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Hunter fixa son dernier message d’un regard glacial.  

« Tu joues les têtues ? J’aime ça. » marmonna-t-il en glissant une main sous sa tête.  

Il était dans le penthouse, allongé sur le canapé du salon, les yeux rivés sur la porte de la chambre où se trouvait Zara. Bien qu’il ait insisté pour dormir avec elle dans le lit et la serrer contre lui, elle l’avait refusé sans même ciller.  

Zara prétendait être veuve et Hunter, un homme marié. Un homme marié avec une épouse aimante et dévouée. Il ne serait pas convenable de coucher avec lui pendant que sa femme l’attendait chez eux.  

Même si, dans ses yeux, les flammes du besoin d’être tenue contre lui étaient évidentes, elle avait proposé de garder ses distances. C’était l’une des qualités chez Zara qui rendait Hunter fou d’elle.  

Elle sacrifiait sa vie et son amour pour les autres. Elle faisait passer les sentiments des autres avant les siens. Elle ne s’accordait ni l’attention ni les éloges qu’elle méritait.  

Toute sa vie, elle avait pensé aux autres. Alors pourquoi Hunter ne s’efforcerait-il pas de lui offrir la vie heureuse qu’elle méritait ? Elle méritait d’être Mme MacIntyre et d’être la femme qui lui préparait à manger dans leur maison.  

Néanmoins, Claire s’était endurcie. Il allait falloir du temps pour percer sa carapace et la forcer à le quitter.  

Sa mâchoire se crispa tandis qu’il lançait un regard noir à son téléphone.  

« Voyons combien de temps tu peux tenir avec ta comédie de l’épouse patiente. »  

Hunter ne rentra pas chez eux le lendemain après-midi pour déjeuner. En fait, il ne pensa même pas à y aller pendant cinq jours d’affilée. Et tous les messages et appels qu’il recevait de Claire, il les ignora.  

Le sixième jour, il décida finalement de ne même plus regarder les messages. Ils s’accumulèrent jusqu’à dépasser la centaine de messages non lus de Claire. Au huitième jour, il y avait environ deux cent cinquante appels manqués et plus de deux cents messages.  

La chose étrange, c’était que Claire ne lui laissait jamais de message vocal.  

Hunter allait travailler depuis le penthouse, puis rentrait au penthouse après le travail… où il prenait plaisir à aider Zara en cuisine.  

Même si elle insistait pour retourner chaque jour chez ses beaux-parents, il trouvait toujours un moyen ou un autre de détourner son attention.  

Le dixième jour, il fut étonné de constater que les messages de Claire avaient cessé. Plus aucun appel manqué non plus.  

« Elle a peut-être compris que c’était une perte de temps. » se dit-il avec un sourire en coin.  

Hunter était dans l’ascenseur de son immeuble de bureaux, en route vers le hall pour terminer sa journée. Il faisait défiler ses réseaux sociaux distraitement pendant la descente. Il lisait une publication quand l’écran s’illumina avec le nom de Thea qui s’affichait.  

En fronçant les sourcils, il pensa : « Pas très malin, Claire. Tu crois vraiment que je vais répondre à l’appel de Thea ? Je sais que c’est toi à l’autre bout du fil. »  

Il l’ignora et recommença à perdre son temps sur internet. Thea appela encore. Puis encore et encore. Quand il remarqua qu’elle était en train de lui écrire quelque chose sur W******p, il mit aussitôt son téléphone en mode avion et le glissa dans sa poche.

Son chauffeur le conduisit à l’hôtel où Zara l’attendait dans son penthouse. Elle avait l’air un peu étrange.  

— Salut, bébé.  

Il l’embrassa sur les lèvres malgré son hésitation.  

— Combien de fois dois-je te dire de ne pas faire ça, Hunter ? Tu te rends compte à quel point c’est immoral ? Tu trompes ta femme.  

Il ignora ses paroles et la tira sur ses genoux en se laissant tomber sur le canapé.  

Leurs regards étaient verrouillés l’un à l’autre et leurs respirations synchronisées. Hunter s’apprêtait à l’embrasser de nouveau quand son téléphone les interrompit.  

C’était son deuxième téléphone, celui sur lequel il recevait les appels liés aux affaires, de son assistant personnel et de ses managers. Parfois aussi de ses amis qui avaient ce second numéro.  

— Fils de pute, grogna-t-il en voyant l’identifiant de l’appelant.  

C’était Cole.  

L’expression de Hunter changea pour laisser place à un profond étonnement.  

Car depuis qu’il avait décidé de vouer un culte à Zara et de considérer son épouse légitime comme inexistante, Cole avait été l’un des premiers à le condamner. Il refusait de lui parler correctement.  

