Capítulo 1

El silencio cayó sobre la larga mesa. Los tíos que habían levantado sus copas de cristal apartaron la mirada, al igual que los abogados de la familia y los hombres que se encargaban de los negocios en los muelles de la organización. En la finca de Oyster Bay, los lugares en la mesa principal no se asignaban al azar, cosa que todos en esa sala sabían.

Sofia sacó la tarjeta que había escondido debajo de su copa de vino y soltó una risa forzada.

—Elena, solo trataba de relajar el ambiente.

—¿Qué parte era la relajante? ¿Tomar mi tarjeta o esconderla?

—No intentaba robarte nada.

—Genial. Entonces dame mi silla.

Los ojos se le llenaron de lágrimas justo a tiempo. Luca, el mayor de mis tres hermanos, se levantó de su asiento a la derecha de mi padre.

—Tenemos invitados —me dijo en voz baja—. No conviertas la cena en un circo.

—Todos vieron a Sofia mover la tarjeta —repliqué, mirando alrededor de la mesa—. ¿Por qué soy yo la que los avergüenza?

Apretó la mandíbula, pero no supo qué responder. Mi madre, Caterina, tomó a Sofia de la mano.

—Cariño, siéntate a mi otro lado por esta noche. Elena todavía se está acostumbrando a cómo funcionan las cosas en esta familia.

—Llevo tres años viviendo en esta finca —dije—, pero no me habías presentado hasta ahora.

La calidez desapareció del rostro de mi madre durante un instante. Sofia se levantó, pero no se acercó a la silla vacía; se presionó el pecho con la palma de la mano y comenzó a respirar con dificultad.

—Lo siento... No debí venir; sé… que no soy bienvenida.

Buscó a tientas el inhalador de emergencia dentro de su bolso de mano. Le temblaban tanto los dedos que apenas podía quitarle la tapa. Matteo, mi segundo hermano y el médico oficial de la familia, ya estaba a su lado antes de que el inhalador tocara sus labios. Mamá se levantó de un salto y Luca le hizo una seña al chofer que esperaba afuera, mientras Nico, el menor, se interpuso entre Sofia y yo.

—¡¿Vas a estar feliz cuando deje de respirar?! —espetó, con una voz tan fría como la lluvia que golpeaba las puertas de la terraza.

—Matteo es médico. No necesita que todos corran tras ella.

—¡Necesita a su familia cuando tiene miedo!

Mamá, Luca y Nico corrieron detrás de Matteo mientras llevaba a Sofia hacia afuera. No intenté detenerlos. No tenía sentido arrastrar a nadie de vuelta a una mesa que ya había decidido abandonar.

Mi padre se quedó en la cabecera. Lorenzo no necesitaba dar un golpe en la mesa para imponer su autoridad. Apoyó su copa; el leve repiqueteo de cristal hizo que unas dos docenas de personas contuvieran el aliento.

—Tienes veintiocho años, Elena —dijo—. Regresaste hace tres años con nosotros y todavía no sabes cuándo dejar pasar las cosas.

Miré las cuatro sillas vacías. Sentí que el frío me atravesaba el pecho. Me había probado tres vestidos para esa noche y me había memorizado los nombres de los primos que jamás me llamaron; sin embargo, lo peor de todo fue haberle creído a mamá cuando me prometió que, esta vez, todos verían que por fin había regresado a casa.

Durante tres años, mi presentación pública se había pospuesto a la espera de un «mejor momento». Me había dicho a mí misma que aquella noche significaba que la espera había terminado. Cuando la floristería entregó las rosas blancas, mamá me dijo que combinaban con el ramo del día en que nací. Antes de la cena, guardé una en mi habitación; me daba vergüenza haberle dado tanta importancia a un detalle tan pequeño solo porque demostraba que se acordaba de mí.

Me habían visto, sí, pero también vieron con total claridad quién tenía el poder de hacer que esta familia se levantara y se fuera.

Guardé la tarjeta con mi nombre en el bolso.

—Aprendí algo. En esta casa, la hija que no llora tiene que buscarse su propio lugar.

Mi padre pronunció mi nombre, pero me alejé antes de que convirtiera la lección en otro sermón sobre la paciencia. Entendía el trasfondo a la perfección, pero sencillamente me negaba a disfrazar la manipulación con amabilidad, y los Moretti comenzaban a darse cuenta de que no seguiría tragándome su versión de las cosas solo para mantener la armonía en la cena.