Chapitre 0003 - Le Reclame du Roi

Le Reclame du Roi

Les portes s’ouvrirent automatiquement à notre approche ; le lourd battant de fer glissa avec à peine un murmure. Les gardes se mirent au garde-à-vous des deux côtés, armes baissées mais prêtes. Ils ne me regardèrent pas. Leurs yeux restèrent fixés sur Dante, et tous avaient la même expression : une obéissance absolue mêlée à une peur pure.

« Patron. » Un garde hocha la tête en passant. Sa voix tremblait légèrement.

Dante ne le reconnut pas. Il continua simplement à marcher, me tirant à travers le domaine comme si je ne pesais rien. Ce qui, compte tenu de ma taille, était impossible. À moins d’être un lycanthrope qui venait de déchiqueter huit loups à mains nues.

Le bâtiment principal se dressait, imposant, tout en verre, acier et architecture moderne qui criait l’argent. Beaucoup d’argent. Le genre d’argent que ma meute n’aurait jamais pu rêver. Les lumières brillaient à toutes les fenêtres, et même de l’extérieur je pouvais entendre des voix, des mouvements, la vie qui se déroulait à l’intérieur.

« Combien de personnes vivent ici ? » demandai-je.

« Soixante-treize. » Dante poussa la porte principale. « Famille, soldats, personnel. Tous ceux qui travaillent directement pour moi. »

Soixante-treize personnes sous le même toit. Toute ma meute comptait environ cent vingt personnes, réparties dans plusieurs bâtiments.

L’intérieur me frappa comme une force physique. Tout était luxueux : sols en marbre, lustres en cristal, œuvres d’art sur les murs qui coûtaient probablement plus cher que ma vie entière. Les gens se déplaçaient dans l’espace avec détermination, tous vêtus de noir, tous armés. Ils s’arrêtèrent en voyant Dante, s’écartant immédiatement et inclinant la tête.

Personne ne me regarda directement. Mais je sentis leurs regards, je sentis qu’ils s’attardaient sur mon apparence : la robe en lambeaux, le sang qui me couvrait, mon corps gros exposé. La honte me brûla la poitrine.

« Dante ! » Une voix féminine brisa le silence. Elle descendait le grand escalier, grande et élégante, vêtue d’un tailleur-pantalon noir, ses cheveux sombres relevés en un chignon sévère. Ses yeux étaient du même or que ceux de Dante. De la famille. « Où diable étais-tu passé ? On essayait de te joindre depuis un moment… » Elle s’arrêta net en me voyant. Ses narines se dilatèrent légèrement. « Qui est-ce ? »

« Vera. » Dante serra ma main plus fort. « Elle a besoin de soins médicaux. Appelle Elena. »

« Dante, il faut qu’on parle de… »

« Maintenant, Sofia. » Sa voix devint sombre et dangereuse. « Appelle Elena tout de suite. »

Sofia serra la mâchoire, mais hocha la tête et sortit son téléphone. Elle parla rapidement en italien, puis se tourna vers nous. « Elle arrive. Mais Dante, la bratva Volkov a rappelé. Ils veulent une réponse sur… »

« Plus tard. » Il se remit en marche, me tirant vers l’escalier. « Tout le reste peut attendre. »

Nous montâmes trois volées de marches. Mes jambes protestaient violemment, mais je ne me plaignis pas. Autour de nous, le bâtiment vibrait d’une violence à peine contenue : des hommes nettoyaient des armes dans des pièces ouvertes, d’autres comptaient des liasses de billets, des voix discutaient dans différentes langues. Ce n’était pas seulement une maison. C’était un quartier général. Une salle de guerre.

Dante me conduisit le long d’un couloir rempli de portes jusqu’à celle du fond. Il l’ouvrit et me fit signe d’entrer.

J’entrai dans un luxe que je n’avais jamais imaginé.

La chambre était immense, plus grande que tout le quartier des omégas de chez moi. Un lit gigantesque dominait un mur, recouvert de draps de soie qui devaient coûter des milliers. Des baies vitrées du sol au plafond donnaient sur la forêt que nous venions de traverser. Il y avait un coin salon avec un canapé qui semblait neuf, un bureau avec ordinateur et deux autres portes qui menaient probablement à une salle de bain et un dressing.

