Rejetée par mon Alpha.... Désirée par le roi des loups

"Il existe des douleurs que le corps oublie. Mais certaines cicatrices vivent dans l'âme pour toujours."

La lune était pleine ce soir-là.

Ayana se tenait au bord de la clairière, les doigts crispés sur le tissu de sa robe blanche, et regardait les torches s'allumer une par une autour du cercle sacré. L'air sentait la résine des pins et quelque chose d'autre — quelque chose d'ancien, de lourd, comme si la forêt elle-même retenait son souffle.

Ce soir était son soir.

La Cérémonie des Liens n'arrivait qu'une fois dans la vie d'une louve. Le moment où le destin s'accomplissait. Où l'Alpha reconnaissait sa compagne, posait ses mains sur ses tempes, et prononçait les mots gravés depuis des siècles dans la mémoire de la meute : "Tu es mienne. Je suis tien. Le lien est scellé."

Ayana avait attendu ce moment depuis ses seize ans, depuis le premier jour où elle avait croisé le regard de Kael dans les couloirs du manoir de la meute. Il avait vingt ans alors, déjà large d'épaules, déjà portant cette autorité naturelle qui faisait courber la tête aux autres loups. Il ne l'avait pas regardée longtemps — une seconde, peut-être deux — mais dans cette seconde, quelque chose s'était éveillé dans la poitrine d'Ayana, un frémissement chaud qui ne l'avait plus jamais vraiment quittée.

Six ans plus tard, elle avait vingt-deux ans. Et le destin avait parlé.

Les oracles avaient confirmé, trois semaines auparavant, que le lien d'âme entre Ayana et Kael était réel. Inscrit dans le sang. Incontestable.

Elle aurait dû être heureuse.

Elle l'était, se répétait-elle.

— Tu trembles, lui murmura une voix à côté d'elle.

C'était Sena, sa seule véritable amie, une louve aux tresses courtes et au rire facile. Elle se tenait près d'elle, épaule contre épaule, et lui offrait un sourire qui essayait de compenser toute l'anxiété que le visage d'Ayana trahissait malgré elle.

— Je ne tremble pas, répondit Ayana.

— Tes mains disent le contraire.

Ayana desserra les doigts autour de sa robe. Prit une longue inspiration.

— C'est normal, dit-elle. C'est une grande nuit.

Sena hésita une fraction de seconde — une hésitation qu'Ayana nota mais préféra ne pas questionner.

— Ouais, dit simplement Sena. Une grande nuit.

La cérémonie commença peu après. Le Conseil des Anciens prit position autour du cercle. Les membres de la meute se rassemblèrent en demi-lune, deux cents loups au moins, leurs visages dorés par la lumière des torches. Ayana reconnut des visages partout — des gens qui l'avaient ignorée pendant des années, qui ne lui adressaient la parole que depuis l'annonce du lien, comme si son statut futur de Luna les avait soudainement rendue digne de leur attention.

Elle n'en voulait pas.

Elle voulait juste que ce soit réel.

Kael entra dans le cercle depuis le côté opposé, et la foule s'écarta sur son passage comme une mer obéissante. Il était impressionnant dans sa veste noire, les cheveux sombres, la mâchoire serrée — toujours cette expression entre la maîtrise et quelque chose d'indéfinissable que personne ne savait vraiment lire. Les anciens l'applaudirent. Les loups de la meute inclinèrent la tête.

Il était leur Alpha. Il était puissant. Il était magnifique.

Et pendant un battement de cœur, quand son regard balaya la foule et trouva Ayana, elle crut voir quelque chose passer dans ses yeux.

Quelque chose qui ressemblait à du regret.

Elle chassa cette pensée.

L'Ancien Principal — Doyen Maren, un loup aux cheveux blancs et à la voix profonde comme le tonnerre — leva les mains pour réclamer le silence.

— Nous sommes réunis cette nuit sous la lune témoin, dit-il. Pour honorer le lien sacré que le destin a tracé. Pour que l'Alpha reconnaisse celle que le sang a choisie.

Il se tourna vers Kael.

— Kael, Alpha de la Meute des Cendres Noires. Reconnais-tu devant la lune et devant ta meute le lien qui t'unit à la louve Ayana Solis ?

Le silence tomba sur la clairière comme une pierre dans l'eau.

Ayana ne respirait plus.

Kael ne bougea pas immédiatement. Une seconde passa. Puis deux. Quelque chose dans la posture de l'homme changea — à peine perceptible, mais Ayana le sentit dans sa poitrine, ce tout petit déplacement qui ressemblait à une lame qu'on sort lentement de son fourreau.

— Non.

Le mot tomba dans le silence comme une explosion.

Ayana ne comprit pas, d'abord. Ce mot ne pouvait pas avoir été dit. Pas ici. Pas ce soir. Pas dans ce cercle sacré devant deux cents témoins.

— Je ne reconnais pas ce lien, dit Kael, et sa voix était parfaitement calme, parfaitement froide, comme s'il annonçait simplement le résultat d'une chasse. Je le brise. Devant la meute. Devant la lune.

Un murmure parcourut la foule.

Doyen Maren se raidit.

— Alpha, ce n'est pas—

— J'ai le droit, dit Kael. La loi de la meute le permet. Un Alpha peut refuser le lien si son cœur a déjà choisi ailleurs.

Ailleurs.

Ce mot-là pénétra Ayana différemment que les autres. Elle pivota légèrement, suivant malgré elle la direction du regard de Kael, et vit — au bord du cercle, là où la foule s'était imperceptiblement écartée — une femme qu'elle n'avait jamais remarquée auparavant.

Grande. Lumineuse. Une grâce froide et calculée dans chaque ligne de son corps.

Lyra.

Fille du Chef de la Meute du Croissant d'Argent, meute voisine et plus puissante. Ayana ne l'avait jamais rencontrée. Mais à la façon dont Lyra regardait Kael — avec une possession tranquille, absolument certaine — elle comprit en une fraction de seconde une histoire entière qu'on lui avait cachée.

— Je choisis Lyra, dit Kael. Elle sera ma Luna.

La clairière explosa en murmures.

Et Ayana, debout dans son cercle, dans sa robe blanche, sous la pleine lune qui avait été censée être son couronnement, sentit quelque chose se briser à l'intérieur d'elle — pas de manière dramatique, pas avec des larmes ou des cris. Quelque chose de plus silencieux et de bien plus dévastateur. Comme du verre qui se fissure de l'intérieur, invisible à l'œil nu, jusqu'à ce qu'on le touche et qu'il tombe en poussière.

Les regards de deux cents loups se tournèrent vers elle.

Et c'est là, dans l'humiliation nue de cet instant, qu'Ayana comprit que certaines blessures ne guérissent pas.

Elles se transforment.