrara hacia la cocina, donde una larga fila de vasos rojos de plástico estaba llena hasta el borde con licor ámbar. Me fue pasando un vaso tras otro. Me los tomé en rápida sucesión, haciendo muecas mientras el whisky barato y fuerte me quemaba la garganta y se asentaba pesado en mi estómago.

Tres vasos llenos después, el alcohol me golpeó el torrente sanguíneo como un tren de carga. Estaba completamente borracha, y una ola explosiva de pura rabia hacia Travis empezó a hervir dentro de mí. Había roto su palabra. Se había pasado semanas asegurándome que mi cumpleaños sería la noche en que finalmente le diría a todo el campus sobre lo nuestro.

Había jurado cuánto me amaba, lo orgulloso que estaba de estar conmigo y lo listo que estaba para presumirme. Incluso había planeado entregarle mi virginidad esta noche en mi habitación cuando la fiesta terminara. Un paso enorme que había estado frenando durante seis largos meses.

Sintiendo de pronto una urgencia de náuseas y presión en la vejiga, me zafé del ruido de la cocina y fui por el pasillo tenue hacia mi cuarto para usar el baño contiguo.

Empujé la puerta de mi habitación y entré sin molestarme en prender la luz. El cuarto estaba bañado en sombras silenciosas, iluminado solo por las pálidas luces de la calle que se filtraban por las persianas. Al cruzar el piso, alcancé a ver un breve destello de formas oscuras enredadas sobre mi cama, pero no le di importancia, asumiendo que el alcohol fuerte me estaba haciendo ver doble.

Me metí al baño, hice lo mío, me lavé las manos con agua fría e intenté recuperar la compostura.

Unos minutos después, abrí la puerta del baño y salí de nuevo a la habitación oscura. Estaba a punto de agarrar la perilla de la puerta para irme cuando un gemido femenino inconfundible resonó en el espacio silencioso, seguido por el crujido rítmico de la base de mi cama.

El estómago se me revolvió con violencia. Estiré la mano y le di un manotazo al apagador de la luz, inundando toda la habitación con una luz fluorescente cegadora.

La vista ante mí me congeló la sangre, dejándome petrificada en mi lugar.

Ahí, desparramado sobre mi edredón, estaba Travis, completamente desnudo, empapado en sudor, metiéndole y sacándole agresivamente la verga a una rubia sin aliento debajo de él.