“Di mana tempat untuk mengikuti ujian alkemis di Paviliun Pil ini? Bawa aku ke sana.”Qin Yun mengangkat dagunya, matanya bersinar tenang penuh keyakinan. Tak ada keraguan dalam suaranya—seolah-olah yang dimintanya bukan ujian alkemis, melainkan hanya menanyakan arah.Mendengar itu, wajah Huang Yuling langsung mengeras."Apa katamu? Kau ingin mengikuti ujian alkemis?"Nada suaranya naik, nyaris meledak.Kalau tadi dia hanya merasa sebal, sekarang dia benar-benar ingin menertawakannya. Sejak awal, dia sudah curiga pemuda ini hanya main-main. Sudah membuang waktunya lama menanyakan pil satu per satu, tak satu pun dibeli, dan sekarang… sekarang malah ingin jadi alkemis?Lucu sekali.Menjadi alkemis bukanlah hal sepele. Butuh bakat, pengetahuan, dan pelatihan bertahun-tahun. Bahkan banyak bangsawan pun tak mampu menyentuh ambang batas dunia alkimia.Dan pemuda ini, dengan pakaian biasa dan sikap seenaknya, ingin ikut ujian?Benar-benar tidak tahu diri.Huang Yuling sudah terlalu sering me
“Oke, kau ingin berpura-pura hebat? Silakan, aku ingin lihat sampai sejauh mana kau bisa terus bertingkah. Katanya mau ikut ujian alkemis, ya? Mari kita lihat hasilnya.”Dengan nada dingin dan penuh sindiran, Huang Yuling melangkah mendekati Qin Yun, lalu berjalan menuju sisi lain Paviliun Pil. Sesekali ia menoleh, menatap Qin Yun dengan pandangan tajam, seolah menantangnya untuk terus bermain api.Dia sangat paham bahwa ujian alkemis bukanlah urusan sepele. Proses penilaiannya bersifat sakral dan dijalankan dengan ketat. Bagi seorang murid atau magang yang benar-benar belajar, kegagalan bisa dimaklumi. Tapi bagi orang yang hanya datang untuk main-main, risikonya bisa sangat berat.Dulu, di salah satu Paviliun Pil Kekaisaran Tang, pernah ada seorang pemuda yang datang hanya untuk iseng. Sayangnya, penguji waktu itu bukan orang yang sabar. Begitu menyadari si pemuda tidak tahu apa-apa, dia langsung murka—menghajar pemuda itu hingga babak belur, lalu menyeret dan membuangnya di depan pi
Meskipun magang dalam penyulingan obat belum tergolong sebagai profesi formal, hal itu menandakan bahwa seseorang telah memiliki pemahaman dasar mengenai proses alkimia. Setidaknya, ia mengenal fungsi beberapa bahan obat, memahami kondisi tungku, serta menguasai teknik dasar dalam mengendalikan api—semua ini adalah fondasi yang mutlak diperlukan untuk melangkah menjadi seorang alkemist sejati.Pemurnian pil bukanlah proses sederhana. Ia merupakan seni yang rumit dan menuntut kesempurnaan dalam setiap langkahnya. Sedikit saja kesalahan—baik dalam penyesuaian suhu, waktu pencampuran, atau pemilihan bahan—maka seluruh ramuan akan gagal. Bukan hanya bahan-bahan langka yang akan terbuang sia-sia, tetapi kegagalan itu bisa membawa dampak fatal. Jika seseorang kehilangan nyawa karena pil yang gagal, konsekuensinya akan sangat berat.Para peserta magang di bidang penyulingan umumnya belum pernah melakukan pemurnian secara langsung. Namun, mereka setidaknya telah menyaksikan prosesnya secara d