« C’est… » Je n’arrivais pas à trouver mes mots. « Je ne peux pas rester ici. C’est trop. »

« Tu peux et tu vas le faire. » Dante finit par me lâcher la main et alla tirer les rideaux. « La salle de bain est par là. Il devrait y avoir des vêtements dans le dressing qui t’iront. »

« Je ne comprends pas. » Je m’entourai de mes bras, soudainement consciente de mon apparence dans cet espace impeccable. Sang, saleté et tissu déchiré. « Pourquoi m’aidez-vous ? Vous ne me connaissez même pas. »

Il se tourna vers moi, ses yeux dorés plantés dans les miens. « Tu étais sur mes terres, en train de te faire attaquer par des renégats. Ça en fait mon affaire. »

« Ce n’est pas une raison pour me donner une chambre comme celle-ci. Pour… » Je fis un geste impuissant vers l’opulence qui nous entourait. « Je devrais être dans une chambre d’invités ou dans les quartiers du personnel ou quelque chose comme ça. Pas ici. »

« C’est mon aile de la maison. » Les mots restèrent suspendus dans l’air entre nous. « Cette chambre est juste en face de la mienne. Ici, tu seras en sécurité. »

Avant que je puisse digérer cela, on frappa à la porte. Dante ouvrit et une femme d’âge moyen apparut avec une mallette médicale. Elle était petite et ronde, avec des yeux bienveillants et des cheveux gris tressés dans le dos.

« Elena. » Dante s’écarta pour la laisser entrer. « Elle a été attaquée. Examine-la. Tout. »

Les yeux d’Elena s’agrandirent en me voyant, mais pas de dégoût, plutôt d’inquiétude. « Oh, ma pauvre petite. Viens, assieds-toi. Laisse-moi t’examiner. »

Je m’assis au bord du canapé immaculé, terrifiée à l’idée de le salir. Elena s’agenouilla devant moi et commença à examiner mes blessures avec douceur. Derrière elle, Dante restait debout, bras croisés, m’observant.

« Ces coupures ont besoin d’être nettoyées », murmura Elena en sortant son matériel. « Les bleus guériront tout seuls, mais je vais te donner quelque chose contre la douleur. Est-ce que… ? » Elle marqua une pause délicate. « Est-ce qu’ils t’ont fait du mal ailleurs ? »

« Non. » Ma voix était rauque. « Il les a arrêtés avant qu’ils puissent. »

Elena jeta un regard à Dante avec quelque chose qui ressemblait à de l’approbation, puis se concentra sur le nettoyage des coupures sur mes bras. L’antiseptique piquait, mais je me mordis la lèvre et restai silencieuse.

« Tu es dénutrie », dit Elena en fronçant les sourcils. « Quand as-tu mangé correctement pour la dernière fois ? »

Je ne m’en souvenais pas. Dans les semaines précédant la cérémonie, j’avais vécu de salades et d’eau, essayant désespérément de perdre du poids pour Daemon. « Je ne sais pas. »

« Je vais faire monter de la nourriture. » Dante sortit son téléphone et tapa quelque chose rapidement. « Autre chose ? »

« Elle a besoin de repos. » Elena finit de bander mes bras et s’approcha pour examiner mon visage, me relevant le menton. « L’enflure diminuera dans quelques jours. La glace aidera. » Elle me regarda droit dans les yeux. « Tu as beaucoup de chance qu’il t’ait trouvée quand il l’a fait. »

« Je sais. »

Elena rangea son matériel et se leva. « Je viendrai te voir demain. Si tu as besoin de quoi que ce soit avant, appelle-moi. » Elle me tendit une carte avec un numéro. « De jour comme de nuit. »

Après son départ, le silence envahit la chambre. Dante continuait de m’observer, et je n’arrivais pas à déchiffrer son expression. Son visage était dur, taillé dans la pierre, mais ses yeux — ces yeux dorés ardents — contenaient quelque chose que je ne comprenais pas.

« Merci », dis-je doucement. « Pour tout. Pour m’avoir sauvée. Pour ça. » Je désignai la chambre. « Je ne mérite pas… »

« Arrête. » L’ordre fut tranchant. « Ne me dis pas ce que tu ne mérites pas. »

« Mais je… »

« Celui qui t’a rejetée était un idiot. » Il le dit comme un fait, comme s’il n’y avait pas de place pour la discussion. « Tu resteras ici jusqu’à ce que tu guérisses. Jusqu’à ce que tu sois en sécurité. Et personne, absolument personne, ne te fera du mal tant que tu seras sous ma protection. Tu comprends ? »

Je hochai la tête, la gorge nouée. Je ne comprenais rien. Je ne comprenais pas pourquoi ce dangereux seigneur du crime lycanthrope se souciait d’une louve grosse et rejetée qu’il avait trouvée dans la forêt. Mais j’étais trop fatiguée pour continuer à poser la question.

On frappa de nouveau à la porte. Cette fois, c’était un jeune homme portant un plateau chargé de nourriture : pâtes, pain, fruits, fromage, des choses qui sentaient si bon que mon estomac se tordit de faim.

« Pose ça sur le bureau », ordonna Dante. L’homme obéit et partit rapidement.

Dante prit le plateau, me l’apporta et le posa sur la table basse devant le canapé. « Mange. »

« Je ne suis pas… »

« Ce n’était pas une demande. » Il s’accroupit devant moi, amenant nos visages au même niveau. « Tu es maintenant chez moi. Mes règles. Règle numéro un : tu manges. Tout. »

« Je ne peux pas tout manger. Je suis au régime. J’ai besoin de perdre… »

« Non. » Le mot fut dur comme le fer. « Tu n’es plus au régime. Regarde-toi. Tu es en train de t’épuiser. Mange. »

Quelque chose dans sa voix fit remuer ma louve à nouveau. Elle me poussa vers la conscience, m’incitant à l’écouter. À lui faire confiance.

