Capítulo 3: La grieta en el mármol

La sangre me hervía en las sienes con el impulso sordo de un motor a punto de colapsar. La humillación no pesaba tanto como la furia; una rabia ciega y helada que me empujaba a paso firme por los pasillos abovedados de La Rosa de los Vientos. Los cadetes recién condecorados se apartaban a mi paso, evitando cruzar la mirada con la única sombra de la promoción, la "huérfana" a la que la Flota acababa de borrar del mapa sin una sola explicación.

Iba directa a la cubierta superior. Iba a buscar a Adrian Miller aunque tuviera que romper el cordón de seguridad de la alta jerarquía. No me importaban las consecuencias ni su estatus de aristócrata intocable: me debía una respuesta.

Al girar en el pasillo que conducía hacia los ascensores privados del alto mando, el eco de un par de voces masculinas me hizo acortar el paso detrás de una de las columnas neoclásicas. Reconocí los galones: dos oficiales de la división de reconocimiento, con las túnicas desabrochadas y latas de estimulante sintético en la mano.

—...Una vergüenza lo del Auditorio —decía el más alto, soltando una risotada seca—. Aunque, si me preguntas a mí, el Comandante hizo bien en dejarla fuera. La chica se cree que por volar rápido puede pasar por encima de cualquiera. Es una mandona insoportable.

—A mí lo que me sorprende es cómo hace Vance para no volverse loco —respondió el otro, apoyándose contra el ventanal que daba al espacio profundo—. Estar con una tipa así debe ser como acostarse con un manual de maniobras militares. Frígida, rígida y con aires de heroína. No sé cómo la soporta.

—¿Soportarla? —El primero se burló, dándole un trago a su bebida—. Por favor, no seas ingenuo. Cassian no la soporta; simplemente es listo. Sabe jugar sus cartas en la superficie mientras busca emoción real en otras piernas cuando ella no mira. Con lo estirada que es la huérfana, cualquier chica del sector tres le resulta una bendición en la cama.

El suelo pareció inclinarse bajo mis botas.

El aire se me congeló en la garganta. No era solo la difamación; era la soltura con la que hablaban de Cassian, la seguridad grotesca con la que manchaban lo único puro que creía tener en esa estación. Apreté los puños hasta que las uñas me atravesaron la tela de los guantes. Estaba a punto de dar un paso al frente y estamparle el nudillo en la mandíbula al primero cuando una sombra alta y pesada irrumpió en el pasillo.

—Repitan eso último, oficiales.

La voz resonó con la fuerza de un disparo de cañón dentro de una bóveda de cristal. Los dos hombres se congelaron al instante. Las latas de estimulante cayeron al suelo con un chasquido metálico.

Adrian Miller avanzaba hacia ellos. Sin la chaqueta de gala, solo con la camisa militar negra de cuello rígido y los puños ligeramente remangados. La compostura distante que lo caracterizaba en el simulador había desaparecido; sus ojos oscuros relucían con un peligro absoluto, denso, cargado de una autoridad implacable.

—Señor... Comandante —titubeó el más alto, poniéndose firme a toda prisa, con el rostro perdiendo todo el color—. Solo... solo estábamos comentando el resultado de la ceremonia.

—Estaban faltando al respeto a una integrante de esta Flota cuya capacidad táctica supera tres veces la de ambos juntos —dijo Miller, deteniéndose a menos de un metro de ellos. Su tono era bajo, mortífero—. Y estaban ensuciando el honor de la línea de mando con chismes dignos de la escoria de las cubiertas inferiores.

—Comandante, nos disculpamos, no sabíamos que...

No hubo más advertencias. Con un movimiento veloz, pulido y cargado de una fuerza bruta que jamás le habría atribuido a un aristócrata, Miller descargó un puñetazo seco directamente sobre la cara del oficial más alto.

El crujido del hueso de la nariz resonó en el pasillo. El hombre cayó de espaldas contra la pared, gimiendo mientras se cubría el rostro sangrante. El otro oficial dio dos pasos atrás, pálido como un cadáver, incapaz de articular una sola palabra ante la violencia contenida del comandante.

—Límpiense el rostro, preséntense en la cubierta de arresto y den gracias a que no los degrado a la categoría de desempleados en este mismo segundo —sentenció Miller, sin siquiera sacudirse los nudillos—. Desaparezcan de mi vista.

Los dos oficiales no esperaron una segunda orden. Uno arrastró al otro a toda prisa por el corredor, dejando un rastro de gotas rojas sobre el suelo de mármol.

El silencio volvió a adueñarse de la galería. La respiración de Miller era pesada, acelerada. Se tomó un segundo para acomodarse el puño de la camisa antes de girar lentamente la cabeza hacia la columna donde me encontraba. Sus ojos interceptaron los míos con una precisión quirúrgica. Sabía que yo estaba ahí desde el principio.

Se acercó a mí a pasos lentos. La tensión entre los dos era tan densa que el aire parecía pesar el doble. Pude oler el aroma discreto a cuero, madera y metal que lo rodeaba. Mi corazón martillaba contra mis costillas, repartido entre el impacto de lo que acababa de escuchar sobre Cassian y la presencia abrumadora del hombre que tenía enfrente.

—Ahorra tus preguntas para un lugar privado, cadete —dijo Miller. Su voz había recuperado esa rigidez helada, pero en el fondo de sus pupilas había una chispa de rabia latente que no pudo ocultar.

—Me debe una explicación, Comandante —le dije, dando un paso hacia él sin amedrentarme, sosteniéndole la mirada a pesar del nudo en mi garganta—. Mi nombre no estaba en la lista. Y no voy a moverme de aquí hasta que me diga por qué.

Miller me sostuvo la mirada por un segundo eterno. Bajó la vista hacia mis hombros desprovistos de insignias y luego volvió a encontrar mis ojos. Por un instante efímero, su mandíbula se apretó con lo que pareció ser un brote de frustración genuina.

—Te espero en mi oficina, Corine. En cinco minutos. Y más te vale cerrar la puerta al entrar.

Dio media vuelta y echó a andar hacia los ascensores del alto mando, dejándome sola en el corredor con el eco de sus pasos y la punzada dolorosa de una duda que empezaba a envenenarme la sangre.