Capítulo 1

Salí de la capilla, dejando la recepción atrás, mientras los invitados se reunían en el jardín con copas de champán, como si la verdadera novia jamás hubiera llegado.

El conductor de los DeLuca abrió la puerta del auto sin preguntar por qué la boda había terminado antes de tiempo. Después de todo, todo el mundo sabía lo que había sucedido, y nadie creía que yo una explicación.

Al entrar en Manhattan, el sedante que me habían dado empeoró las náuseas y mis manos se helaron.

Matteo sabía muy bien que no podía tomar sedantes. Dos años antes, había sufrido una grave reacción a la anestesia al someterme a una cirugía, tras lo cual el médico le había advertido que cualquier medicamento similar podría causarme problemas respiratorios.

Él acababa de decir que la dosis que me habían suministrado era mínima, pero, aun así…

Cuando regresé a la casa adosada del Upper East Side, el ama de llaves se sorprendió al verme regresar sola.

—Señorita Vale, ¿ya terminó la recepción? —preguntó, intrigada.

—Matteo todavía tiene invitados que atender —respondí sin más, mientras corría escaleras arriba, directo al baño.

Vomité hasta vaciar mi estómago por completo, pero los calambres continuaron y unas marcas rojas comenzaron a extenderse por mis brazos.

Mi teléfono no dejaba de vibrar. Alguien había publicado una fotografía en el grupo privado que utilizaban los miembros jóvenes de los DeLuca y los herederos de las familias aliadas.

En la foto, yo aparecía en la entrada de la capilla, pálida e inestable. Sofia estaba junto a Matteo, ataviada con mi vestido de novia y la tiara de perlas que debería haber sido mía.

—Ni siquiera dijo una palabra.

—Matteo la entrenó bien.

—Era una huérfana con una beca. ¿A dónde podría ir sin los DeLuca?

Alguien les recordó que yo estaba en el grupo, y, un segundo más tarde, apareció un nuevo mensaje:

—¿Y qué si lo ve? ¿Alguien cree que se atrevería a dejar a Matteo?

Cerré el chat sin responder, soportando el dolor de los espasmos de mi estómago, que no parecían querer cesar.

Matteo regresó a las diez. Entró en la habitación con olor a whisky y se inclinó para besarme.

Sin embargo, cuando no me acerqué a él, se detuvo en seco.

—¿Sigues enojada? —preguntó con un tono digno de quien intenta calmar a un niño difícil.

—No —respondí, sin emoción.

Matteo sacó de su abrigo una caja de terciopelo, en cuyo interior descansaba un antiguo colgante de zafiro.

Nunca me habían gustado los zafiro. A quien sí le gustaban era Sofia.

—Venía de la bóveda de los DeLuca —comenzó a decir—. Planeaba dártelo después de la ceremonia, pero tenlo ahora y dejemos que el día termine aquí.

Le di las gracias en voz baja y él se apresuró a abrochármelo.

—No hubo certificado matrimonial y nada fue registrado legalmente. Sofia solo quería experimentar la ceremonia en la capilla de la familia. Registraremos nuestro matrimonio la próxima semana.

—Ella me drogó —le recordé, ignorando sus palabras.

—Usó una cantidad muy pequeña —la justificó—. ¿Acaso no despertaste y regresaste a casa, sana y salva? Difusa estaba emocionada, y no humillaré a mi familia ni a los Rinaldi por un sin sentido.

Lo miré a los ojos a través del espejo.

—¿Y si no hubiera despertado? —inquirí, mirándolo a los ojos a través del espejo.

—Había médicos en la finca —repuso Matteo, con el ceño fruncido—. No habría pasado nada.

Se acercó más, trayendo consigo el olor a whisky.

Levanté una mano entre nosotros.

—Has estado bebiendo. Sabes que el alcohol en tu aliento me provoca náuseas.

Matteo abrió la boca para responder, pero, antes de que pudiera hacerlo, su teléfono sonó y, repentinamente, su expresión se suavizó al ver el nombre de Sofia en el identificador.

Cuando atendió, puede oír que ella estaba llorando porque varios ancianos la habían criticado por haber usado mi vestido y permanecer dentro de la familia DeLuca.

—Nadie te va a echar —la tranquilizó Matteo, caminando en dirección al despacho.

Al llegar a la puerta, miró por sobre su hombro y, sin demasiada ceremonia, me dijo:

—Descansa un poco. Volveré después de arreglar esto con ella.

Acto seguido, la cerradura se cerró con un suave clic, y yo me apresuré a quitarme el colgante de zafiro para devolverlo a la caja.

En el chat grupal seguían hablando sobre si Sofia pasaría la noche en la finca y si mi registro matrimonial con Matteo continuaría la próxima semana.

Todos creían que yo me quedaría. Incluido el propio Matteo. A sus ojos, yo no tenía padres, familia, y nada que no fuera lo que había recibido de los DeLuca.

Creía que aceptaría cualquier humillación solo para conservar la vida que él me había dado.

Pensando en esto, llamé a un número que no había usado en años.

El teléfono sonó una sola vez y alguien pronunció mi nombre al otro lado de la línea:

—Isabella.

La voz de mi tía llegó desde Sicilia.

—La boda fracasó —anuncié, quitándome el anillo de compromiso y colocándolo junto al colgante de zafiro.

Hubo silencio durante un momento.

—¿Estás segura?

Asentí, a pesar de que ella no pudiera verme.

—Prepara los documentos de la herencia —respondí, mirándome al espejo—. Volveré a Sicilia. A casa.