Je pris la fourchette d’une main tremblante et goûtai les pâtes. C’était délicieux, meilleur que tout ce que j’avais mangé depuis des mois. Sans m’en rendre compte, je mangeais plus vite, m’empiffrant comme si j’étais en train de mourir de faim.

Parce que c’était le cas. Je m’étais affamée pendant six mois en essayant d’être ce que Daemon voulait, et ça n’avait rien changé. Il m’avait rejetée quand même.

Des larmes tombaient sur mon assiette, se mélangeant à la sauce des pâtes.

« Hé. » La main de Dante couvrit la mienne, arrêtant la fourchette à mi-chemin de ma bouche. « Qu’est-ce qui ne va pas ? »

« Rien. Tout. Je ne sais pas. » Les mots sortirent en vrac. « J’ai essayé si fort. J’ai fait tout ce qu’il voulait. Je me suis affamée, j’ai fait du sport jusqu’à l’épuisement, j’ai étudié les devoirs d’une Luna jusqu’à ne plus y voir clair. Et il a quand même… il a quand même… »

Ma voix se brisa. La main de Dante serra la mienne, et alors cela arriva.

Le lien se forma comme un éclair frappant deux fois au même endroit.

Il me traversa la poitrine, chaud, féroce et indéniable. Chaque terminaison nerveuse s’enflamma en même temps. Ma louve se jeta en avant, pleinement présente pour la première fois depuis le rejet, hurlant de reconnaissance et de joie.

Compagnon. Compagnon. COMPAGNON.

Je haletai, laissant tomber la fourchette qui heurta l’assiette. Les yeux de Dante s’agrandirent, et je sus… je sus qu’il le sentait aussi. Le lien qui brûlait entre nous comme un feu, doré, pur et assez fort pour faire mal.

« Non. » J’arrachai ma main et me reculai sur le canapé. « Non, non, non. Ça ne peut pas arriver. »

« Vera… »

« Je ne peux pas revivre ça ! » Ma voix monta jusqu’au cri. « Je ne peux pas me faire rejeter encore une fois. Je ne peux pas… » J’hyperventilais, la panique m’oppressant la poitrine. « S’il vous plaît, non… s’il vous plaît… »

Dante leva les deux mains, reculant lentement. Son visage était devenu prudemment inexpressif, mais ses yeux brûlaient toujours de cette reconnaissance. Il le sentait. Le lien de compagnons. La seconde chance que la Déesse de la Lune était censée accorder aux loups rejetés.

Mais je ne pouvais pas. Je ne pouvais pas survivre à un autre rejet. Cet homme était un roi, un lycanthrope, puissant, dangereux et parfait. Et moi, je n’étais… rien. Grosse, brisée et inutile. Il s’en rendrait bientôt compte, comme Daemon. Et quand il me rejetterait…

« Respire », dit Dante doucement. « Respire simplement. Je ne vais pas te faire de mal. »

« Vous le ferez. » Les larmes coulaient sur mon visage. « Tout le monde le fait. »

Quelque chose traversa son visage — de la douleur, peut-être, ou de la colère. Mais quand il parla, sa voix était calme. « J’ai besoin que tu m’écoutes très attentivement. Tu es en sécurité ici. Quoi que tu aies ressenti à l’instant… » Il s’interrompit, serrant la mâchoire. « Nous n’avons pas besoin d’en parler. Pas ce soir. Pas avant que tu sois prête. »

« Vous l’avez senti aussi. » Ce n’était pas une question.

Il soutint mon regard. « Oui. Je l’ai senti aussi. »

« Et maintenant ? Vous allez me chasser ? Dire que je ne suis pas assez bien pour être votre compagne ? Que je suis trop… »

« Tu vas dormir. » Il m’interrompit, sa voix reprenant ce ton autoritaire. « Tu vas manger. Tu vas te rétablir. Et demain, nous parlerons. Mais pour l’instant, tu as besoin de repos. »

« Je ne peux pas simplement… »

« Si, tu peux. » Il se dirigea vers la porte. « La chambre se verrouille de l’intérieur. Personne ne peut entrer sans ta permission. Même pas moi. Tu es en sécurité ici, Vera. Je te le jure. »

Il partit avant que je puisse répondre ; la porte se referma avec un clic derrière lui.

Je restai assise là, seule, dans cette magnifique chambre, entourée d’un luxe dont je n’avais jamais rêvé, le ventre rempli de nourriture pour la première fois depuis des mois. Et ma poitrine brûlait d’un nouveau lien de compagnons avec un seigneur du crime lycanthrope qui venait de me promettre que j’étais en sécurité.

Je ne savais pas si je devais rire ou pleurer. Alors je fis les deux.