Capítulo uno - Invitándolo a salir

—¡Hola, Ashton! Qué bueno que te encontré aquí. ¿Puedes conseguirte un esmoquin para mañana? —preguntó Hayley, disfrutando de la expresión de asombro en su rostro. ¡Se lo merecía! Durante años había sido un idiota arrogante, orgulloso de su belleza que dejaba caer sus bragas. Al ser seis años mayor, *p*n*s había reconocido su presencia desde el día en que lo vio por primera vez, ¡hace ocho años! ¿Qué había cambiado ahora? ¡Tal vez sí!

—¿Por qué? —dijo con voz pausada mientras sus ojos brillaban divertidos. Alexander puso los ojos en blanco y pidió otra bebida para no molestarlos.

—Para nuestro primer baile. ¿Por qué si no? —replicó Hayley, y Ashton se quedó mirando dos veces, ahogándose con su saliva.

—¿Qué? —balbuceó de alguna manera, tratando de controlarse.

—Para acompañarme a mi fiesta de graduación mañana a las siete. Podríamos bailar juntos por primera vez. ¿Qué te pareció? —Alexander se rió entre dientes mientras Ashton la miraba con cara de pocos amigos. Ella se apartó el pelo sedoso que le llegaba hasta los hombros y se alejó, dejándolo boquiabierto.

En el momento en que le dio la espalda, un cálido rubor le recorrió el cuello, muy consciente de que él la estaba observando. Aunque tuvo la tentación de darse vuelta y ver su reacción ante su atrevida actitud, no se rindió. Se unió a sus amigas, Alyssa, Sienna y Skylar, quienes se rieron de su truco, y les guiñó un ojo.

—Por fin lo has logrado, Hails —apreció Skylar.

—Todavía te está mirando —susurró Sienna.

—Déjalo. Ahora debería saber que no soy alguien a quien se pueda ignorar. He vuelto a su vida para siempre. Hayley tomó un cóctel de frutas para calmar sus nervios. El truco le había pasado factura. A los dieciocho años, acababa de graduarse de la escuela secundaria y se había unido al imperio hotelero de su padre para formarse bajo su experta guía.

Como única heredera de la multimillonaria cadena de hoteles boutique Barclay Resorts And Suites, Hayley había sido incorporada al negocio hacía un mes. Su padre, Christopher Barclay, pertenecía a una familia aristocrática y era muy respetado en los círculos sociales de los ricos y famosos de Nueva York. Mientras que su madre, Caroline Barclay, era una famosa diseñadora de moda, su abuela, Sophia Barclay, era una socialité muy conocida en la ciudad. Su tía, Meredith, y su tío, Robert Barclay, no tenían hijos y eran cardiólogos muy establecidos en la ciudad. Todos adoraban a Hayley como la única hija de toda la familia Barclay.

—Sí, cuatro años es mucho tiempo para estar lejos. Si te tomas en serio su relación, ve tras él ahora que has terminado la escuela, —dijo Alyssa mientras bebía un cóctel similar.

—Pero él tiene novia, ¿verdad? ¿Cómo se llama? —dijo Skylar, pensando mucho. Todos habían crecido juntos desde sus días escolares y sabían todo el uno del otro. Su otra amiga íntima, Eva, era la única que faltaba en la fiesta, ya que los padres de Alyssa le tenían rencor. ¡Casi no interactuaban con Eva! ¡Era extraño, pero ya lo habían aceptado!

—¡Madison! —murmuró Hayley. La odiaba con todas sus fuerzas y, si hubiera podido, la habría echado de la vida de Ashton para siempre.

—Bueno, ya lo recuerdo. ¿Está todavía con ella? —preguntó Skylar.

—Siguen siendo amigos, pero no estoy segura de si tienen una relación. Odio la forma en que siempre están juntos. —El humor de Hayley se destruyó al escuchar el nombre de Madison.

—Descubre si son solo amigos o tienen una relación, —aconsejó Sienna.

—Pregúntale cuándo saldrás con él mañana —dijo Alyssa.

—¿Estás loca? No puedo preguntarle abiertamente. Incluso si lo hiciera, me daría una respuesta de sabelotodo —dijo Hayley con un gruñido. Fueron a devorar los aperitivos cuando la mirada de Hayley se posó en Ashton, que seguía sentado en la barra observándola. ¿Qué le pasaba? ¿La estaba mirando todo el tiempo que hablaban de él? ¿Entendía de qué estaban hablando? Aunque estaban fuera del alcance de su oído, nada era imposible para Ashton Pierce. Era extremadamente inteligente, con un coeficiente intelectual anormalmente alto, impresionando a todos a su alrededor con su trabajo. ¡Sus capacidades estaban más allá de su comprensión!

¡Una sonrisa burlona se formó en su rostro mientras le sostenía la mirada por lo que parecieron siglos! Era difícil para ella entender la razón detrás de esa sonrisa burlona. ¿Sabía él que estaban hablando de él? ¡Sería tan vergonzoso si lo supiera! Ella puso los ojos en blanco y miró hacia otro lado, pero su rostro se sonrojó por la atención. No estaba acostumbrada a recibir tanta atención de la persona que la había amado durante toda su adolescencia.

Ella se sirvió los aperitivos, pero curiosamente, sus amigos no estaban a la vista. ¿Adónde se habían ido?

