Chapitre 6

Le lendemain.

Léonie venait tout juste de terminer son travail quand elle a pris son téléphone pour envoyer un message à Clara.

« Clara, tu es sobre ? »

« Oui. »

« Et toi et Marius, où vous en êtes ? »

« On a parlé. Il a fait un pas en arrière, et le mariage aura lieu comme prévu. »

« Pardon, Clara. J'ai un dossier très important en ce moment. Le mois prochain, je risque de devoir partir en déplacement. Je ne pourrai pas être ta demoiselle d'honneur… Est-ce que tu peux me pardonner ? »

« Les deux personnes avec le plus beau visage du groupe des demoiselles et garçons d'honneur disent en même temps qu'elles ne peuvent pas venir. Vous vous êtes donné le mot ? »

« Comment ça ? »

« Tristan a dit lui aussi qu'il avait quelque chose à faire et qu'il ne viendrait pas. »

Sans doute que Tristan n'avait pas envie de la revoir non plus.

Le cœur de Léonie est devenu lourd…

Azurac était une grande ville, peuplée. Tant que l'on voulait vraiment éviter quelqu'un, il était impossible de le recroiser.

Elle était très occupée, Tristan l'était aussi.

Ils étaient comme deux lignes parallèles, sans jamais se croiser.

Et, en réalité, Léonie faisait effectivement tout pour l'éviter.

Tous les repas organisés par Clara et Marius, elle les refusait sous divers prétextes. Dès qu'un ami l'invitait, elle demandait toujours qui serait présent, afin d'éviter toute nouvelle rencontre avec Tristan.

Jusqu'à une quinzaine de jours plus tard.

Le directeur, Monsieur Guillaume Brunet, est entré dans son bureau avec un dossier à la main.

« Maître Tessier, il y a une affaire qui vous désigne nommément pour en être responsable. »

Léonie a pris le dossier, l'a ouvert et l'a parcouru rapidement du regard.

« Une affaire de contrefaçon de marque ? Maître Brunet, vous savez bien que ce n'est pas mon domaine. Je m'occupe toujours des dossiers d'intérêt public. Les affaires commerciales, c'est vous qui les prenez en charge. »

« Mais la cliente a expressément demandé Maître Léonie Tessier. » Guillaume a ajusté ses lunettes à monture noire, le visage plein d'émotion. « La rémunération peut atteindre trente pour cent. Vous croyez que je pouvais ne pas être tenté ? »

« Ça… »

« J'ai confiance en vos capacités. »

« Je vais essayer. »

« L'adresse du domicile de la cliente est indiquée. Vous pouvez vous y rendre directement. »

« À son domicile ? »

« Oui, chez elle… »

——

Les Terrasses d'Auteuil.

Un quartier résidentiel huppé et très réputé à Azurac. Les environs regroupaient de nombreux talents de haut niveau, et le site n'était qu'à dix minutes de route de l'Institut aérospatial.

La sécurité y était extrêmement stricte : enregistrement, vérification, puis confirmation téléphonique avant toute autorisation d'entrée.

Léonie a enfin réussi à entrer. Elle s'est arrêtée devant la porte et a appuyé sur la sonnette.

Au moment où la porte s'est ouverte, elle est restée figée, stupéfaite, incapable d'y croire.

C'était Taïs. Elle portait une robe de nuit en soie, les cheveux longs retombant sur ses épaules, un maquillage appuyé. Elle paraissait particulièrement séduisante. « Entre. Pas besoin de fermer la porte. »

Une affaire commerciale confiée à une avocate spécialisée dans le droit associatif ?

Jusqu'ici, Léonie trouvait déjà cela étrange.

À présent, tout devenait clair.

Taïs voulait seulement provoquer une situation pour la rabaisser et l'humilier, rien de plus.

Puisqu'elle était là, Léonie voulait voir quel jeu Taïs comptait jouer.

Elle est entrée.

Son regard est tombé sur une paire de chaussons noirs pour homme, posée devant le meuble à chaussures. Ils formaient une paire assortie avec ceux que Taïs portait aux pieds.

Taïs a parlé d'un ton désinvolte : « Les chaussons sont à Tristan. Prends-en une paire neuve dans le placard. »

Tristan vivait avec elle ?

Cette pensée a traversé l'esprit de Léonie en un éclair, et elle a effectivement ressenti une pointe de douleur.

Mais les chaussures ne devaient-elles pas être rangées dans le meuble à chaussures ? Les poser ainsi, à un endroit aussi visible, c'était clairement intentionnel. Taïs voulait qu'elle les voie.

Léonie a gardé son calme. Elle a ouvert le meuble à chaussures, en a sorti une paire de chaussons neufs et les a enfilés.

« Mademoiselle Meyer, je suis… »

Elle venait à peine d'adopter une attitude professionnelle que Taïs l'a interrompue.

« Pas besoin de te présenter. Pas besoin de bavardages non plus. Assieds-toi. »

Taïs était adossée au canapé avec nonchalance. Sa posture était séduisante : ses longues jambes blanches croisées, une main soutenant sa tête, ses longs cheveux ondulés retombant derrière le canapé.

