Chapitre 0001 - Le Reject

Le Rejet

Le miroir de la salle de bain ne mentait pas, aussi fort que je l’aie souhaité.

Je me regardai fixement : la rondeur de mon visage, la façon dont mes joues s’enflaient même sans sourire, le double menton qui apparaissait quel que soit l’angle où je tournais la tête. Mon corps remplissait tout le cadre — des courbes débordant sur d’autres courbes, des bras épais qui se balançaient quand je bougeais, des cuisses qui se frottaient à chaque pas. Taille vingt-deux. C’est ce que disait l’étiquette. C’est ce que Daemon me rappelait chaque jour.

« Luna. » Ma louve murmura ce titre dans mon esprit, mais cela ressemblait à une plaisanterie. Quelle sorte de Luna ressemblait à moi ?

J’appuyai mes mains contre le lavabo froid en porcelaine, essayant de me stabiliser. Ce soir, c’était la Cérémonie de la Lune. Ce soir, la Déesse de la Lune bénirait officiellement notre lien devant toute la Meute du Croc Obscur. J’aurais dû être excitée. J’aurais dû me préparer dans la suite Luna, entourée d’assistantes, portant quelque chose de magnifique.

Au lieu de cela, je me cachais dans une petite salle de bain des quartiers oméga, avec la seule robe qu’il me restait : une tenue noire sans forme que j’avais cousue moi-même parce qu’il n’y avait rien à ma taille dans la boutique de la meute.

« Bouge ce gros cul, Vera ! » cria quelqu’un en frappant à la porte. « Certains d’entre nous ont vraiment besoin de pisser ! »

Je sursautai, attrapai mon sac à dos et sortis. Trois louves se tenaient dans le couloir, toutes élégantes et magnifiques dans leurs robes ajustées. Elles me regardèrent comme tout le monde : avec un mélange de pitié et de dégoût, comme si elles ne comprenaient pas comment j’avais réussi à attraper un Alpha.

Je ne l’avais pas attrapé. Nous étions de véritables compagnons. Le lien s’était formé le jour de mes dix-huit ans, il y a six mois. Il m’avait frappée comme un éclair dans la poitrine, et quand les yeux de Daemon avaient rencontré les miens de l’autre côté du terrain d’entraînement, j’avais su qu’il le ressentait aussi.

Pendant un instant parfait, j’avais cru que tout allait changer.

Ça avait changé. Mais pas comme je l’espérais.

La meute bourdonnait d’activité tandis que je traversais les couloirs. Partout où je regardais, les gens se préparaient pour ce soir : ils accrochaient des fleurs blanches, dressaient des tables, plaçaient des bougies. La Cérémonie de la Lune était sacrée — une célébration des compagnons destinés, bénis par la Déesse elle-même.

« Te voilà. » La voix de Daemon coupa à travers le bruit.

Mon cœur se serra. Même après six mois, mon corps réagissait encore à lui comme la première fois : une chaleur inondait mes veines, ma louve avançait avec enthousiasme. Il se tenait au bout du couloir dans un costume noir qui mettait en valeur ses larges épaules et sa silhouette élancée. Ses cheveux noirs étaient peignés en arrière, sa mâchoire anguleuse bien rasée. Il avait l’air de tout ce qu’un Alpha devait être : puissant, beau, imposant.

Et il était à moi. Mon compagnon.

« Daemon. » Je souris en m’approchant de lui. « Je me préparais juste… »

« Il faut qu’on parle. » Son visage était taillé dans la pierre. Froid. Distant.

Mon estomac se noua. « Qu’est-ce qui ne va pas ? »

Il m’attrapa par le bras, ses doigts s’enfonçant si fort qu’ils me firent un bleu, et m’entraîna dans une réserve voisine. La porte claqua derrière nous, étouffant les sons de la célébration.

« Mon Dieu, ton corps me dégoûte ! » Les mots sortirent de lui comme s’il les avait retenus pendant des mois. Peut-être était-ce le cas. « La Déesse de la Lune est-elle devenue folle pour nous unir ? »

Je reculai en titubant et heurtai le mur. « Qu’est-ce que… qu’est-ce que tu… ? »

« Regarde-toi ! » Il fit un geste sauvage, le visage tordu de répulsion. « Pour l’amour de Dieu, regarde-toi dans le miroir ! Tu fais deux fois ma taille ! Comment suis-je censé te présenter comme Luna ? Comment suis-je censé… ? » Il s’interrompit, serrant la mâchoire. « Je ne peux même pas te regarder sans avoir envie de vomir. »

Chaque mot était un couteau qui s’enfonçait plus profondément. Ma louve hurlait de douleur en moi, griffant pour l’atteindre, pour réparer ce qui n’allait pas. C’était cela, le lien : ce lien horrible, beau et tortueux qui me faisait l’aimer même pendant qu’il me détruisait.

