Chapitre 1

Juste après avoir déposé l'urne funéraire de sa mère, Claire a reçu un appel de sa tante Bernadette.

« Claire, maintenant que ta mère n'est plus là, ça m’inquiète que tu sois seule ici. Pourquoi ne viendrais-tu pas vivre avec moi à l'étranger ? »

Claire est restée silencieuse pendant un long moment. Puis, déterminée, elle a prononcé sa décision avec une solennité inhabituelle : « D'accord. »

« C'est vrai ? Je suis tellement heureuse que tu acceptes ! » La voix de sa tante débordait de joie à l'autre bout du fil. « Mais, j'ai entendu dire que tu es mariée. Ton mari sera d'accord de venir aussi ? »

À ces mots, Claire a laissé échapper un rire étouffé : « Ne t'inquiète pas, nous allons bientôt divorcer. »

Avant même qu'elle ne raccroche, un bruit de pas s'est fait entendre dans le couloir, annonçant le retour de François.

Claire a levé les yeux vers la porte, mais contrairement à son habitude, elle n'est pas allée l'accueillir.

C’est d’abord Julie, la sœur de François, l’air triomphant, faisait son apparition : « Voilà, mon frère a ramené Sophie ! Toi, la doublure, tu vas être mise à la porte ! »

Choquée, Claire a froncé légèrement les sourcils : « ...Moi, la doublure ? »

Le mépris de Julie était devenu encore plus flagrant : « Tu comprendras quand tu verras Sophie. »

À peine avait-elle fini sa phrase que François est entré, avec, la fameuse Sophie.

Le chauffeur les suivait, portant plusieurs bagages.

Sophie, quant à elle, tenait un énorme bouquet de roses. La couleur flamboyante des fleurs faisait monter les larmes aux yeux de Claire.

Absent des funérailles de sa belle-mère, il avait tout de même le temps de sélectionner des roses avec soin pour Sophie, alors qu’en cinq ans de mariage avec Claire, il ne lui avait jamais offert ne serait-ce qu’une seule fleur.

« Mademoiselle Sophie Laurent vient de rentrer au pays. N’ayant pas encore trouvé de logement, elle va rester chez nous pendant quelque temps », a annoncé François sans prêter aucune attention à Claire, avec ses yeux rivant tous ces temps sur Sophie. « Va préparer la chambre d'amis à côté de la mienne, c'est là qu'elle se logera. »

Il ne s’agissait pas d’une question, mais d’un ordre.

Comme s'ils n'étaient pas mariés, comme si elle n'était qu'une gouvernante dans cette demeure. Quelqu'un venait s'installer sans qu'on consulte son avis, mais c'était à elle de préparer la chambre.

« François, je peux m'en occuper, pas besoin de déranger Claire », a dit Sophie en levant la tête, permettant enfin à Claire de voir son visage.

Sidérée de ce qu’elle a vu, elle était totalement paralysée.

À cet instant, Claire a enfin compris ce que Julie voulait dire par « contrefaçon ».

Sophie avait un visage très similaire au sien.

Seulement, les traits de Claire étaient plus délicats, son allure plus gracieuse, tandis que Sophie, son regard trahissait une certaine fierté appartenant à une classe sociale supérieure.

Alors c’était pour ça…

Claire s'est mise à rire tout en essuyant discrètement ses larmes : alors c’était pour ça, elle a tout compris.

Elle avait toujours été malchanceuse, le destin ne l'avait jamais favorisée, sa mère, son seul soutien, était même décédée le jour de son anniversaire.

Elle se disait bien que c'était trop beau pour être vrai, qu'une malchanceuse comme elle ne pouvait pas gagner la faveur d’un héritier d'une famille fortunée lors d'une première rencontre, et encore moins de l'épouser...

Maintenant tout s'expliquait.

Elle n'était qu'une remplaçante.

Et rien d’autres.

« Pourquoi pleures-tu ? Tu exagères, non ? Sophie ne va rester que deux jours, ça vaut vraiment la peine de pleurnicher ? Claire, tu es vraiment trop mesquine ! » se moquait Julie.

Claire secouait vivement la tête : « Non, ça n'a rien à voir avec Mademoiselle Laurent... »

Avant même qu'elle ne puisse finir sa phrase, Sophie avait déjà les yeux rougis : « Laissez tomber, je ferais mieux de partir. Je ne veux pas causer de problèmes dans votre couple. »

Le visage de François s'était immédiatement assombri.

« Ne parte pas », a-t-il retenu Sophie, puis a déclaré d'un ton incontestable : « C'est moi qui décide dans cette maison ! Monsieur Jean, montez les bagages à l’étage ! »

M. Jean, le chauffeur, a levé la tête, jetant un regard inquiet vers Claire, sans oser bouger le moindre des choses.

Face à cette hésitation, François s'est également tourné vers Claire.

« Tu as quelque chose à ajouter ? » a-t-il demandé d'un ton hautain.

Sa voix portait même une note de menace.

Claire secouait la tête en guise de non, malgré ses yeux humides, souriant avec amertume : « Je n'ai rien contre, je suis ravie d'accueillir Mademoiselle Laurent. »

Bien sûr qu'elle n'avait d’avis. Puisque le sien ne compte pas.

Étant une personne sur le point de partir, quelle objection pourrait-elle émettre ?

Elle allait se retirer dignement, céder sa place, puis partir pour toujours, sans jamais revenir.