Capítulo 1

—¡Muere de una maldita vez, Lucius! —rugió el cazador renegado mientras aplastaba la granada ultravioleta entre los dedos.

Un chasquido agudo resonó por todo el salón. Me quedé paralizada y cerré los ojos al comprender lo que estaba a punto de ocurrir.

La granada estalló y una luz abrasadora inundó el lugar. Ni siquiera nuestros reflejos vampíricos consiguieron reaccionar a tiempo. Todos los presentes quedamos ciegos e inmóviles, incluido Lucius Nightshade, el Progenitor.

La luz trajo consigo recuerdos que no pertenecían a ese momento. Volví a sentir las manos de Julian arrastrándome hacia la Celda de Luz Solar y reviví el ardor de mi carne mientras el sol la consumía hasta los huesos. Pero, lo peor fue ver otra vez a mi bebé recién nacido deshaciéndose en polvo y cenizas bajo la luz del mediodía.

El dolor de aquella muerte me quemó las entrañas. Durante unos segundos, el caos del salón se mezcló con los gritos de mi vida anterior y no supe dónde estaba. Luego llevé una mano a mi vientre y sentí a mi hijo moverse dentro de mí.

Había renacido.

El destino me había devuelto al momento en que Lucius estaba a punto de recibir un ataque mortal. El vínculo de sangre que me unía a Julian despertó dentro de mí y exigió que lo llamara, pero apreté los dientes y lo obligué a guardar silencio.

El cazador se encontraba a pocos pasos, con un chaleco cargado de explosivos de plata líquida y la mano preparada para detonarlos. No tenía tiempo para pensarlo. Empujé a Lucius con todas mis fuerzas y conseguí ocultarlo detrás de uno de los enormes pilares de obsidiana.

—¡Al suelo! —grité para advertir a los demás mientras cubría al Progenitor con mi cuerpo.

La explosión sacudió el salón y la onda expansiva me alcanzó por la espalda. Cientos de fragmentos de plata atravesaron mi ropa y se hundieron en la carne, bloqueando mi regeneración vampírica en cuanto entraron en contacto con mi sangre.

El dolor fue tan intenso que me dejó sin aire. Tosí una bocanada de sangre oscura y manché el impecable traje de Lucius.

La luz ultravioleta perdió fuerza poco a poco. Lucius parpadeó varias veces hasta recuperar la vista y sus ojos rojos, siempre fríos y difíciles de leer, se abrieron con sorpresa al descubrirme encima de él.

Permaneció callado, observándome mientras la sangre seguía saliendo de mi boca.

—Progenitor Lucius... —murmuré con la voz rota—. Qué alivio que esté a salvo. El Sindicato... aún lo necesita...

La sorpresa en su mirada cambió lentamente hasta convertirse en algo más útil para mí: gratitud.

Mi apuesta suicida había funcionado.

Mientras yo me desangraba para salvarlo, Julian, mi compañero de sangre y el vampiro encargado de proteger aquel salón, bailaba un estúpido vals con Lilah en una fiesta de máscaras al otro lado de la ciudad. Esa perra de dos caras había dicho que se sentía «insegura» y él abandonó su puesto sin pensarlo, llevándose además a toda la Guardia Nocturna de élite para protegerla.

En mi vida anterior, cometí el error de preocuparme demasiado por Julian. Me aterraba que el Sindicato lo castigara por su negligencia y perdiera la oportunidad de convertirse en Lord de nuestro clan.

Por eso forcé el vínculo para llamarlo.

Julian apareció a tiempo, salvó al Progenitor y se quedó con toda la gloria. Aquella hazaña le consiguió un asiento intocable en el Alto Consejo, el título de Lord y más riquezas de las que habría podido gastar en siglos.

Lilah, en cambio, murió porque él la había dejado sola y sin protección.

Julian no soportó perderla, pero tampoco fue capaz de aceptar que la había abandonado por decisión propia. Prefirió culparme. Me llamó vanidosa, manipuladora y retorcida. Según él, yo había provocado la muerte de su amor de la infancia para usarlo como escalón y ganar poder dentro del Sindicato.

Después nos encerró a mi hijo y a mí en la Celda de Luz Solar.

Nos redujo a cenizas para castigarme.

Ahora tenía una segunda oportunidad y no pensaba desperdiciarla salvando a Julian de las consecuencias de sus propias decisiones.

Esta vez, él no había aparecido. El salón seguía lleno de vampiros heridos que gemían en el suelo, pero Lucius estaba vivo y no tenía una sola herida.

Los Ejecutores del Sindicato derribaron las puertas y tomaron el control del lugar en cuestión de segundos. Acordonaron el salón, inmovilizaron a los cazadores que todavía respiraban y comenzaron a atender a los heridos. La amenaza había terminado.

Entonces sentí una humedad caliente entre los muslos.

El miedo me cerró la garganta.

La plata seguía envenenando mi sangre y me drenaba con cada latido. Apoyé una mano temblorosa sobre el vientre, buscando los movimientos de mi bebé. Unos minutos atrás había pateado con tanta fuerza que casi me dolía, pero ahora apenas conseguía sentirlo.

Una lágrima me recorrió la mejilla mientras la oscuridad comenzaba a cubrir mi visión. Los músculos dejaron de responderme y mi cuerpo se inclinó hacia un lado.

—¡Maldita sea! ¡Un curandero! ¡Tráiganme a un maldito curandero aquí, ahora mismo! —rugió Lucius mientras me atrapaba antes de que mi cabeza golpeara el suelo.

El vampiro más despiadado del Sindicato me sostuvo contra su pecho. Sus manos estaban cubiertas con mi sangre y temblaban al sentir que mi cuerpo perdía fuerza entre sus brazos.

Agarré la tela de su camisa y clavé las uñas con todas las fuerzas que me quedaban. Necesitaba que recordara mi rostro. Que jamás olvidara a la vampira que había recibido por él una explosión de plata.

Y, llegado el momento, necesitaba que se convirtiera en la estaca que atravesaría el corazón de Julian.

Tragué la sangre que me subía por la garganta y obligué a mis ojos a mantenerse abiertos.

—Mi nombre es... Elena Vance —jadeé—. Y soy la compañera de sangre... de Julian.