« J’ai essayé, » murmurai-je, les larmes coulant sur mon visage. « J’ai fait un régime, j’ai fait de l’entraînement… »

« Pas assez ! » rugit-il, et je tressaillis. « Six mois, Vera. Six mois et tu ressembles exactement à la même. Tu sais ce que disent les autres meutes ? Tu sais comme ils se moquent de moi ? “Daemon l’Alpha et sa baleine de Luna.” C’est comme ça qu’ils t’appellent. Une baleine. »

Mes genoux menaçaient de lâcher. J’avais entendu les murmures, vu les regards, mais l’entendre de sa bouche — de mon compagnon — brisa quelque chose en moi.

« J’essaie, » sanglotai-je. « Je jure que j’essaie. S’il te plaît, Daemon. S’il te plaît, ne… »

« Je t’humilie, » dit-il, sa voix devenant calculée. Cruelle. « Peut-être que ça te motivera. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? »

Son sourire me glaça le sang. « Tu verras. » Allez.

Il m’attrapa par le poignet et me traîna hors de la réserve. J’essayai de me dégager, mais il était trop fort. Ma louve gémit, confuse par son comportement. Les compagnons n’étaient pas censés se faire du mal. Le lien était censé être sacré.

Nous entrâmes dans le grand hall où la cérémonie allait avoir lieu. C’était magnifique : des milliers de fleurs blanches, des bougies partout, l’espace le plus sacré de la meute transformé en quelque chose de magique. Tout le monde était déjà rassemblé, vêtu de ses plus beaux atours. Ils se tournèrent pour me regarder quand Daemon me tira en avant.

Et debout près de l’autel, je les vis.

Cinq louves. Toutes magnifiques : grandes, minces, parfaites. Leurs robes collaient à leur corps comme une seconde peau, révélant chaque courbe, chaque ligne. Elles souriaient à Daemon comme si elles savaient quelque chose que j’ignorais.

Mon estomac se noua.

Qu’est-ce qui se passe ? demandai-je, mais je le savais déjà. Au fond de moi, je le savais déjà.

Daemon lâcha mon poignet et marcha vers elles. La meute devint silencieuse, observant la scène. Ma mère se tenait près du fond, pâle. Elle me regarda et secoua légèrement la tête en guise d’avertissement.

« Puisque tu refuses de changer, » annonça Daemon, sa voix résonnant dans tout le hall, « j’ai décidé de te montrer à quoi une vraie Luna devrait ressembler. »

Il s’approcha de la première — Kara, la fille d’un guerrier aux jambes interminables. Sans hésiter, il l’attira contre lui et l’embrassa. La meute hoqueta, mais personne ne bougea. Personne ne l’arrêta.

Le lien hurlait en moi, me déchirant la poitrine. Je ne pouvais plus respirer. Je ne pouvais plus penser.

Il passa à la deuxième louve. Puis à la troisième. Chaque baiser était délibéré, performatif, conçu pour me blesser le plus possible. Et ça fonctionna. Dieux, ça fonctionna. Ma louve agonisait en moi, se tordant de douleur pendant que notre compagnon touchait d’autres femelles.

« Arrête, » murmurai-je, mais personne ne m’entendit.

La quatrième louve gémit quand il l’embrassa dans le cou. La cinquième gloussa lorsqu’il l’attrapa par la taille.

« Arrête ! » criai-je cette fois, la voix brisée.

Daemon se tourna vers moi, et il n’y avait aucune chaleur dans ses yeux. Il ne reconnaissait plus ce que nous étions censés être.

« Peut-être que maintenant tu comprends, » dit-il. « Regarde-les, Vera. Regarde à quoi une Luna devrait ressembler. »

Mais il n’avait pas fini.

Il se tourna vers Kara et dit assez fort pour que tout le monde entende : « Allons dans un endroit plus privé. »

Ils disparurent par une porte latérale. Puis il revint chercher la deuxième louve. Puis la troisième.

