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Hunter n'avait pas besoin de demander des nouvelles de sa femme à l’accueil. Un médecin qui l’avait remarqué entrer, alors qu’il parlait à une infirmière, laissa sa conversation en suspens pour escorter l’héritier de l’empire MacIntyre jusqu’à la chambre de sa femme.

Évidemment, Claire avait dû être admise à l’étage VIP et installée dans la plus grande chambre. À mesure que Hunter s’approchait d’elle, son corps se mit à transpirer et son cœur tonna dans sa poitrine.

Cette sensation équivalait à celle de sentir son âme quitter son corps. Ce qui l’étonnait encore plus, c’était le fait qu’il se sentait ainsi pour sa femme dont il essayait désespérément de se débarrasser afin d’être avec sa véritable amante.

« Mais qu’est-ce que… ! » Une boule se forma dans sa gorge lorsqu’il s’entendit jurer de choc.

Devant lui se trouvaient Thea et Cole, assis sur un banc. Tandis que la vieille femme se frottait et se serrait les mains avec nervosité, son meilleur ami restait assis, impassible, les yeux rivés sur ses chaussures. Cependant, ils avaient un point commun. Du sang.

Leurs vêtements à tous les deux étaient tachés de sang, comme s’ils avaient joué avec de la peinture rouge.

Les pas lourds de Hunter annoncèrent son arrivée. Le visage de Cole se durcit rapidement en un masque de fureur tandis que Thea éclata de nouveau en sanglots, si violents que son visage en devint rouge.

« Monsieur », dit Thea en se levant par respect, mais les tremblements dans sa voix glacèrent Hunter.

Il regarda vers la porte fermée de la chambre, essayant de mesurer la gravité de la douleur de Claire. Il ne faisait aucun doute qu’elle s’était blessée. Mais la question était… comment ?

Comme si Cole lisait dans ses pensées, il perçut les incertitudes qui jouaient dans les yeux de son ami et ricana :

« Thea, ton patron voudra sûrement un résumé de ce qui s’est passé. Même s’il a ignoré tes appels et a ensuite éteint son téléphone. Mais comme tu es la meilleure gouvernante qui soit, tu dois tout lui rapporter. »

Hunter garda le silence. Il regarda Cole lui lancer un regard méprisant. Il aurait adoré le faire se sentir coupable s’il n’avait pas reçu un appel.

Pendant que Cole s’excusait et laissait Hunter seul avec Thea, la vieille femme se couvrit la bouche pour sangloter.

Entre-temps, Hunter restait debout à observer son visage, attendant d’entendre ce qui s’était passé.

« M-madame s’est évanouie en haut des escaliers et a dévalé les marches, monsieur. Elle avait mal à la tête et respirait mal quand nous l’avons amenée ici. » Les épaules de Hunter s’affaissèrent.

Il fixa la porte de la chambre tandis que ses yeux clignaient avec hésitation. Il se rappela que Cole avait mentionné que Claire s’affamait.

« Où diable étais-tu pendant qu’elle s’affamait, Thea ? Ton devoir est de t’occuper de la maison et de lui tenir compagnie. Pourquoi ne m’as-tu rien dit quand elle sautait ses repas ? »

« J… j’ai essayé, monsieur. Mais Madame m’en empêchait chaque fois que je voulais vous le signaler. Elle disait que ça ne concernait qu’elle et vous. E-elle a dit qu’elle ne toucherait pas à la nourriture tant que vous ne vous assiériez pas avec elle pour manger. » Elle prit le temps de sangloter.

Quand elle reprit la parole, le cœur de Hunter manqua un battement :

« Elle était certaine que vous viendriez, monsieur. Pour Madame, vous êtes un mari attentionné. Elle sautait ses repas avec assurance parce qu’elle supposait que vous accourriez vers elle en lisant ses messages. »

Après une pause, elle ajouta :

« Vous rentriez à la maison à l’heure pour elle avant, monsieur. Q-qu’est-ce qui a ch— » Thea baissa la tête lorsque Hunter lui lança un regard d’avertissement.

Elle savait mieux que quiconque quand il fallait se taire. Pourtant, elle ne pouvait pas s’en empêcher, car son employeur avait montré à sa maîtresse une chaleur qui lui avait toujours semblé sincère. Sa curiosité était à son comble, et comme tout le monde, elle se demandait pourquoi il était devenu si cruel envers cette femme qui lui avait été si dévouée.

À l’inverse, Hunter souffla nerveusement. Il refusait d’admettre qu’il était tendu. Mais au fond, son cœur se brisait.

Les messages. Il s’en souvenait.

Hunter attrapa son téléphone. Ses doigts tremblèrent lorsqu’il toucha son nom pour accéder à leur conversation.

Un torrent d’émotions mêlées s’abattit sur lui. Elle avait écrit beaucoup de choses, et l’une d’elles était formulée d’une manière presque fanfaronne, comme si elle savait que cela arriverait.

Elle avait écrit : Je sais que tu tiens à moi, c’est pour ça que je réduis ma nourriture, Hunter. D’un fruit par jour, je vais passer à une bouchée par jour. Je ne toucherai pas à la nourriture tant que tu ne rentreras pas à la maison pour manger avec moi.

« Toi… » Il serra son autre main en poing et se retourna pour lancer des poignards de frustration à la porte de sa chambre.

L’un de ses messages disait : J’ai l’impression que mes intestins se contractent de faim, Hunter. Je vais certainement mourir de faim, sinon de cette douleur dans ma poitrine. Rentre vite à la maison.

« Ton visage est livide, Hunter. Tu te sens coupable ? Tu te reproches ça… »

Cole était revenu, et à cet instant, il se désignait lui-même — ou plutôt le sang sur sa chemise bleue.