“Dia ini tamu luar. Tidak memiliki sertifikat magang. Tapi bersikeras ingin mengikuti ujian alkemist... dan tidak mau mendengarkan penjelasan saya. Bukankah ini hanya membuat keributan tak perlu?” Instruktur Luo berbicara dengan suara menegang, sementara butiran keringat mulai membasahi dahinya.“Belum pernah magang, tapi ingin langsung ikut ujian alkemist?” Chen Mu menatap Qin Yun dengan sorot tajam, suaranya dalam dan berat. “Anak muda, jangan terlalu tinggi hati. Jalan menjadi alkemist bukan sekadar ambisi. Kau harus melewati tahap sebagai magang penyulingan obat terlebih dahulu. Tidak semudah yang kau bayangkan.”Setelah mengucapkan itu, Chen Mu berbalik, berniat kembali ke ruang ujian.Namun suara dingin Qin Yun menggema di belakangnya.“Seorang alkemist kelas satu... dan bahkan kau belum memahami prinsip dasar Paviliun Pil.” Ia menyentuh hidungnya pelan, senyum tipis namun penuh sindiran muncul di wajahnya. “Prinsip Paviliun Pil adalah bahwa segala kemungkinan terbuka—dan siapa
Namun, bakatnya tak pernah diakui.Sepanjang hidupnya, Hua Luozhu telah puluhan kali mengajukan permohonan untuk mengikuti penilaian alkemist resmi. Namun, semua ditolak karena satu alasan—ia tidak pernah menempuh pendidikan alkimia formal.Bahkan hingga ajal menjemputnya karena usia tua, ia belum pernah mendapat kesempatan untuk menjadi alkemist sejati. Ia pergi membawa penyesalan yang mendalam.Bertahun-tahun setelah kematiannya, seorang tetua dari Paviliun Pil secara tidak sengaja menemukan sebuah pil hasil pemurnian Hua Luozhu. Pil itu begitu menakjubkan hingga membuat langit dan bumi seakan terdiam, membuktikan kualitas luar biasa yang dimilikinya.Terkejut dan penasaran, sang tetua segera berangkat dari Paviliun Pil pusat dan mencari jejak pembuat pil tersebut. Namun, sesampainya di tempat asalnya, ia hanya menemukan makam sunyi Hua Luozhu. Pria luar biasa itu telah lama tiada.Dalam rasa sesalnya, keluarga Hua Luozhu—istri dan anak-anaknya—menyerahkan seluruh catatan hidup sang
Ruang ujian.Qin Yun melangkah masuk dan segera disambut pemandangan megah. Ruangan itu adalah aula pemurnian besar, dilengkapi dengan berbagai peralatan alkimia dan tungku-tungku raksasa yang berjajar rapi. Aroma herbal dan energi spiritual samar memenuhi udara.Di tengah aula, puluhan peserta telah berkumpul. Sebagian besar dari mereka tampak berusia di atas tiga puluh tahun. Beberapa bahkan adalah orang tua dengan rambut memutih dan tubuh yang mulai membungkuk—semuanya hadir untuk satu tujuan: mengikuti ujian alkemis.Di depan para peserta, berdiri dua pria berjubah alkemis kelas satu. Salah satunya adalah Chen Mu, yang hanya melemparkan pandangan dingin begitu melihat Qin Yun.“Silakan duduk,” dengus Chen Mu, menunjuk ke kursi kosong di deretan belakang.Qin Yun tak berkata apa-apa. Ia melangkah tenang menuju tempat duduk dan duduk di antara kerumunan.Begitu dia duduk, desas-desus mulai menyebar di antara peserta.“Apa? Anak ini ikut ujian alkemis?”“Tidak mungkin… dia bahkan bel
“Tolong tuliskan tiga belas teknik dasar distribusi obat, serta kelebihan dan kekurangan masing-masing metode.”“Apa kebiasaan pertumbuhan dan khasiat obat dari daun kotiledon? Peran apa yang dimainkannya dalam proses pemurnian pil? Dan tuliskan tiga jenis pil yang perlu menggunakan bahan daun kotiledon.”“Tolong jelaskan peran batu api dalam alkimia.”“……”Dengan sapuan ringan pada Qin Yun, berbagai topik di halaman pertama segera menarik perhatiannya—dan semuanya ia tulis dengan mantap tanpa keraguan.Shua shua shua!Sebagai mantan tetua kehormatan di Asosiasi Alkemis dalam kehidupan sebelumnya, soal ujian alkemis tingkat satu ini terasa terlalu mudah bagi Qin Yun. Ia tak perlu berpikir panjang. Jawaban-jawaban mengalir begitu saja dari pikirannya. Di bawah tarian pena yang luwes seperti naga dan phoenix, suara gesekan ujung pena di atas kertas terdengar jelas—menarik perhatian, bahkan terlalu mencolok.Sementara itu…Peserta lain di aula tampak mengernyit, memeras otak, mencoba mem