Je restai là, paralysée, pendant que mon compagnon emmenait cinq louves différentes dans une pièce privée. La meute m’observait avec un mélange de pitié et de fascination. C’était du divertissement pour eux. Mon humiliation, ma douleur, était un spectacle.

La porte de la pièce privée était légèrement entrouverte. Je pouvais tout entendre. Les bruits de vêtements qu’on enlève, de peau contre peau, de plaisir qui aurait dû être le mien. Ma louve hurlait, griffant mes entrailles, essayant de se libérer pour l’arrêter.

Mais je ne pouvais pas bouger. Je ne pouvais que rester là et écouter Daemon coucher avec cinq louves différentes pendant que toute notre meute assistait à ma dégradation.

Le temps n’avait plus de sens. Les minutes semblaient des heures. Les sons continuaient, chaque gémissement était une nouvelle fissure dans mon cœur déjà brisé. Quelque part dans la foule, des gens riaient. D’autres murmuraient. Ma mère pleurait, la main sur la bouche.

Enfin, enfin, les sons cessèrent. Daemon sortit, les cheveux en désordre et la chemise déboutonnée. Les cinq louves le suivirent, toutes avec un air satisfait et suffisant. Elles l’avaient fait exprès. Elles l’avaient aidé à me briser.

J’étais à genoux, bien que je ne me souvienne pas d’être tombée. Tout mon corps tremblait de sanglots. Le lien était une agonie, un feu pur dans mes veines, la souffrance de ma louve se mêlant à la mienne jusqu’à ce que je ne puisse plus distinguer où l’une finissait et l’autre commençait.

Daemon marcha vers moi, et pendant une stupide et désespérée seconde, je crus qu’il allait s’excuser. Je crus qu’il allait tomber à genoux et supplier mon pardon pour ce qu’il avait fait.

Au lieu de cela, il me regarda avec mépris.

« Je te rejette ! » Sa voix résonna dans le hall sacré, cet espace destiné aux célébrations et aux bénédictions. « Je ne t’accepterai jamais comme ma compagne et Luna ! Tu es bannie. Sors de ma meute ! Maintenant ! »

Le rejet me frappa comme un coup physique. Le lien ne se brisa pas simplement — il explosa, me déchirant de l’intérieur. Ma louve hurla, un son de pure angoisse qui déchira mon esprit. Je la sentis se retirer, s’enfonçant si profondément en moi que je ne pouvais plus l’atteindre.

C’était la mort. Ça devait être la mort. Rien ne pouvait faire aussi mal et me laisser en vie.

Mais j’étais vivante. Mon cœur battait encore. Mes poumons respiraient encore. Mon corps — ce corps qu’il détestait tant — refusait d’abandonner même si je le souhaitais.

« S’il te plaît, » haletai-je, tendant la main vers lui bien qu’il m’ait détruite. Le lien pouvait être brisé, mais l’amour restait, tordu et mal placé. « S’il te plaît, Daemon. Ne fais pas ça. Je changerai. Je serai meilleure. Je… »

« Dehors. » Il prononça chaque mot avec soin, comme si j’étais trop stupide pour comprendre.

Les gardes avancèrent, m’attrapant par les bras. Ils me remirent debout et commencèrent à me traîner vers la sortie. La meute s’écarta pour nous laisser passer, chaque visage un mélange de jugement et de soulagement — soulagement que ce soit moi qui sois détruite et non eux.

« Maman ! » criai-je, mais elle se détourna. Elle ne pouvait pas m’aider. Personne ne le pouvait.

Ils me jetèrent par la porte principale. Je tombai lourdement sur le gravier, les mains écorchées et la robe déchirée. Derrière moi, j’entendis les portes se refermer avec une finalité qui résonna dans mes os.

Je n’avais plus de meute. Plus de compagnon. J’étais seule.

La forêt s’étendait devant moi, sombre et infinie. La nuit tombait et je n’avais nulle part où aller. Pas d’argent. Pas de provisions. Rien d’autre que les vêtements que je portais et un cœur qui continuait de battre alors qu’il n’aurait pas dû.

Je me forçai à me lever, les jambes tremblantes. Je devais bouger. Je devais survivre. Même si je ne le voulais pas.

En m’enfonçant dans la forêt, j’entendis ma louve pour la première fois depuis le rejet : elle ne hurlait plus. Elle ne faisait que murmurer un seul mot, encore et encore :

Cours. *

Et c’est ce que je fis