Son visage s’assombrit tandis que ses yeux clignaient avec pitié pour la femme de son meilleur ami.

« Elle répétait ton nom dans son inconscience, Hunter. Ne lui fais pas autant de mal. » dit Cole doucement.

« Écoute, je sais que Zara est très spéciale. Mais elle était spéciale dans le passé. Pendant les deux années où elle est partie, Claire a pris soin de toi comme d’un bébé. Elle a été patiente avec toi et a constamment souri même quand tu faisais une crise de frustration ou l’ignorais. Elle s’est accrochée à toi comme on s’accroche à un rocher ou à une vieille racine pour ne pas tomber. » Cole s’approcha.

Sa démarche était lasse, et c’était un ami qui parlait à son ami lorsqu’il dit :

« Claire mérite ton amour et ta compassion, Hunter. Elle devrait faire partie de ton présent et de ton avenir. Pas une amante qui t’a laissé te morfondre pour en épouser un autre. »

Hunter ne réagit pas. Mais la froideur de son regard exprimait bien des choses.

« Prends-la dans tes bras tant qu’elle t’adore encore. Sinon, un jour viendra où tu auras soif de son attention et tu n’obtiendras que du silence en retour. »

Après un moment de silence assourdissant, Cole fit un geste vers la porte.

« On l’a endormie pour l’instant. Tu peux aller la voir quand même. »

Hunter se dirigea vers la porte en silence. Avant qu’il n’entre, Cole déclara :

« Réfléchis à ce que j’ai dit, mon pote. Nous te voulons tous du bien. Et ce qu’il y a de mieux pour toi se trouve dans les bras de Claire. »

Hunter poussa la porte, et la vue de Claire blottie dans son lit, entourée de machines, figea son regard. Assis sur le tabouret, il caressa faiblement sa main transpercée par l’aiguille de la perfusion.

Son visage avait perdu sa teinte rosée, ses lèvres étaient sèches comme des pétales de rose fanés. Malgré cela, elle paraissait d’une beauté exquise. Ce qui défigurait ses traits, c’était le bandage blanc sur son front. Sur le côté gauche, au milieu, se trouvait une tache circulaire de sang visible.

Hunter le toucha doucement. De son propre chef, il se pencha pour embrasser ses lèvres sèches. Instantanément, son corps s’éveilla. Il lui caressa la joue et fixa son visage avec surprise.

Cette sensation qu’il éprouvait — celle de la tranquillité — le rendit immobile. Il ne s’était même pas senti ainsi en embrassant Zara.

Il embrassa son front et lui murmura :

« Réveille-toi, Claire. J’aime quand tu te bats contre moi. Réveille-toi et défie-moi. »

***

« Réveille-toi, Claire », cette voix était rauque.

Mais elle insufflait en elle un sentiment de sérénité. Claire voyait du noir, mais au fond d’elle, elle sentait son cœur rayonner de bonheur.

« Réveille-toi et défie-moi. » Ces mots renforcèrent son courage.

Elle lutta contre la lourdeur de son corps. Ses cils lui faisaient mal alors qu’elle les forçait à s’ouvrir, mais lorsqu’elle y parvint enfin, elle ne trouva personne. Claire observait son environnement quand elle entendit de nouveau cette voix.

« Annule mon emploi du temps et passe toutes mes réunions en ligne. Ma femme est à l’hôpital, donc je ne viendrai pas travailler pendant quelques jours. »

Claire en oublia de respirer lorsqu’elle le vit entrer. Ses yeux brillèrent et un sentiment de contentement remplit sa poitrine.

« Hunter, tu es venu », murmura-t-elle pour elle-même en le voyant approcher.

À ce moment-là, Hunter avait raccroché. Leurs regards se croisèrent, et ce qu’ils ressentirent fit trembler leurs deux corps.

Tandis qu’un léger sourire courbait les lèvres sèches de Claire, celles de Hunter se crispèrent. La colère bouillonna dans ses yeux lorsqu’il se rappela ses messages.

Je réduis ma nourriture, Hunter. D’un fruit par jour, je vais passer à une bouchée par jour. Je ne toucherai pas à la nourriture tant que tu ne rentreras pas à la maison pour manger avec moi.

« Toi… » commença-t-il, mais la sonnerie de son téléphone l’interrompit.

Avec un grognement, Hunter regarda l’identifiant de l’appelant. C’était Enzo, le garde qu’il avait affecté à son penthouse pour s’occuper de Zara.

À cet instant, Claire disparut de son esprit. Tout ce à quoi il pouvait penser, c’était Zara, alors qu’il répondait à l’appel.

« Allô ? »

« M-monsieur », la voix d’Enzo était mortellement tendue. « Mademoiselle Levine a été kidnappée. »

« Pas possible !!! Ma Zara ne peut pas…

Elle… » Hunter perdit tous ses moyens.

Claire l’observa en fronçant les sourcils lorsqu’elle entendit le nom de Zara.

« Hunter, qu’est-ce qu’il y a ? »

Elle était contrariée de s’être à peine réveillée et que la première chose qu’elle entende de la bouche de son mari soit le nom de son ex-amante.

À son grand désarroi, Hunter se retourna et quitta sa chambre comme si elle n’était pas sa femme, mais une femme quelconque qui ne méritait pas son attention.

À suivre...

Hunter est en train de se faire collectionner les haters, non ?

Mais pauvre Claire, ne devrait-elle pas simplement abandonner ? Feriez-vous des efforts pour rester avec un homme pareil qui veut divorcer de vous pour son ex-amante ? Commentez et dites-nous ce que vous en pensez.