“Kau pikir aku tidak ingin menendangnya keluar?” Chen Mu mendengus kesal. “Tapi kau tahu sendiri, dalam ujian seperti ini, ada aturan yang tak bisa dilanggar. Kita tidak bisa mencabut hak seseorang untuk dinilai tanpa alasan yang jelas.”Nada suaranya penuh frustrasi. Ia tahu betul bahwa Qin Yun kemungkinan besar hanya mencoret-coret kertas ujian. Tapi tanpa bukti nyata bahwa anak itu melanggar aturan, ia tak bisa berbuat apa-apa. Rasa marah itu mengendap di dadanya, hampir membuatnya sesak napas.Dan bukan hanya mereka berdua yang merasa tertekan.Di dalam aula, para alkemis muda yang tengah mengikuti penilaian juga menunjukkan ekspresi muram. Yang paling menyiksa adalah suara pena Qin Yun yang meluncur cepat, tak henti-hentinya menari di atas kertas.Shua, shua, shua!Suara itu seperti cambuk halus yang menghantam mental mereka satu per satu.Banyak dari mereka bukan peserta baru. Sebagian bahkan sudah beberapa kali gagal dalam penilaian sebelumnya. Tapi soal kali ini benar-benar di
“Ini…”Chen Mu dan Ouyang Cheng saling berpandangan, ekspresi mereka dipenuhi keraguan dan keterkejutan. Jujur saja, teori yang baru saja diungkapkan oleh Qin Yun benar-benar di luar dugaan mereka.Bahkan Liu Guang pun menunjukkan tanda-tanda ketidakpercayaan.Menurut Qin Yun, suhu serta bentuk nyala api bisa dikendalikan hanya dengan mengaktifkan pola-pola tertentu dalam formasi sihir. Konsep ini benar-benar baru, tidak pernah mereka temukan dalam literatur atau kitab pemurnian obat apa pun yang pernah mereka pelajari selama ini.“Mengatakan sesuatu itu mudah. Kalau kalian tak yakin, para tuan bisa mencobanya sendiri.”Qin Yun mengucapkan kata-katanya dengan tenang, hampir tanpa emosi. Ia jelas tak tertarik berdebat panjang dengan orang-orang yang, menurutnya, masih terperangkap dalam batasan pengetahuan lama.Dengan santai, ia menunjuk pada tiga jenis bahan obat dasar yang biasa digunakan oleh anak-anak magang berusia tiga tahun di wilayah Pil.“Silakan buktikan sendiri,” tambahnya
Baru saja Chen Mu dengan yakin menyatakan bahwa nyala api selemah itu mustahil dibagi menjadi tiga, dan bahkan jika bisa, tidak akan mungkin disusun membentuk pola tangga. Namun, dalam sekejap mata, semua yang ia katakan terpatahkan. Sebelum ucapannya selesai, Qin Yun sudah membentuk ketiga nyala api tersebut menjadi susunan tangga yang rapi dan stabil di udara.Chen Mu merasa seperti ingin lenyap dari tempat itu. Rasa malu membakar wajahnya, ia baru saja memukul wajahnya sendiri dengan ucapannya yang sombong. Harga diri yang selama ini ia rawat runtuh dalam hitungan detik.Ini pasti curang, pikirnya dengan getir, nyaris putus asa.Di sisi lain, Zhou Tao menatap kejadian itu dengan wajah tercengang, amarah perlahan menjalar di balik keterkejutannya. Ia tidak percaya dengan apa yang baru saja ia lihat.“Api yang dihasilkan hanya dari setengah bagian susunan pengumpul api itu sangat lemah,” gumamnya, alisnya berkerut dalam. “Secara teori, nyala api itu hanya memiliki separuh kekuatan da