Son regard et ses sourcils étaient empreints de mépris et de dédain. Son attitude était particulièrement froide.

Léonie a pris sur elle et s'est assise à côté d'elle. Elle a sorti son carnet, l'a ouvert.

« Mademoiselle Meyer, concernant l'affaire de contrefaçon de marque… »

Taïs l'a interrompue une nouvelle fois et a désigné la table basse. « Bois un peu d'eau. Je t'en ai versé à l'avance. »

Léonie a regardé la table basse. Trois verres y étaient posés.

Deux d'entre eux étaient des verres assortis, visiblement une paire de couple.

Cette manœuvre maladroite et trop évidente a laissé Léonie sans voix.

À bien y penser, cette affaire de contrefaçon de marque avait de fortes chances d'avoir été inventée de toutes pièces par Taïs et de ne pas exister.

« Ne bois pas celui-là, c'est le verre de Tristan. » Taïs a pris l'un des verres assortis, a esquissé un sourire et a bu une gorgée d'eau tiède. Son regard a glissé vers Léonie, puis elle l'a fixée, avec une satisfaction à peine dissimulée.

Léonie a pincé les lèvres et a esquissé un léger sourire. Elle a pris une profonde inspiration et n'a plus supporté cette comédie grossière. « Mademoiselle Meyer, inutile de jouer la comédie. L'affaire est fictive. Me faire venir ici pour m'humilier, voilà ton véritable objectif, non ? »

Taïs a perdu aussitôt son masque et n'a plus cherché à dissimuler quoi que ce soit.

Elle a ricané, la regardant de haut, avec une voix acerbe et moqueuse : « Léonie, tu n'as pas récolté ce que tu méritais ? Après avoir quitté Tristan, tu n'as même pas réussi à t'accrocher à un héritier fortuné. La brillante étudiante en finance d'autrefois n'est plus aujourd'hui qu'une avocate d'intérêt public dans un petit cabinet. Franchement, la justice a fini par être rendue. »

Léonie l'a regardée, impassible, face à cette arrogance écrasante.

Taïs a continué : « À l'époque, avec un statut aussi minable que le tien, que Tristan t'ait remarquée relevait déjà du miracle. Et toi, tu l'as trompé. Tu mérites ta situation actuelle : abandonnée, sans personne. Depuis ton départ, Tristan est avec moi. Nous vivons très bien, très heureux. »

Léonie a doucement souri. Dans ce sourire, il y avait une pointe de compassion. « Taïs, ton mètre pour mesurer le monde est toujours aussi court. »

« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Le visage de Taïs s'est assombri d'un coup.

Léonie a répliqué sans se presser, avec une ironie mordante :

« Dans ton monde, il n'y a que les hommes, les fils de riches et le statut. Tu es comme une fourmi ouvrière, toujours en train de se vanter d'avoir poussé la plus grosse boule de fumier. Moi, en revanche, ce que je vois ici, ce sont la justice procédurale, les revendications des plus modestes, et des affaires capables de faire avancer la société. »

Elle a effacé son sourire. Son regard est devenu tranchant comme une lame : « Ma valeur n'a pas besoin d'être prouvée en m'adossant à un homme. Et alors, une avocate d'intérêt public ? Chaque dossier que je traite sert à réparer un peu plus l'équité de cette société. Et toi, à part t'accrocher à un passé que j'ai déjà abandonné depuis longtemps et à cet homme… qu'as-tu d'autre ? »

Le visage de Taïs est devenu livide. Elle a serré les poings et s'est levée brusquement, la foudroyant du regard.

Elle avait voulu la faire venir chez elle pour l'humilier. Elle ne s'attendait pas à échouer, ni à se mettre elle-même dans un état de rage à moitié folle.

À ce moment précis, des bruits de pas se sont fait entendre à l'extérieur.

Taïs est partie précipitamment vers la sortie.

Léonie a rangé le dossier et son carnet dans son porte-documents.

La porte n'était pas fermée. Les sons venant de l'extérieur étaient particulièrement nets.

« Tristan, tu es rentré du travail ? J'ai préparé un pot-au-feu, je t'en ai gardé. »

La voix grave et magnétique de Tristan est venue de l'extérieur : « Non merci, j'ai déjà dîné. »

« Mais j'ai déjà tout préparé. Si tu n'en manges pas, ce sera gâché. J'ai mis douze heures à le laisser mijoter. »

Léonie s'est sentie profondément impuissante.

Elle s'était cachée si longtemps, avait évité toutes les occasions de recroiser Tristan.

Et pourtant, elle n'avait pas réussi à éviter Taïs.

Elle s'est levée pour partir. Son regard a effleuré la poubelle, dans un coin près du canapé. Un sac d'emballage de Au Pot-au-Feu du Quartier y était particulièrement visible.

Tristan est entré, Taïs accrochée à son bras. Ils ont croisé Léonie dans l'entrée.

Au moment où leurs regards se sont rencontrés, ils sont restés figés.