Et bien qu’ils soient partenaires dans une organisation à but non lucratif qu’ils avaient créée ensemble pour le bien-être des gens, et qu’ils se croisent chaque jour lors des réunions, Cole le traitait avec indignation et mépris.  

— À quoi ce connard sans cœur doit-il le plaisir de recevoir cet appel de votre part, Monsieur le Forgeron de mots ? lança Hunter d’un ton moqueur, reprenant les mots durs que Cole lui avait crachés dix jours plus tôt au bureau.  

— Tu es toujours un connard sans cœur, Hunter MacIntyre, fulmina Cole.  

Sa voix était rauque.  

Hunter souffla de colère.  

— Alors raccroche. Je suis sûr que tu ne veux pas perdre ton temps avec ce connard sans cœur.  

À cet instant, Cole laissa échapper un grondement venu du fond de sa poitrine. Un rire se fit entendre au téléphone avant que Hunter ne l’entende dire :  

— Honnêtement, je pense que je devrais te voler ta femme et l’emmener loin avec moi.  

L’irritation traversa le regard sombre de Hunter. Il resserra sa prise sur le téléphone tandis qu’un sentiment inconnu l’envahissait à ces mots.  

— Parce qu’il est clair comme le jour que tu n’en as rien à foutre d’elle.  

— Ce que je fais avec ma femme ne te regarde pas.  

— Bien sûr que non, mais c’est moi qu’elle vient voir chaque fois qu’elle a des ennuis. Alors oui, dans une certaine mesure, ce que tu fais avec ta femme me regarde putain de près.  

Le mot ennuis fit retentir une alarme dans son esprit. Soudain, Hunter se méfia. Il repoussa Zara sur le canapé à côté de lui en se penchant en avant, le front plissé.  

— Puisque tu as contacté mon numéro privé, tu ferais mieux d’aller droit au but. Si tu n’as aucune bonne raison, je raccroche.  

Hunter s’avança jusqu’à la fenêtre donnant sur la magnifique vue nocturne de Bloomcrest tout en desserrant sa cravate.  

— Tu n’es pas rentré chez toi pendant dix jours, Hunter. Tu sais ce que ça a poussé ta femme à faire ?  

Hunter resta silencieux. Pourtant, quand les mots suivants de Cole tombèrent, il sentit son cœur s’écraser au sol tandis qu’une légère appréhension brillait dans ses prunelles sombres.  

— Elle s’est laissée mourir de faim. Claire a été admise à l’hôpital.  

Cole marqua une pause.  

— Je sais que ce n’est pas important pour toi, alors tu peux rester où tu es. Mais en tant que ton meilleur ami, je vais m’occuper de ta femme à ta place.  

Il raccrocha, laissant Hunter le front perlé de sueur.  

— Qu’est-ce qu’il y a, chéri ? demanda Zara en l’enlaçant par derrière.  

Au cours des dix derniers jours, sa proximité avec Hunter s’était accrue. Ils n’avaient pas encore couché ensemble. Mais ils en étaient à cette phase de leur vie où le contact physique n’était pas considéré comme de l’infidélité, même s’il était toujours marié à une autre femme.  

Bien que Zara n’arrêtait pas de dire des choses comme… « Ce n’est pas convenable ! » « Tu es un homme marié et engagé. » « J’ai récemment perdu mon mari. Je ne devrais pas faire ça. », elle finissait malgré tout dans ses bras.  

Hunter jeta un regard au visage de Zara. Ce qui le stupéfia, ce fut de voir le visage en larmes de Claire à la place du sien. Cela le poussa à s’écarter brusquement.  

— Zara, je reviens tout de suite.  

— Hunter, atten… Bon sang !  

Zara frappa le canapé, frustrée.  

Elle se demanda ce qui se passait avant de décider de le suivre discrètement. Elle resta figée quand la voiture de Hunter s’arrêta devant le plus grand et le plus cher hôpital de Bloomcrest.  

En le voyant sortir de la voiture visiblement bouleversé, Zara crispa ses doigts sur sa jupe, serrant le tissu avec colère. Elle paya le taxi et entra dans l’hôpital pour se renseigner.  

Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre ce qui se passait.  

« Tu joues habilement pour que Hunter te remarque, Claire, hein ? Bien essayé. Mais c’est ma marionnette et je suis la joueuse imbattable. Ces petits numéros sont puérils. Attends un peu de voir ce que je vais faire. » se dit Zara à elle-même avant de quitter discrètement l’hôpital sans se faire remarquer.  

À suivre...

Quel tour Zara va-t-elle jouer maintenant ?  

On dirait que Hunter a un petit faible (peut-être des sentiments pour sa femme !) ; va-t-il bientôt s’en rendre compte ?