Suasana berubah tegang. Beberapa orang lainnya pun memperhatikan bahwa pola susunan di atas meja pemurnian tampak terhenti di tengah jalan. Energi yang seharusnya mengalir utuh hanya mengaktifkan setengah bagian formasi. Nyala api hasilnya pun menjadi lemah, tidak seperti peserta sebelumnya.“Hahaha!” Zhou Tao langsung tertawa terbahak. Ia menunjuk Qin Yun dengan ekspresi mengejek.“Bahkan susunan pengumpul api pun tak bisa kau aktifkan dengan benar. Bagaimana mungkin kau berpikir bisa lulus penilaian pengendalian api?”Tawa sinisnya menggema, disambut tawa tertahan dari beberapa penonton yang mulai yakin bahwa Qin Yun hanyalah anak muda yang kebetulan beruntung di ujian teori.“Dari awal aku sudah katakan, anak ini terlalu muda. Tak mungkin punya pencapaian besar di dunia alkimia. Kita semua hanya tertipu oleh nilai teorinya.”Chen Mu dan yang lain terdiam. Mereka tak tertawa, tapi jelas terpukul. Tatapan mereka beralih pada Guru Liu Guang, yang kini berdiri kaku. Wajahnya sulit diba
“Jenius, benar-benar jenius!”Bahkan Chen Mu dan Ouyang Cheng tampak terpukau.Kalaupun mereka yang mencobanya, tak akan mudah untuk berhasil seperti itu.Anak ini punya kendali luar biasa atas tembakannya—bahkan cuaca pun tak mampu menggoyahkannya.Melihat ekspresi kaget para penonton, Zhou Tao tertawa puas. Ada rasa bangga yang membuncah di dadanya saat ia menatap Qin Yun dengan sorot menantang.“Di babak pertama kau mendapat nilai sempurna. Kalau memang hebat, buktikan di babak kedua.”“Mendapat nilai penuh? Apa gunanya, kalau tak bisa lulus ujian pengendalian api?”"Yah, lumayan. Zhou Tao berhasil melewati penilaian kali ini," ujar Tuan Liu Guang sambil mengangguk pelan. Ekspresinya tampak puas, meskipun tanpa tanda-tanda keterkejutan.Dari sudut pandangnya, pencapaian Zhou Tao bukanlah hasil keberuntungan semata. Bagi siapa pun yang memperhatikan dengan seksama, jelas bahwa keberhasilannya bukan hanya karena pengendalian mental yang baik, tetapi juga karena fondasi fisiknya yang
Ledakan!Platform pemurnian berguncang saat segel pelindung terbuka kembali, memuntahkan kobaran api yang melonjak tinggi ke udara.Nyala api menyembur, menyala terang dan membara, melompat liar seolah menari, memancarkan gelombang panas yang mekar seperti bunga neraka. Di tengah kekacauan itu, tiga peserta berdiri menghadap kobaran tersebut, Lin Yuan, Sun Yuan, dan Xu Jingming.Dibandingkan dengan dua lainnya, Xu Jingming tampak jauh lebih tenang. Di balik sorot matanya yang tajam dan kendali mental yang kuat, api yang semula liar perlahan menunjukkan pola. Ia tak hanya menguasai elemen tersebut, ia membimbingnya, membentuknya, menjinakkannya.“Poin!” serunya tiba-tiba.Dengan teriakan itu, nyala api yang awalnya menyatu langsung terpecah menjadi tiga bagian. Api-api itu melayang di udara, berputar dengan presisi, seperti roh-roh penari yang tunduk pada satu irama.Liu Guang yang mengawasi dari dekat mengangguk pelan. Penampilan Xu Jing mungkin tampak santai dan sedikit sembrono, tap
Melihat hal itu, Liu Guang mendengus dingin. "Mengendalikan ukuran api hanyalah kemampuan dasar. Cobalah bagi api di depanmu menjadi tiga bagian yang membentuk tangga, lalu tunjukkan kepada kami."Wajah Lin Yuan tampak getir dan pahit. Ia menggertakkan gigi dan bahkan membangkitkan kekuatan mentalnya. Nyala api di depannya perlahan mulai terbelah.Mengendalikan api membutuhkan kekuatan mental yang besar, dan pengendaliannya adalah ujian yang berat. Dalam waktu singkat, ia sudah kelelahan dan tubuhnya basah oleh keringat.Di bawah kendalinya, api di depannya bergetar. Saat ia merasa hampir berhasil, nyala api itu tiba-tiba padam.“Aku…”Lin Yuan menatap api yang baru saja padam di hadapannya. Hatinya diliputi frustasi. Rasa ingin menangis menyergap, namun air mata pun seakan enggan keluar.Dia terlalu terpaku pada kendali api, mengabaikan bahwa formasi sihir yang menopang nyala tersebut membutuhkan pengawasan mental yang konsisten. Begitu dia lengah barang sejenak, susunan itu runtuh d