—¿Qué tal si practicamos un poco para nuestro primer baile? —le dijo una voz ronca en el oído y ella se quedó paralizada. Por supuesto, sabía quién era. ¡El único e inigualable Ashton Pierce, el más coqueto de toda la ciudad!

—¡No hace falta! —Plenamente consciente de su proximidad, no podía darse la vuelta para mirarlo. No podía mostrarle lo mucho que todavía la afectaba.

—Entonces no me acuses de pisarte los zapatos. —Hayley abrió mucho los ojos y se giró para mirarlo. Con su rostro a centímetros del suyo y sus deslumbrantes ojos azules fijos en ella, el corazón de Hayley dio un vuelco. ¡Nunca había esperado que él reaccionara de esta manera después de cuatro años!

—¿Has olvidado cómo se baila? ¿No has practicado con Madison durante los últimos cuatro años? —Ashton miró sus hermosos ojos color avellana y vio los celos, el dolor que siempre había visto en ellos cuando mencionaba el nombre de Madison.

—¿Por qué debería bailar con ella? Es solo una amiga íntima, eso es todo.

—¡Con beneficios! —dijo Hayley, completando su declaración inacabada.

—No, no hago esas cosas. Prefiero las aventuras de una noche y el s*x* sin compromisos. No creo en nada a largo plazo —murmuró Ashton. *p*n*s tenía seguridad en su propia vida. ¿Qué estabilidad le proporcionaría una relación permanente? Incluso después de trabajar como un perro, todavía no había podido pagar la deuda. Gambino ahora añadía una tasa de interés mensual, ya que sus cuatro años ya habían pasado. Nunca mencionó a su padre ni una sola vez en los últimos cuatro años. Ashton tenía la sensación de que Gambino ya lo había matado.

—¡Ya veo! Eres rara. Madison es perfecta para ti. Hayley se dio la vuelta para irse, con el corazón hundido al oír su declaración. Sabía que era su forma de advertirle que no se acercara a él, pero no sabía lo imposible que era para ella mantenerse alejada de él. ¡Ya había grabado su nombre en su alma! Ashton le agarró la mano para impedir que se fuera, provocando un temblor de cosquilleos eléctricos por todo su cuerpo.

—Prepárate a las 6. Te recogeré.

—No, gracias. Voy a agarrar a otra persona. —La agarró con más fuerza y ​​la hizo girar para que lo mirara de frente. Hayley perdió el equilibrio y se agarró de su brazo para sostenerse.

—No. Me esperarás. —La miró con furia y la miró fijamente.

—¿Por qué debería hacerlo? No me digas que te mueres por bailar conmigo —dijo ella, desafiándolo por primera vez. Ashton pareció sorprendido, pero se recuperó rápidamente y miró hacia otro lado, dejando de lado de repente todas sus emociones.

—No te hagas ilusiones innecesariamente. Tú me lo pediste primero. Solo estoy cumpliendo con tu pedido. —La soltó de repente y se alejó sin decir palabra. Hayley perdió el apetito después de la interacción. Parecía que nada había cambiado entre ellos. ¡Él todavía era inmune a ella! ¿Amaba a Madison?

Sus amigos estaban con Alexander y ella se unió a ellos. Afortunadamente, pudo curar sus heridas sin tener que enfrentarse a Ashton nuevamente. Alexander tenía prisa por regresar a casa y los dejó a todos.

—Querida Hayley, necesitamos hablar contigo, —dijo su abuela en el momento en que entró en la palaciega mansión de la familia Barclay.

—¿Podemos hablar en otro momento, abuela? Estoy agotada ahora. —Necesitaba algo de tiempo para reflexionar sobre su interacción con Ashton y lamerse las heridas a solas en la santidad de su habitación. ¡No tenía ningún deseo de acompañar a su abuela a sus bailes de caridad, donde estaría haciendo sus trucos de casamentera!

—Esto es importante, Hayley —dijo su madre, reprendiéndola.

—Siéntate un minuto y terminemos con esto de una vez —dijo su padre. Hayley frunció el ceño con sospecha y los miró a los tres. Parecía que habían estado planeando algo a sus espaldas. Suspiró y se sentó con ellos. Cuanto más rápido se ocupara de esto, mejor.

—¿Pasa algo?

—Hay buenas noticias, Hayley. Uno de nuestros clientes, Jason Lowells, propietario de la famosa bodega Lowells Wine Estates, quiere conocerte —dijo su padre. Hayley lo miró boquiabierta, incrédula. ¿Por qué un hombre tan importante querría conocerla?

—Oh, ¿qué quiere? Le pediré a Dana que fije una cita con él —dijo Hayley, que no tenía ni idea. Su padre había nombrado a Dana McCain como su asistente personal y ella se ocupaba de su trabajo de forma eficiente. Era diez años mayor que Hayley y necesitaba el trabajo para mantener a su familia, por lo que no le dio la oportunidad de quejarse.

—No, no involucres a Dana. Jason quiere conocerte personalmente —dijo su padre.

—Oh, ¿por qué? —Hayley miró todos sus rostros ansiosos, una sensación de pavor se apoderó de su corazón.

—Él quiere casarse contigo, querida mía —dijo su abuela.