Capítulo 4: El acero de la mentira

El indicador del ascensor marcaba el ascenso hacia la cubierta del alto mando con una lentitud exasperante. Cada número que parpadeaba en la pantalla parecía sincronizarse con el martilleo en mis sienes. Los rumores que acababa de escuchar en el corredor seguían rebotando en mi mente, pero intentaba ahogarlos con la lógica fría de la disciplina: los oficiales resentidos siempre inventaban basura para manchar a quienes destacaban. Cassian no era así. Cassian era mi compañero, mi refugio, la persona que había estado a mi lado en cada noche de guardia y en cada simulación fallida. Éramos un equipo; este era nuestro sueño compartido. Yo lo amaba. Amaba su forma de mirarme, su calma, la certeza ciega de que caminábamos juntos hacia el mismo futuro. Y estaba segura, con cada fibra de mi ser, de que él sentía exactamente lo mismo por mí.

Las puertas de aleación se abrieron con un soplido hidroneumático en el nivel de acceso restringido. El pasillo estaba iluminado solo por la tenue luz azul de emergencia de la estación, acentuando el silencio sepulcral del sector.

A unos metros de distancia, recostado contra el panel de la pared, estaba él.

Cassian mantenía la cabeza baja. Al escuchar mis pasos, se erguí lentamente. Había una rigidez extraña en sus hombros, una distancia en su forma de sostenerse que nunca antes le había visto. Aun así, al avanzar hacia él, busqué desesperadamente la calidez de siempre. Necesitaba que me tomara de las manos, que me dijera que lo de la ceremonia era un error que resolveríamos juntos. Necesitaba su abrazo.

—Cassian... —murmuré, dando un paso más—. No entiendo qué pasó ahí abajo. Miller ni siquiera...

Me detuve al llegar a su lado. La luz azul caía de lleno sobre su rostro, y lo que vi me heló la sangre.

No había consuelo en sus ojos. No había duda, ni culpa, ni preocupación. La expresión de Cassian era un lienzo en blanco, una máscara impenetrable y vacía. Sus ojos no me miraban a mí; miraban un objetivo.

Antes de que mi cerebro pudiera procesar el abismo que nos separaba, su brazo derecho se movió con un impulso seco, letal y perfectamente entrenado.

No vi la arma. Solo sentí el impacto brutal en el centro del pecho.

Un golpe sordo, pesado, seguido de una punzada de dolor tan agudo que me robó el aire de los pulmones en un instante. El acero —ardiente, implacable— desgarró la tela de mi túnica de gala, atravesó la protección táctica y se hundió con una precisión fría entre mis costillas, buscando la carne viva hasta alcanzar el corazón.

El chasquido del metal chocando contra mi hueso resonó dentro de mi propia caja torácica.

El tiempo se detuvo. Mis piernas colapsaron, perdiendo la tensión como hilos cortados. Cassian no me sostuvo para amortiguar la caída; dio un paso al frente solo para mantener la empuñadura presionada firmemente contra mi pecho mientras la hoja terminaba de hundirse.

Sentí el calor espeso de mi propia sangre brotando a borbotones, empapando la tela gris de mi uniforme y deslizándose sobre sus manos. El olor a hierro me inundó la nariz. Mi estructura entera comenzó a vaciarse, como si me hubieran arrancado el alma de golpe.

Lo miré a los ojos, ahogándome en la confusión. Busqué frenéticamente un destello del hombre que me había besado la frente una hora atrás, una grieta de arrepentimiento, una razón, lo que fuera.

—¿Por... qué...? —articulé entre los labios, dejando salir solo un hilo de sangre.

Cassian no respondió. No hubo explicaciones, ni justificantes, ni una sola palabra. Mantuvo un silencio absoluto, denso y glacial. Simplemente me sostuvo la mirada con una indiferencia monstruosa mientras retiraba el acero de mi pecho con un tirón seco y húmedo.

Caí de bruces sobre el suelo de mármol. El frío de la plataforma contra mi rostro fue el único contraste frente a la hoguera que me consumía el tórax. Mis dedos, torpes y teñidos de rojo, buscaron alcanzar la bota de Cassian en un último gesto desesperado, rogando en silencio una respuesta que nunca llegó. Él dio un paso atrás, esquivando mi contacto sin alterarse, y dio media vuelta.

El eco de sus pasos alejándose a ritmo pausado fue lo último que escuché en medio de la penumbra. Mi visión se llenó de manchas de estática blanca que rápidamente se convirtieron en una oscuridad absoluta. El pulso se detuvo, el aire abandonó mis pulmones para siempre y mi cuerpo quedó inerte sobre la sangre que comenzaba a enfriarse.