Mengabaikan kekacauan dan keributan yang masih berlangsung di luar, Qin Yun melangkah kembali ke dalam ruang pemeriksaan dengan langkah tenang. Sorot matanya langsung tertuju ke ruang terbuka di depannya.Di sana, tersusun enam meja pemurnian, biasa digunakan oleh para alkemis untuk meracik ramuan, menata kuali, serta mengatur bahan-bahan obat yang diperlukan. Namun, kali ini suasananya terasa berbeda.Meja-meja itu kosong. Tidak ada tungku, tidak ada bahan herbal, bahkan selembar alat pun tak tampak.Qin Yun menyipitkan mata. Suasana hening ini menyimpan sesuatu yang tak terucap."Apa yang akan dinilai dalam putaran kedua ini?" bisik seorang peserta, suaranya nyaris tertelan kecemasan."Entahlah," jawab yang lain dengan gugup. "Melihat tatanan ini, mungkinkah penilaiannya bersifat operasional? Tapi tanpa alat dan bahan, bagaimana kita bisa memulai?"Sun Yuan, salah satu dari lima peserta yang lolos putaran pertama, tampak menggigit bibirnya. Keringat mulai muncul di pelipis. "Semoga
Awalnya, Tuan Liu Guang hanya menantikan sosok Qin Yun karena keistimewaan jawabannya. Namun, begitu melihat wajah pemuda itu secara langsung—begitu muda dan penuh ketenangan—semangatnya justru melonjak berkali-kali lipat.“Ha ha ha! Memang benar, pahlawan sejati tak mengenal usia! Bagus! Sungguh luar biasa!”Wajah Liu Guang berseri-seri, bahkan hampir melompat karena girang. Suaranya menggema di seluruh aula, penuh semangat dan kekaguman yang tak disembunyikan.“Saya tidak menyangka peserta yang memperoleh nilai sempurna—100 poin penuh—dalam ujian pertama adalah seorang pemuda seperti ini. Luar biasa! Sepertinya masa depan alkimia di Kota Awan sangat menjanjikan!”“Apa?! Nilai sempurna?”“Seratus poin?! Kau bercanda!”“Tunggu, apakah yang dimaksud Tuan Liu Guang adalah… Qin Yun?”Ledakan keterkejutan menyambar kerumunan seperti petir di siang bolong. Keributan langsung membuncah. Seolah seluruh aula diterjang gempa bumi—suara gaduh, bisikan tergesa-gesa, bahkan ada yang tak percaya d
“Baiklah, hanya lima peserta yang dinyatakan lulus,” ujar Wang Jun, suaranya terdengar tenang namun bernada akhir. Ia menggulung daftar nama yang baru saja diumumkannya, lalu berbalik bersiap meninggalkan tempat.“Yang lolos, bersiaplah untuk mengikuti tahap selanjutnya. Bagi yang tidak, kalian bisa kembali lagi lain waktu.”Kerumunan mulai bergerak perlahan, sebagian besar wajah dipenuhi kekecewaan. Namun di antara mereka, satu sosok berdiri terpaku—Qin Yun.Matanya membelalak, penuh ketidakpercayaan. Jari-jarinya mengepal, lalu melangkah maju dengan langkah tegas namun mengandung kebingungan.“Tunggu sebentar… bagaimana denganku?”Suaranya terdengar tenang, namun ada nada getir yang tak bisa disembunyikan.Semua orang yang mendengarnya langsung menoleh.Wang Jun, yang hendak melangkah pergi, berhenti. Ia menoleh perlahan, matanya menyipit saat menatap Qin Yun seolah sedang mengamati sesuatu yang tak layak mendapat perhatian.“Kau?” Wang Jun mencibir, suaranya kini mengandung nada me